El Atlético de Madrid saca ventaja del despreciable trato del Chelsea hacia Conor Gallagher

Quizás la parte más triste de toda esta saga es que Gallagher está siendo arrancado del club que ama por las personas que ahora lo controlan. En circunstancias normales no habría manera de que elija irse, pero se ha convertido en una pieza en el desastre financiero del club.

Gallagher es uno de los pocos miembros del equipo que tiene un profundo entendimiento de lo que significa y lo que se requiere para jugar en el Chelsea, poseyendo la misma garra y determinación que han sido personificadas por figuras como John Terry, Frank Lampard y Dennis Wise en Stamford Bridge a lo largo de los años.

Habiendo ingresado al equipo a los ocho años, Gallagher vive y respira Chelsea, y tener a alguien alrededor de un equipo relativamente joven que encarna esos valores arraigados es invaluable. Hablando el año pasado, dijo: "Chelsea es mi club, los he apoyado toda mi vida y solo quiero hacerlo bien cada vez que piso el campo con la camiseta del Chelsea". En otra entrevista, reiteró: "Todos saben que Chelsea es mi club y me encanta jugar para ellos".

Gallagher ha demostrado una y otra vez que es el tipo de jugador que un entrenador ama, compensando lo que podría carecer técnicamente con un desgaste incansable, entradas agresivas y una presión implacable. ¡Chocaría a través de una pared de ladrillos por la causa!

Su ex entrenador Pochettino también reconoció el potencial de liderazgo en Gallagher, dándole la cinta de capitán en la ausencia por lesión tanto del capitán Reece James como del vice Ben Chilwell la temporada pasada. Pasó de casi irse el verano pasado a convertirse en una figura clave, comenzando cada partido de la Premier League en el que estuvo disponible en 2023-24.

El centrocampista también saca lo mejor de quienes lo rodean al hacer el trabajo duro y sucio para que otros no tengan que hacerlo. Existe una percepción generalizada entre los seguidores del Chelsea de que la contratación de £115 millones ($145 millones) Moises Caicedo tuvo sus mejores actuaciones junto al internacional inglés en un doble pivote la temporada pasada, mientras que su presencia ha ayudado a elevar el juego de Enzo Fernández en otras ocasiones.

Sin embargo, Gallagher no hizo todo su trabajo en segundo plano, apareciendo con 16 contribuciones de goles en todas las competiciones en 2023-24. Su enfoque todo acción se reflejó en una estadística notable al final de 2023: Gallagher fue el único jugador en las cinco mejores ligas de Europa con más de 20 tiros, más de 20 oportunidades creadas, más de 20 regates completados, más de 20 toques en el área rival, más de 20 duelos ganados, más de 20 entradas y más de 20 intercepciones, según Opta.

El Chelsea consideró seriamente venderlo el verano pasado, y evidentemente su excelente campaña individual no ha sido suficiente para cambiar las mentes a nivel directivo.

No es una exageración, entonces, decir que Gallagher ha dado todo por Chelsea en su relativamente corto tiempo en el primer equipo: un faro de consistencia, ética de trabajo y determinación en lo que ha sido un período increíblemente difícil para el club en su conjunto. Eso hace que la implicación de que efectivamente fue obligado a salir del club sea aún más difícil de digerir.

Al final del 31 de julio, Chelsea aparentemente informó a varios periodistas que Gallagher había rechazado una tercera oferta de contrato de dos años más la opción de 12 meses adicionales, incluyendo un aumento de sueldo que lo habría puesto en salarios similares a sus compañeros de mediocampo Caicedo y Fernández. Mientras tanto, también se informó simultáneamente que el club había llegado a un acuerdo para vender al graduado de la academia al Atletico Madrid por £34m ($44m).

En otro informe, luego se reveló que Gallagher, quien estaba entrando en el último año de su contrato en el oeste de Londres, rechazó el nuevo acuerdo porque le habían dicho que solo sería un jugador de plantilla bajo Enzo Maresca ya que no encajaba en el estilo de juego basado en la posesión del nuevo entrenador, además de que también quería un contrato a más largo plazo del que se le ofrecía.

Poco después, hubo informes aislados de que Gallagher sería desterrado del equipo de primera al regresar de vacaciones después de la Euro 2024. Esa fue una afirmación que el club negó, pero evidentemente la elección era simple: firmar los términos no deseados o irse.

El Atletico le dio a Gallagher hasta el final del fin de semana para tomar su decisión, y en las primeras horas del lunes se dio a conocer la noticia de que había optado por mudarse a la capital española. Desde afuera, parecía que el graduado de Cobham había sido arrancado sin corazón del club con el que ha estado asociado durante 16 años y ha apoyado toda su vida.

No nos equivoquemos: este es un lío creado por Chelsea y sus graduados de la academia están pagando el precio mientras el club busca obtener un beneficio del 100 por ciento en sus talentos locales en un intento de equilibrar las cuentas frente al PSR.

Gallagher será el nombre más importante en ser vendido, pero sigue a otros como Ian Maatsen, Omari Hutchinson y Lewis Hall en ser transferidos, mientras que Trevoh Chalobah y Armando Broja casi seguramente sufrirán el mismo destino.

Sin embargo, cuando se enfrentó a preguntas sobre el manejo de Gallagher por parte de Chelsea y su inminente salida, Maresca señaló a los encargados de hacer las reglas y eximió al club de culpa mientras pedía que se cambien las regulaciones.

"Este no es un problema de Chelsea", dijo en una conferencia de prensa el lunes durante la gira de pretemporada de Chelsea por Estados Unidos. "Estas son las reglas. Todos los clubes en este momento están obligados a vender jugadores de la academia debido a las reglas. Es un problema de todos los clubes de la Premier League".

Al preguntársele si el club todavía tiene como objetivo desarrollar a sus propios jugadores, Maresca agregó: "Absolutamente. También creo que la intención del club no es vender jugadores de la academia, pero son las reglas al final las que debes hacerlo. No solo nosotros; son todos los clubes de la Premier League.

"Es una lástima porque en Italia tenemos a Francesco Totti en Roma, 20 años con el mismo club. Un hombre de un solo club - amamos eso en el fútbol; los aficionados quieren ver eso. Pero con las reglas ahora, es diferente del pasado. Si quieren proteger a los jugadores de la academia, entonces probablemente sí [necesitan cambiar las reglas]."

Maresca puede ser el último portavoz, pero los propietarios de Chelsea están jugando un juego muy peligroso. Hay una diferencia significativa en las actitudes hacia Gallagher entre los aficionados que van al estadio y aquellos que existen en línea o en sus sillones en casa. Los primeros ven al centrocampista como un verdadero Chels y la personificación de los valores fundamentales del club en la era moderna, habiendo sido testigos de su ascenso desde la academia al primer equipo a través de un exitoso préstamo en el Crystal Palace. Mientras tanto, los segundos lo ven ampliamente como prescindible ya que no es tan técnicamente dotado como otras opciones de centrocampistas centrales del Chelsea y, tristemente, el club necesita venderlo. Tan recientemente como en mayo, se desplegó una enorme pancarta del centrocampista en Stamford Bridge antes de la victoria sobre Tottenham, con las palabras 'Chelsea desde el nacimiento' escritas en ella. Ese gesto de apoyo llegó en medio de la incertidumbre sobre su futuro, y los seguidores más fervientes del club no solo estarán furiosos porque se le haya permitido marcharse, sino también por la naturaleza de su salida. El grupo de propietarios Boehly-Clearlake ya se encuentra en su punto más bajo en popularidad, con un número creciente de la base de aficionados cuestionando si tienen idea de lo que están haciendo, y corren el riesgo de que el ambiente en el estadio se vuelva cada vez más tóxico. Forzar la salida del centrocampista será visto como el último de una serie de errores graves de la jerarquía: una decisión cínica y motivada por el dinero impulsada por la necesidad de corregir sus propias irregularidades financieras en su breve tiempo al mando. Ya ha habido cánticos y protestas aisladas contra Boehly y Co., pero esas seguramente se volverán más generalizadas y apasionadas una vez que uno de los hijos favoritos de Cobham haya sido vendido para recaudar fondos.

En medio de un período de extraordinaria agitación e incertidumbre fuera del campo, así como un rendimiento significativamente bajo en él, había algo reconfortante en la presencia de Gallagher en Chelsea; alguien intrínsecamente vinculado al club que estaba dispuesto a luchar con uñas y dientes para restaurarlo a los niveles más altos de la Premier League y más allá. Ahora esa tranquilidad está a punto de ser eliminada cuando, posiblemente, se necesita más, al comienzo de una nueva era bajo otro nuevo entrenador en Maresca. A pesar de su progreso constante la temporada pasada, los Blues son una vez más una incógnita y, como lo demuestra su decepcionante pretemporada, las cosas podrían complicarse muy rápidamente. Sin Gallagher, el equipo carece de líderes y experiencia aún más que antes, especialmente después de la partida del veterano Thiago Silva. Al erigirse como líder y dar ejemplo cuando la situación se volvía difícil la temporada pasada, Gallagher había hecho más que suficiente para ganarse un lugar en el corazón de esta próxima etapa en Stamford Bridge, pero ahora le será negada cínicamente esa oportunidad mientras el club avanza hacia lo desconocido sin él. Hay un creciente sentimiento de que el alma de Chelsea está siendo desgarrada por personas en salas de juntas que no tienen una comprensión real de la esencia del club, y el trato deplorable hacia un hombre que es parte de esa esencia solo servirá para alimentar la disidencia en su contra mientras siguen adelante.