El Manchester United puede acabar con la defensa del título del Manchester City: Rubén Amorim ya sabe cómo superar a Pep Guardiola

El nuevo entrenador del United ya ha cambiado el ambiente en Old Trafford, a pesar de obtener resultados muy mixtos en su primer mes al mando. Amorim heredó un equipo que estaba en el decimotercer lugar de la Premier League, y cuatro partidos después, aún están en la misma posición, con un empate 1-1 ante Ipswich, que lucha por el descenso, junto a derrotas humillantes ante Arsenal y Nottingham Forest.

Va a tomar tiempo para que el club se recupere del catastrófico reinado de Erik ten Hag, como Amorim ha reconocido repetidamente. "Somos un club enorme pero no somos un equipo enorme," dijo el portugués después de ver a su equipo caer 2-0 en el Emirates Stadium la semana pasada. "Tenemos que centrarnos en los pequeños detalles, entonces mejoraremos como equipo."

Ese trabajo meticuloso en el campo de entrenamiento está dando frutos, hasta cierto punto. El United finalmente está jugando con una identidad distintiva nuevamente, con cada movimiento premeditado en la formación 3-4-3 preferida de Amorim. El potencial completo de ese sistema se desató contra el Everton el 1 de diciembre, cuando los Red Devils se impusieron por 4-0 mientras implementaban una presión alta implacable que finalmente abrumó al equipo de Sean Dyche.

La mejora también se ha visto en la Europa League, con el United mostrando otra impresionante exhibición ofensiva para vencer 3-2 a Bodo/Glimt en casa antes de despachar al Viktoria Plzen la noche del jueves, con Bruno Fernandes, Amad Diallo y el super-suplente de dos goles Rasmus Hojlund brillando en Chequia. Todavía es necesario eliminar los errores defensivos básicos, pero está claro que los jugadores están completamente detrás de Amorim, quien hasta ahora está cumpliendo con su reputación como el mejor entrenador joven de Europa.

El United todavía mira hacia arriba a City, que está ocho puntos por encima de sus vecinos en la tabla de la Premier League. Pero según los estándares usuales de City, esta temporada ha sido un completo desastre.

Los hombres de Guardiola están ocho puntos detrás del líder Liverpool habiendo jugado un partido más, y han conseguido solo una victoria en sus últimos 10 encuentros en todas las competiciones. Increíblemente, el City ha perdido siete de esos partidos, incluyendo una humillante derrota 2-0 ante la Juventus en la Liga de Campeones el miércoles por la noche.

En realidad, no han sido los mismos desde que perdieron a Rodri por una lesión de ligamento cruzado anterior en un empate 2-2 con el Arsenal en el Etihad en septiembre. El City ha lucido completamente desbalanceado sin el ganador del Balón de Oro 2024, ya que tanto Mateo Kovacic como Matheus Nunes han luchado para llenar el vacío en el centro del campo.

El versátil extremo Oscar Bobb es otra baja a largo plazo, mientras que John Stones, De Bruyne, Foden, Nathan Ake y Manuel Akanj también han sufrido reveses por lesiones. Pero culpar la forma del City a las lesiones no funciona como excusa para Guardiola, considerando la profundidad de talento a su disposición, con muchos nombres reconocidos culpables de rendir por debajo de su nivel.

Erling Haaland solo ha anotado cuatro goles en sus últimos nueve partidos; números desastrosos para un delantero de su calibre. El noruego ha estado mayormente perdido durante los partidos, pero no ha sido ayudado por la falta de un buen servicio, con el City viéndose especialmente pobre en las áreas amplias. Se han vuelto demasiado predecibles, con Jeremy Doku, Jack Grealish y Savinho sin ofrecer la amplitud adecuada.

Mientras tanto, Kyle Walker ha sido un eslabón débil importante en la defensa y el puesto de Ederson como portero número uno ha sido amenazado debido a su toma de decisiones errática. El City ha alcanzado un punto bajo en la era de Guardiola, y queda por ver si el entrenador catalán puede encarrilarlos nuevamente.

El comportamiento general de Guardiola también ha sido motivo de preocupación. Afirmó "Quiero hacerme daño" cuando apareció frente a los medios con varios rasguños en la cara después de ver al City desperdiciar una ventaja de tres goles contra el Feyenoord en la Champions League, lo que provocó una reacción de los grupos de salud mental.

Tras una derrota por 2-0 ante el Liverpool en Anfield, Guardiola fue comparado con el máximo provocador del fútbol, José Mourinho, por hacer un gesto de seis dedos a la multitud local, en referencia a sus títulos de la Premier League en el Etihad. Y después de otra decepción europea contra la Juventus, Guardiola, de manera extraña, desestimó la evaluación de Ilkay Gundogan de que el City sufre una pérdida de confianza.

“No estoy de acuerdo con Ilkay”, dijo a los periodistas. “Por supuesto que es difícil, pero, excepto uno o dos partidos en este período, hemos jugado bien”. Guardiola parece estar haciendo su mejor imitación de Ten Hag, quien constantemente intentó minimizar los problemas obvios y profundos del United.

El City no ha jugado bien durante mucho tiempo; Guardiola se está engañando a sí mismo si realmente cree lo contrario. El hombre de 53 años firmó una extensión de contrato de dos años en el Etihad el mes pasado, pero tendrá suerte si logra terminar la temporada si el City sigue por el mismo camino.

La máscara de compostura de Guardiola se ha deslizado. Parece más desesperado con cada partido que pasa y la incertidumbre está enardeciendo en el vestuario del City como consecuencia, con Amorim probablemente oliendo sangre.

El City comenzó la temporada invicto en sus primeros 13 partidos, antes de ser eliminado de la Copa de la Liga por el Tottenham y de perder por primera vez en la Premier League en su visita al Bournemouth. Pero las alarmas realmente empezaron a sonar después de su derrota por 4-1 a manos del Sporting CP en el Estadio Jose Alvalade el 5 de noviembre.

La inminente partida de Amorim al United había sido confirmada en los días previos al inicio del partido, pero aún así no tuvo problemas para motivar al equipo del Sporting en su último partido en casa al mando. Los gigantes portugueses infligieron la derrota más abultada al City desde septiembre de 2020, con el exdelantero del Coventry City Victor Gyokeres anotando un brillante hat-trick para acaparar todos los titulares.

Sin embargo, el mejor gol del partido lo marcó Maximiliano Javier Araujo, quien culminó una hermosa jugada de equipo que vio al Sporting desmantelar al City como un cuchillo a través de la mantequilla. Era la filosofía de Amorim cobrando vida en su forma más pura: pases rápidos y directos de atrás hacia adelante, con jugadores haciendo movimientos inteligentes lejos de sus marcadores para abrir espacios.

En su mayoría, sin embargo, el Sporting se mantuvo profundo, con su defensa de tres convirtiéndose en una línea de cinco al invitar presión. Amorim planeaba destruir al City en el contragolpe, y eso es exactamente lo que su equipo hizo. "Cuando pierdes 4-1 tienes que felicitar al Sporting y aprender de eso," admitió Guardiola. "No podemos discutir, ganaron, hicieron buenas transiciones, especialmente en dos de sus goles."

Amorim superó a Guardiola en el escenario más grande, pero advirtió a los fanáticos del United que no se dejen llevar por la victoria del Sporting. "No se puede transportar una realidad a otra", dijo. "En el Manchester United no se puede jugar exactamente así. No se puede jugar tan defensivamente y allí tendremos que adaptarnos. Claramente es realmente difícil vencer a este equipo y vencer a Pep Guardiola. Y él no es un peor entrenador que yo. Será un mundo completamente diferente, un equipo diferente, no tendremos tanto tiempo para entrenar y comenzaremos desde un punto de partida diferente. La gente puede hacer sus propios juicios, pero les digo a las personas de Manchester que esto fue un hecho aislado."

El United no volverá a la cima si solo es un equipo de contraataque; Ten Hag, Ole Gunnar Solskjaer y Jose Mourinho lo aprendieron para su desgracia. Amorim ha estado exigiendo un estilo basado en la posesión, construyendo desde atrás desde su llegada a Old Trafford, con el United ahora apuntando a romper las líneas con pases verticales.

No habrá la misma mentalidad de equipo inferior que Sporting abrazó cuando el United se enfrente al City este fin de semana. Al igual que hicieron contra el Arsenal, los Red Devils intentarán controlar el ritmo del juego e incomodar al City desde el primer minuto. Y a diferencia del Arsenal, el City simplemente no está equipado para lidiar con ese tipo de presión en este momento, como evidencia el hecho de que han concedido más goles que cualquier otro equipo en las cinco principales ligas de Europa desde el inicio de noviembre (21). El United tendrá oportunidades, y si son clínicos, podría ser otra larga noche para el equipo en mal estado de Guardiola.

A Amorim se le preguntó sobre su visión para el United en la preparación para el partido contra el Viktoria Plzen, y dio una respuesta que habría sido música para los oídos de los fieles de Old Trafford. "Queremos llevar a este club a ganar la Premier League y ser un club de élite como este club debería ser", declaró. "De esta manera, tenemos que hacer cambios. A veces haces un pequeño cambio de dirección para ver el mismo objetivo, y estamos enfocados en ganar la Premier League. Ese es el objetivo principal de este club."

Obviamente, el título ya está muy lejos del alcance del United esta temporada, pero Amorim está haciendo todo lo posible para elevar el nivel de expectativa en un club que, en palabras del copropietario Sir Jim Ratcliffe, se ha vuelto "mediocre". Sumar más miseria a City sería el primer paso para cambiar eso.

La última defensa de la Premier League del City estaría efectivamente terminada si el United sale del Etihad con tres puntos. Sería una victoria decisiva para Amorim que realmente puede iniciar su revolución.

El "objetivo principal" de Amorim no parecerá tan lejano si logra hacerlo. El United todavía tiene mucho que demostrar para volver a surgir como contendiente genuino, pero el nuevo entrenador está dando a los fanáticos razones para creer de nuevo.