El gran sucesor: Fede Valverde heredó la '8' de Toni Kroos en el Real Madrid y se afirma como capitán en Uruguay en la Copa América

La Copa del Mundo Qatar 2022 marcó el final de una era gloriosa para la Selección de Uruguay. Los históricos que habían conseguido el cuarto puesto en Sudáfrica 2010, ganar la Copa América 2011 y librar grandes batallas en los Mundiales siguientes le daban el merecido lugar a una nueva camada que asomaba como grandes promesas listas para ser realidad.

Y dentro de esa generación, el nombre que se imponía para liderarla era el de Fede Valverde, que a esa altura de los acontecimientos ya se había impuesto como titular en el Real Madrid después de comenzar como la pieza complementaria del mediocampo que Zinedine Zidane tenía con Casemiro, Kroos y Modric.

Con esos pergaminos, era indudable que Marcelo Bielsa, un DT de renombre internacional y probada trayectoria, lo transformaría en el pilar determinante de su Celeste.

La decisión de que Pajarito lleve la cinta de capitán no surgió del propio Bielsa. Fueron sus compañeros los que votaron para que lleve la cinta que durante años se puso Diego Godín. Porque además de ser buen jugador, un verdadero referente debe ser antes buen compañero y buena persona, una serie de virtudes que no le faltan a Valverde.

Su bautismo de fuego fue en el inicio de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026 y no defraudó. Y ahora es el momento de liderar a un equipo joven en la Copa América, tal y como lo hace en el equipo merengue, donde más allá de acompañar a futbolistas de enorme experiencia como Nacho, Modric o Kroos, su temperamento siempre se impone.

El 2 de junio, durante las celebraciones en Cibeles, Toni Kroos hizo pública una decisión íntima y con un enorme simbolismo: "¿Quién quereis que lleve la 8?", preguntó el alemán a la multitud, aunque él mismo respondió el interrogante al afirmar que "es para este chico" y acercó al uruguayo.

El medicampista, ganador de cinco Champions League, anunció su retiro en la previa de la final ante Borussia Dortmund y aquel anuncio confirmaba lo que la gran mayoría de los aficionados imaginaban: Valverde será, tarde o temprano, el líder de la plantilla.

En la previa del certamen de selecciones americanas, el reconocido sitio Transfermarkt elaboró el ránking de los jugadores más "caros" entre los participantes y, por encima de cualquier argentino campeón del mundo, Fede aparece en el segundo lugar con un precio estimado de 120 millones de euros.

Lógicamente, la lista la encabeza Vinicius con un valor de 180 millones, pero supera a otro compañero en el Madrid como Rodrygo, a Julián Álvarez o a Lautaro Martínez. De todas maneras y en función al mercado, resulta inimaginable que, en el corto o mediano plazo, deje el Bernabéu.

No es el motivo de estas líneas analizar el extenso trabajo de Marcelo Bielsa, que parecía alejado de la dirección técnica pero aceptó tomar las riendas de un plantel que parece tener todo. Y si se repasan los antecedentes del Loco, Valverde puede ser su nuevo diamante en bruto.

En principio, el 15 se ubica como interior izquierdo, cediendo el centro del campo a Manuel Ugarte. La idea es que su despliegue le permita ser el 'box to box' del equipo, ya que Giorgian De Arrascaeta será más mediapunta que volante.

En la actual Copa América, su rendimiento ante Bolivia fue mejor que ante Panamá y hasta llegó al gol en una jugada con el sello del Loco, luego de abrir a la derecha y lanzarse al área en busca de la descarga. La Celeste sorteó con facilidad la fase de grupos y va por los cuartos de final ante Brasil y Colombia, mientras sueña con una final ante Argentina, siendo el único equipo que pudo vencer a la Albiceleste desde que ostenta el título de campeón mundial.