"El mayor desperdicio del fútbol: yo. Me gusta esa palabra, desperdicio. No solo por cómo suena, sino porque estoy obsesionado con desperdiciar mi vida."
Adriano Leite Ribeiro, más conocido simplemente como Adriano, es considerado el héroe de culto definitivo para una determinada generación de aficionados al fútbol. Brasil ha producido una aparentemente interminable línea de jugadores atacantes talentosos a lo largo de su historia, desde los gloriosos días de Pelé hasta la era actual liderada por Neymar. Pero Adriano fue un caso especial.
Nunca ha habido un delantero que inspirara tanto miedo en sus compañeros como el titán de Río de Janeiro. Era fuerte, extremadamente rápido y técnicamente brillante, con un cañón por pie izquierdo que le valió estadísticas de tiro sobrepotenciadas en Pro Evolution Soccer.
Incluso el sueco inusual Zlatan Ibrahimovic se quedó completamente impresionado por la calidad de Adriano en los mejores años de su carrera. "Podía disparar desde cualquier ángulo, nadie podía quitárselo, nadie podía quitarle el balón, era un puro animal," dijo el ex delantero del Inter al Sport Bible en 2020.
Sin embargo, había una advertencia en la evaluación de Ibrahimovic. "Disfruté jugando con él, jugando contra él, pero es una pena que haya durado tan poco tiempo," añadió. "El cincuenta por ciento de todo lo que haces es la parte mental. Si no lo tienes en la cabeza, es difícil."
Adriano anotó 74 goles en 177 juegos durante su tiempo en el Inter, y registró otros 27 para Brasil a nivel internacional, lo que serían totales respetables para la mayoría de los delanteros centro. Pero podría haber sido un rompedor de récords si no fuera por su temperamento impredecible.
Su tiempo en la cima duró muy poco, y su declive público fue doloroso de ver, con el ahora treintañero de 42 años que recientemente habló sobre sus luchas con el alcoholismo en una entrevista emocional en The Players' Tribune
Su leyenda sigue creciendo año tras año, sin embargo, gracias al increíble impacto de Adriano en San Siro y en el mundo del fútbol en general.