El héroe del Arsenal, Declan Rice, se une a Cristiano Ronaldo y Neymar en un exclusivo club de la Champions League tras ofrecer una exhibición magistral de faltas contra el Real Madrid

Rice entregó una actuación impresionante en la victoria de Arsenal por 3-0 en el partido de ida de los cuartos de final de la Champions League sobre Real Madrid, grabando su nombre en la historia del fútbol europeo. El internacional inglés adelantó al Arsenal con un esfuerzo curvado que dejó a Thibaut Courtois inmóvil, y solo minutos después, lanzó un segundo cohete a la esquina superior derecha - nuevamente sin dar oportunidad al portero de Madrid.

Con sus dos impresionantes tiros libres, Rice se unió a un grupo exclusivo de íconos del fútbol al convertirse en el quinto jugador en la historia de la Liga de Campeones en marcar dos goles de tiro libre en un solo partido, después de Ronaldo, Neymar, Rivaldo y Hakim Ziyech. Lo que hace que el logro de Rice sea aún más notable es que es el primero en lograr esta hazaña contra el Real Madrid, el club más laureado en la historia de la competición.

Arsenal no se detuvo en el doblete de Rice. Con un cuarto de hora restante en el reloj, Mikel Merino agregó un tercer gol con un disparo bajo y sereno desde el borde del área, encontrando la esquina inferior para culminar una exhibición verdaderamente dominante. Madrid entró en el partido como campeón defensor y claro favorito para al menos llevar algo de regreso al Santiago Bernabéu. En su lugar, ahora necesitan una gran remontada para evitar una salida temprana de un torneo que han ganado 15 veces.

El Arsenal llegó por última vez a las semifinales de la Liga de Campeones en 2009, y aunque llegaron a los cuartos de final la temporada pasada, este desempeño se siente diferente: confiado, clínico e histórico. Aunque sus esperanzas de reclamar el título de la Premier League pueden estar desvaneciéndose, ya que están 11 puntos detrás de Liverpool, esta campaña europea de repente ha cobrado vida propia. Con tal impulso, crece la creencia de que los Gunners podrían llegar hasta el final y finalmente levantar el trofeo de la Liga de Campeones por primera vez en su historia.