El Barcelona debe sobrevivir al Newcastle sin Lamine Yamal, pero Marcus Rashford puede llenar el vacío en la Champions League

Barcelona ahora se encuentra envuelto en una especie de disputa con la Federación Española de Fútbol (la RFEF) por su manejo de Yamal, quien inexplicablemente comenzó los dos cómodos triunfos de clasificación para el Mundial de su país sobre Bulgaria y Turquía a principios de septiembre a pesar de no poder entrenar.

Se dice que sufre de pubalgia - dolor crónico en la ingle y la parte inferior del abdomen que requiere descanso. La lesión se agravó en el partido contra el Levante y empeoró contra el Rayo.

Muchos argumentarían que probablemente no eran necesarios sus servicios para la tarea en cuestión para La Roja, dado el gran número de opciones ofensivas a disposición de Luis de la Fuente. Los compañeros de club de Yamal, Dani Olmo y Fermin Lopez, también formaban parte del equipo, así como los delanteros Mikel Oyarzabal, Ferran Torres, Jorge de Frutos y Jesús Rodríguez.

El joven incluso requirió una inyección de analgésico en su columna vertebral para aliviar lo que se describió como 'dolor agudo en la parte baja de la espalda', habiendo supuestamente pedido no jugar en el segundo partido del descanso contra Turquía en Konya porque estaba en tanto desconfort que no quería salir del hotel. Lo que sea que haya hecho España, obviamente funcionó, ya que el extremo lesionado pudo contribuir con tres asistencias en los dos partidos.

El asunto se convirtió en algo parecido a una guerra de palabras y susurros, con Flick claramente irritado por estar sin su hombre clave para un choque de La Liga contra el Valencia el fin de semana. "Lamine Yamal no estará disponible", dijo el alemán en una rueda de prensa. "Se fue con la selección en dolor y no entrenó. Le dieron analgésicos para jugar.

"Tuvieron al menos una ventaja de tres goles en cada partido, jugó 73 minutos y 79, y entre partidos no podía entrenar. Eso no es cuidar al jugador. Estoy muy triste por esto."

Fuentes cercanas al entorno de la selección española insistieron entonces en que Barcelona no había comunicado que Yamal tenía una lesión o cualquier problema físico de larga duración cuando fue convocado a la selección, y el fisioterapeuta Fernando Galán aparentemente no encontró problemas durante un chequeo médico de rutina.

En última instancia, ambas partes parecen haber decidido desescalar la situación, con el director deportivo del Barça, Deco, preparado para mantener conversaciones con el director técnico de la RFEF, Aitor Karanka. "Tenemos que mejorar nuestra comunicación, tenemos que mejorar los protocolos entre clubes y selecciones", dijo Deco. "Los jugadores están sujetos a cargas de trabajo excesivas hoy en día, como todos sabemos. [Los descansos internacionales] siempre son complicados porque muchas veces los jugadores regresan con lesiones. Creo que entre todos nosotros tenemos que ser un poco más cuidadosos."

Entonces se convirtió en una pregunta de cuándo Yamal estaría disponible nuevamente, con sus hazañas para el equipo nacional teniendo un costo potencialmente significativo para su club. Pronto surgió que casi con certeza no estaría involucrado contra el Newcastle el jueves por la noche, y de hecho su nombre no se veía por ninguna parte cuando el Barcelona confirmó su equipo de viaje el miércoles por la mañana.

Y para empeorar las cosas, no está realmente claro cuándo el joven de 18 años estará disponible nuevamente, ya que el personal médico del Blaugrana adopta un enfoque cauteloso ante una condición que puede ser debilitante si no se maneja adecuadamente, con cirugía potencialmente requerida si tratamientos conservadores como el descanso y la fisioterapia no tienen éxito.

Según Mundo Deportivo, incluso el partido de La Liga del domingo contra el Getafe y el encuentro con el Oviedo el jueves siguiente serán demasiado pronto para Yamal, mientras que es posible que solo se le dé una breve aparición cuando el Barça enfrente a la Real Sociedad el 28 de septiembre.

Detrás de escena, se dice que el equipo médico está apuntando al colosal choque de la Liga de Campeones contra los campeones europeos Paris Saint-Germain, cuando estarán desesperados por tener a su talismán en forma, dentro de dos semanas.

Y así, el Barcelona entrará en el caldero que es el St James' Park en la noche de apertura de la Liga de Campeones sin, posiblemente, su figura más importante. Flick solo esperará que el resto de sus jugadores estén a la altura del desafío sin él, porque Yamal es el tipo de jugador que es capaz de extinguir un ambiente ferviente por sí solo.

El encuentro de la noche del jueves bajo las luces no será para los débiles de corazón. El Newcastle ha demostrado recientemente que incluso los mejores lo pasarán mal en su terreno, con las Urracas listas para ser impulsadas por un estruendoso ruido mientras son animadas por una multitud partidaria.

Fue hace dos años cuando el PSG visitó Tyneside en lo que fue el primer partido local de la Liga de Campeones del Newcastle en dos décadas, y los que estaban a punto de ser campeones europeos simplemente no pudieron manejar a sus anfitriones desenfrenados mientras eran destrozados, estableciéndose una ventaja de tres goles en 50 minutos.

El resultado final de 4-1 se debió en gran parte al ambiente ensordecedor y hostil generado dentro del estadio, y eso seguramente se repetirá cuando el Barcelona visite la ciudad para el último regreso del equipo local al fútbol continental de primer nivel.

Barcelona, sin embargo, estará más acostumbrado a este tipo de noches y escenarios, con innumerables ejemplos del club superando la adversidad con la espalda contra la pared, especialmente en El Clásico, que ofrece una de las atmósferas más hostiles del fútbol mundial.

El equipo de Flick también ha demostrado que sabe cómo sobrevivir sin su joven talismán. El Barça fue un aplastante vencedor por 6-0 sobre el Valencia el domingo por la noche en ausencia de Yamal, con Robert Lewandowski, Raphinha y Fermin anotando dos goles cada uno, mientras que jugadores como Olmo y Rashford asumieron la carga creativa. Es un resultado que podría disminuir la confianza de Newcastle en su noche de apertura.

El técnico alemán estaba muy satisfecho con el resultado, especialmente con Frenkie de Jong y Alejandro Balde también fuera por lesión. "Estoy muy feliz porque el equipo ha demostrado que jugamos juntos como un equipo, así que [la ausencia de Yamal] no importó", dijo después. "Esto siempre puede suceder, De Jong no estaba, Balde no estaba... Así que es lo que es. Tenemos que centrarnos en cada partido y estar listos para cada uno de ellos."

Está claro, entonces, que hay muchos candidatos que podrían estar listos para llenar el vacío ofensivo en St James' Park, pero en su primer regreso a su tierra natal desde que completó un préstamo al Barcelona desde el Manchester United, Rashford estará desesperado por hacer un impacto significativo.

El internacional inglés cuenta con un excelente récord personal contra el Newcastle; en 13 apariciones contra las Urracas, Rashford tiene nueve contribuciones de gol (cinco goles, cuatro asistencias), habiendo anotado recientemente lo que resultó ser el gol decisivo contra el Toon en la victoria 2-0 del Man Utd en la final de la Carabao Cup 2023. En la temporada 2020-21, anotó dos goles y dio tres asistencias más contra ellos en dos partidos.

Después de un inicio bastante poco prometedor de vida en Cataluña, el jugador de 27 años estará decidido a volver para atormentar a sus antiguos rivales de la Premier League, y puede relanzar su carrera con la famosa camiseta Blaugrana si puede ser el hombre que asuma el peso ofensivo de Yamal desde la banda.