El Manchester City tiene un problema mental: el equipo de Pep Guardiola es incapaz de mantener la calma, dejando su temporada al borde del colapso tras la derrota ante el Real Madrid

Jurgen Klopp llamó a su lado del Liverpool los 'monstruos de la mentalidad', pero más a menudo que no, el City tenía la ventaja mental sobre los Reds, superándolos en el título de la Premier League en tres de las cuatro ocasiones cuando disputaron en la cima. El City ha ganado seis títulos de liga en los últimos siete años, acumulando 18 trofeos bajo la supervisión de Guardiola. Pero algo realmente notable ha sucedido con el City esta temporada.

Han perdido no menos de cinco partidos en 2024-25 desde posiciones ganadoras, tantas como en las cuatro temporadas anteriores combinadas. El cambio tardío de Madrid de estar 2-1 abajo en el minuto 80 a 3-2 arriba en el 91 fue enfático e impresionante, pero no llegó de la nada.

No fue ni siquiera el último cambio de temporada que le costó al City. El equipo de Guardiola estaba liderando contra el Manchester United hasta que concedió el penalti de Bruno Fernandes en el minuto 88, solo para luego ver a Amad Diallo anotar un gol en el 90. Los Cityzens desperdiciaron una ventaja de 2-0 en el Paris Saint-Germain para perder 4-2, mientras también perdían desde posiciones ganadoras contra el Sporting CP y el Brighton. El City estaba liderando en el Amex Stadium hasta el minuto 78, pero para el 83 ya estaban detrás.

El City también ha desperdiciado ventajas en partidos que no ha perdido, por ejemplo, cuando estaban 2-0 arriba en Brentford el mes pasado pero empataron 2-2 después de conceder en los minutos 82 y 92.

La tendencia del City a colapsar ha sido particularmente prevalente en la Liga de Campeones. Han recibido ocho goles en los últimos 16 minutos a lo largo de cinco de sus nueve partidos en la principal competición europea. Su rendición más espectacular fue en un partido que en realidad no perdieron, el empate 3-3 con Feyenoord, pero se sintió como una derrota, ya que desperdiciaron su ventaja de 3-0 al recibir tres goles entre los minutos 74 y 89.

Sin embargo, el City podría haber pensado que se habían salvado cuando superaron su terrible campaña en la Fase de la Liga al vencer al Club Brugge y terminar en el puesto 22 de 36, colándose en los play-offs. Claro, tenían que enfrentarse al Real Madrid, los indiscutibles reyes de la competición, pero los habían eliminado de Europa dos veces antes y los habían goleado 4-0 en el Etihad hace menos de dos años.

El City vivió una vida encantada durante gran parte del primer partido de ida del martes. Sus seguidores le restregaron la victoria del Balón de Oro de Rodri en la cara a Vinicius Jr antes del inicio del partido, y luego respiraron aliviados tanto cuando el brasileño fue marcado en fuera de juego cuando de lo contrario habría ganado un penalti y cuando su disparo se desvió en Manuel Akanji y golpeó el travesaño. Se burlaron con deleite cuando Kylian Mbappé falló una oportunidad dorada al final de la primera mitad. Celebraron cada bloqueo y entrada como si fuera un gol. Y cuando Haaland envió a Thibaut Courtois al lado opuesto para restaurar su ventaja en el minuto 80, los seguidores del City pensaron que iban a dirigirse a la capital española la próxima semana con una bonita ventaja de un gol.

Pero esas mismas tendencias que habían demostrado a lo largo de la fase de liga volvieron a atormentarlos el martes. Ederson, quien fue culpable de las derrotas en París y Turín, así como del desastroso empate con el Feyenoord, fue uno de los mejores jugadores del City contra el Madrid hasta que dio a Ruben Dias un pase peligroso desde un saque de meta y posteriormente empujó el disparo central de Vinicius directamente hacia los pies de Brahim Díaz, regalando a los españoles su segundo empate.

Mientras tanto, Rico Lewis sufrió un lapsus inoportuno de concentración y perdió la pelota ante Vinicius, la última persona a la que quería dársela, lo que llevó al gol de la victoria de Jude Bellingham. El City había visto esta película antes, especialmente contra el Madrid, que los eliminó en las semifinales en 2022 con dos goles en tiempo de descuento de Rodrygo. Pero si esa rendición tardía en el Bernabéu se sintió como un caso aislado, lo que sucedió el martes en el Etihad Stadium se sintió mucho más como un déjà-vu. Guardiola luchó por explicar lo que le había sucedido a su equipo. O más bien, lo que sigue sucediendo.

"No fuimos capaces de manejar la situación", dijo. "Después del 2-1, pasó lo que ha pasado muchas veces esta temporada: contra el Feyenoord, el Sporting, el Brentford, el United. Al final lo regalamos. A ese nivel es tan difícil. No es la primera vez, ha pasado muchas veces, y por eso es difícil. Hablamos de eso [cómo detenerlo] pero eso es difícil. Tenemos que saber que los errores en algunas áreas cuando estamos allí son difíciles de manejar. Ha pasado muchas veces."

Guardiola insistió en que no se trataba de individuos. Ederson ciertamente ha sido un denominador común en muchos de los desastrosos resultados del City esta temporada, pero el técnico admitió que su equipo estaba sufriendo de un mal colectivo, incluyéndose a sí mismo en esa evaluación.

"Nos pertenece a todos nosotros, no a los jugadores. No tengo problema en aceptar que no funciona como antes, no es un problema, pero [se trata de] todos nosotros," dijo. "Para mí, sería fácil culpar a un jugador específico, pero eso es ridículo y no funciona. Yo el primero – y los jugadores también. Lo quieren – cómo corren, cómo lo hacen – pero la verdad es que no somos lo suficientemente estables en esos momentos. Hoy no es una excepción, ha ocurrido muchas veces."

El hecho de que Guardiola siguiera repitiendo las palabras "muchas veces" ilustra cómo hay una sensación de Día de la Marmota en el City en los últimos tres meses.

John Stones también estaba perplejo para explicar lo que había sucedido. "No sé cómo ponerlo en palabras de inmediato," el defensor le dijo a Amazon Prime. "Es tan crudo y frustrante para todos. Estábamos en el juego hasta tan tarde, y luego suceden dos situaciones y terminamos concediendo. Es frustrante como defensor irse con ese resultado. Enojado y frustrado es lo que puedo decir.

"Honestamente, no tengo la respuesta. Necesitamos manejar los partidos mejor, eso es seguro. El entrenador nos ha dicho que debemos responsabilizarnos de lo que hacemos en el campo, y creo que lo hacemos. Estos malos momentos suceden en los partidos. Tuvimos una gran oportunidad de ir al Bernabéu ganando 2-1, y ahora vamos necesitando un gol para empatar cuando lleguemos allí.

"Creo que como comenzamos el partido, estuvimos encima. Sabemos la calidad que tiene el Madrid. Lo que pasó es evitable de nuestra parte como los 11 en el campo. Tenemos que hacerlo mejor, es así de simple. Tenemos que mantener una mentalidad positiva y mirar hacia adelante. Tenemos otros 90 minutos para corregir las cosas."

Pero es difícil para el City mantener una mentalidad positiva cuando su mentalidad parece ser la que está causando sus mayores problemas. El equipo parece estar sufriendo de complacencia, todavía pensando que son tan fuertes como solían ser, creyendo que pueden desconectarse al final de los partidos y salirse con la suya.

"Creo que hubo mucha ingenuidad por parte del Manchester City, especialmente al final del partido”, dijo el ex capitán de Inglaterra Wayne Rooney en Amazon Prime. "Pero también al principio se podía ver que el Madrid iba a tener oportunidades. Para mí, creo que los jugadores del Manchester City en los últimos años hemos visto una creencia y confianza de que, sea cual sea el partido, van a salir y ganarlo. Creo que los jugadores esta noche estaban mirando alrededor y mirándose casi con una falta de creencia en el otro y creo que eso es una preocupación para Guardiola."

Otra preocupación para Guardiola es darse cuenta de que la temporada de su equipo está casi terminada. Si el City no logra darle la vuelta a la eliminatoria en el Bernabéu, un estadio donde no han ganado en sus últimas tres visitas y solo han ganado una vez en sus últimos seis partidos, entonces la FA Cup y un puesto entre los cuatro primeros serán las únicas cosas por las que luchar. La primavera, usualmente un período de tanta emoción para el club, que evoca recuerdos de emocionantes encuentros de la Liga de Campeones y enfrentamientos por el título, se sentirá más como una campaña de pretemporada.

De hecho, el City casi ha abordado los últimos meses como si fuera el final del año escolar. La mentalidad decidida e implacable de la que Guardiola hablaba con entusiasmo ha sido reemplazada por la desesperanza. Y nadie, ni siquiera el hombre conocido por su insaciable búsqueda de la perfección, parece saber cómo pueden recuperarla.