El Barcelona echa al mejor en otra muestra de lo peor: Gündogan vuelve al Manchester City

Al igual que todos en el fútbol, Gundogan estaba al tanto de los problemas financieros del Barcelona cuando firmó por el club en un traspaso gratuito el verano pasado. Había estado cerca de llegar en dos ocasiones anteriores, pero entonces parecía que era el momento adecuado. Acababa de cerrar su carrera en el Manchester City de la mejor manera posible, liderando al equipo de Pep Guardiola hacia un triplete histórico, y buscaba un nuevo desafío.

En el Barcelona no podría haber deseado una mejor opción. El club catalán representaba la realización de un sueño. Había crecido viendo a Xavi dirigir el "mejor centro del campo del mundo" y ahora tendría la oportunidad de jugar siendo entrenado por la leyenda española.

Xavi también estaba ansioso por contar con Gundogan. Fue el primer jugador que solicitó a Laporta fichar el verano pasado. Sin embargo, lo más importante fue que la pareja conectó desde su primera conversación.

"Xavi dejó muy claras sus ideas sobre cómo quiere que juegue el equipo", explicó Gundogan. "Es muy similar a cómo jugábamos en el City. Es una escuela similar, Guardiola, Xavi... Pero en la forma en que abordó las conversaciones, con su honestidad, también vi reflejado un poco mi propio carácter en él".

Sin embargo, esa característica compartida no les sirvió a ninguno de los dos en un club que aparentemente tiene poco interés en enfrentarse a la totalidad de sus problemas dentro y fuera del campo.

Gundogan había rechazado ofertas mucho más lucrativas de otros lugares para unirse al Barça, habiendo sido influenciado no sólo por Xavi sino también por los recuerdos de haber crecido viendo a Ronaldinho enamorar al Camp Nou con su aún inigualable caja de trucos. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que la antigua imagen del Barça como 'mes que un club' ya no era cierta.

Según algunos informes, él y su esposa Sara se sintieron "abandonados" por el Barça mientras intentaban establecerse en la ciudad, lo que finalmente llevó a que el club se disculpara. Sin embargo, lo que más preocupaba a Gundogan era el carácter de sus compañeros.

Gundogan no fue sólo un ganador en serie: era un jugador importante que se convertía en el "mejor Zinedine Zidane" al final de cada temporada. Por eso, no fue una sorpresa verlo anotar a los seis minutos de su primer Clásico oficial, en octubre pasado. Sin embargo, lo que supuso una gran sorpresa para Gundogan fue la reacción de sus compañeros cuando el Barça perdió el partido por 2-1, tras conceder el gol de la victoria en el tiempo de descuento a Jude Bellingham.

"Acabo de llegar al vestuario", dijo Gundogan en una entrevista posterior al partido con Optus Sport, "y, obviamente, los jugadores están decepcionados después de un partido tan importante, un partido tan importante y un resultado tan impensable, pero me gustaría ver más ira, más decepción".

"Esto es parte del problema: tienes que expresar más emociones cuando pierdes y cuando sabes que puedes jugar mejor. Tienes que hacerlo mejor en determinadas situaciones, pero no reaccionamos. No vine aquí para perder. También tengo la responsabilidad de no permitir que estas cosas le pasen al equipo".

El defensa del Barça Íñigo Martínez desestimó la importancia de las críticas de Gundogan, argumentando que a veces los jugadores dicen cosas que no quieren decir "en la calentura del momento". Pero Gundogan quiso decir cada palabra, y repitió muchas de ellas después de que el Barcelona cayera en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain.

Una vez más expresó su amarga frustración por la falta de "enfado" después de una derrota muy evitable e incluso criticó a Ronald Araujo por haber sido expulsado estúpidamente en un momento crucial del partido, lo que no le cayó bien al uruguayo.

Sin embargo, una vez más, eso es parte del problema en el Barça estos días. Hay una fragilidad en el equipo y, de hecho, en el club, lo que significa que les resulta difícil lidiar con las verdades.

No es ninguna coincidencia que Laporta, claramente molesto, decidiera no viajar con el equipo para el enfrentamiento de la Liga contra Almería el 16 de mayo, justo un día después de que Xavi hablara abiertamente sobre los problemas financieros del club.

"El culé debe entender que la situación es muy complicada para competir económicamente", dijo a los periodistas. "No tiene nada que ver con lo que teníamos hace 25 años, cuando el entrenador venía y decía 'Quiero a este jugador, a este y a este'. Ya no funciona así. Entiendo eso y nos vamos a adaptar a la situación. Eso no significa que no vamos a competir. Necesitamos estabilidad y tiempo."

El Barça tiene poco de ambas cosas. Laporta despidió formalmente a Xavi menos de dos semanas después, de la manera más irrespetuosa y ridícula imaginable, creando aún más caos en el club. Y aunque su campaña de la Liga 2024-25 comenzó con una victoria en Valencia el sábado, la situación financiera de Barça sigue siendo tan incierta como sin resolver.

De hecho, es revelador que varios periodistas catalanes de alto nivel, algunos de los cuales son aficionados del Barça, estén perdiendo la fe en la gestión actual, dado que el club blaugrana se encuentra sin efectivo y en un lío de registros por segundo verano consecutivo.

La esperanza sigue siendo que Olmo sea anotado antes del día límite, pero eso depende en gran medida de permitir que Gundogan, quien todavía tenía dos años restantes en su contrato, se vaya sin coste alguno solo para crear espacio en la masa salarial.

Algunos han argumentado que la llegada de Olmo significa que el Gundogan de 33 años ya no es necesario, especialmente porque han surgido dudas sobre su idoneidad para el juego de presión que el nuevo entrenador, Hansi Flick, espera implementar.

Sin embargo, sea como sea que Laporta y sus seguidores intenten presentarlo, la salida forzada de Gundogan es un duro golpe a la ridícula política de contrataciones del club y solo sirve para resaltar su permanente incapacidad para equilibrar las cuentas.

Es ciertamente difícil tener mucha fe en el intento del Barça de comprar y vender para salir de apuros cuando se considera que de los siete jugadores fichados en 2023 - Gundogan, Julian Araujo, Vitor Roque, Oriol Romeu, Joao Felix, Joao Cancelo e Iñigo Martínez - solo el ex central del Athletic probablemente siga en el club al cierre de la ventana de transferencias actual.

Sin embargo, es la salida de Gundogan la que realmente molesta. Para empezar, sigue siendo uno de los mejores mediocampistas ofensivos del mundo, como lo demuestra el hecho de que solo Bruno Fernandes creó más oportunidades que Gundogan en las cinco grandes ligas de Europa la temporada pasada. Contribuyó con 13 asistencias - la mayor cantidad en el Barça - y también estuvo directamente involucrado en más goles (19) que en su última temporada en el City, cuando ganó el triplete (18), lo que sugiere que todavía le quedan al menos un par de temporadas destacadas.

Se le extrañará tanto por su carácter como por su calidad.

Gundogan fue el tipo de intérprete experimentado y probado que la alineación relativamente joven del Barça necesitaba desesperadamente y es revelador que cuando destrozó a sus compañeros de equipo, Xavi saltó repetidamente en defensa de un jugador "enviado por el cielo". "No hemos interpretado las palabras de Gundo como polémicas, estamos de acuerdo con lo que dijo", dijo el ex entrenador del Barça después de la derrota en el Clásico en octubre pasado.

"La palabra 'conformidad' no forma parte del ADN del Barça. No ha habido ningún problema en el vestuario. Expresó la rabia que todos teníamos dentro, nada más. Viene de una cultura diferente a la nuestra."

Xavi tenía razón. La honestidad brutal no siempre es la mejor política en el Barça, donde ahora hay una clara preferencia por enterrar la cabeza en la arena en lugar de hablar abiertamente de los errores.

Se ha avanzado en el frente financiero: por ejemplo, la masa salarial se ha reducido drásticamente en los últimos tres años, mientras que el regreso a mitad de temporada al renovado Camp Nou traerá un aumento bienvenido en los ingresos por partidos. Sin embargo, hay que recordar que el Barça tomó prestados €1.5 mil millones para lograrlo, lo que solo ha aumentado la carga financiera del club y, por lo tanto, ha aumentado la necesidad de recaudar fondos en otro lugar.

La sensación de desesperación es palpable. Laporta ya ha arremetido contra Nike por negarse a cancelar o renegociar su contrato de equipación, mientras que el Barça también ha iniciado acciones legales contra Libero, la firma de inversión alemana que los catalanes reclaman les debe €40 millones por un 10 por ciento acordado en Barca Vision, una filial que posteriormente se convirtió en parte de Barca Media. Todo es muy enrevesado y muy preocupante, ya que se cree que el Barça todavía necesita cubrir un agujero de €100 millones en las arcas del club.

La conclusión es que, tres años después del regreso de Laporta, el club sigue estando endeudado en más de €1 mil millones y enfrenta la posibilidad muy real de ser seriamente castigado por la UEFA por infringir las normas del Fair Play Financiero, dado que hay una creciente especulación de que las cuentas del club para 2022-23 revelarán las mayores pérdidas en la historia del fútbol europeo de clubes.

Las legendarias palancas de Laporta, que recaudaron más de €800 millones vendiendo activos del club como los derechos televisivos futuros, contribuyeron a que un equipo liderado por Xavi ganara la liga hace poco más de un año, pero existe -tal como existía entonces- un temor muy real de que el Barça pueda terminar pagando un precio muy alto por priorizar el éxito a corto plazo sobre la estabilidad a largo plazo del club.

La era más oscura del FC Barcelona bien podría haber quedado atrás, pero la verdad fría y dura es que el futuro no parece mucho más brillante con Laporta en este momento.