Doja Cat, Robbie Williams y Donald Trump: El Mundial de Clubes ofreció un sueño febril de una final, un evento caótico que, a pesar de esforzarse tanto por ser un espectáculo, simplemente no estuvo a la altura

La estación Penn estaba abarrotada. Esta es, efectivamente, el centro no oficial de la Copa Mundial de Clubes, la estación de tren en el centro de Manhattan que ha canalizado decenas de miles de seguidores al MetLife Stadium nueve veces este verano. En ocasiones anteriores, ha sido bendecida con los rugidos de los aficionados de Palmeiras, el canto de los seguidores de Fluminense inundándola antes de las semifinales, y la charla de los fieles del Real Madrid.

En una sofocante y húmeda tarde de domingo, sin embargo, era simplemente un caos. Un seguidor con el uniforme azul del Chelsea bajaba apresuradamente por una escalera abarrotada, y comentó, a nadie en particular, que "no puede ser la única manera" de llegar al tren, tal era el choque de cuerpos por un pasaje estrecho.

El viaje en tren, un trayecto incómodo que requiere un cambio en el aburrido concreto de la intersección de Secaucus, estaba aún más lleno, una mezcla de excursionistas confusos que no sabían que había un partido de fútbol del que preocuparse, aficionados del Chelsea y un puñado de seguidores muy vocales de Fluminense, que presumiblemente habían comprado un boleto para la final asumiendo que su equipo vencería al club londinense en las semifinales.

Su charla aportó algo de ruido que de otro modo faltaba antes del partido.

Sin embargo, la globalización del torneo era clara en el viaje. Este torneo estaba destinado a tener un atractivo global, y ciertamente estaba prosperando. Un aficionado del Chelsea viajaba desde la cercana Long Island. Había pagado "no está mal" $240 por entradas en el segundo nivel del estadio. Otro había ahorrado sus puntos de tarjeta de crédito para ver su primer partido de fútbol en los Estados Unidos (él es seguidor del Manchester United).

Coronas, agua y más Coronas estaban disponibles. Al menos, eso insistía la señora que gritaba en español. El ambiente en el estacionamiento siempre iba a ser incómodo. Ninguno de los clubes tiene una historia de tailgating como los 90,000 fanáticos que vienen a ver un partido de la NFL en este estadio, hogar de los New York Jets y los New York Giants, ni de hacer barbacoas como tantos aficionados sudamericanos que han asistido a lo largo del torneo. En cambio, fue una especie de colisión cultural. Los fanáticos salieron del tren en masa.

Los vendedores de frutas esperanzados esperaban interesados. Un hombre con una camiseta de Fluminense estaba de pie con un sombrero de mago sin razón aparente. Se vendían artículos no oficiales de Chelsea ("normalmente $25, pero para ti, amigo, $20," se informó a GOAL). Una empresa financiera sudamericana, Grupo Promerica, repartía volantes prometiendo "experiencias fenomenales".

Todo lo demás fue bastante discreto. Se podía escuchar desde fuera del estadio el débil estruendo de tambores parisinos de los 500 ultras del PSG que habían hecho el viaje mientras se acercaba el inicio del partido. Pero, por lo demás, aún había una marcada estadounidense en todo. El traslado al estadio fue menos una marcha y más un paseo. Había poca urgencia. Esa característica excitación previa al partido que tan a menudo define los grandes juegos, estaba ausente.

Había una gran incertidumbre sobre cuán lleno estaría el estadio antes de que comenzara el partido. El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, prometió un lleno total solo unos días antes del inicio. Un portavoz del PSG garantizó 500 ultras de Francia, 1,000 seguidores de academias y clubes de fans, y "muchos seguidores locales apoyando a nuestro equipo".

Pero.

El apoyo parisino ocupó solo un pequeño sector del estadio. Por otro lado, había un notable contingente a favor del Chelsea, a pesar de que el club remitió las consultas sobre la asistencia de aficionados a la FIFA. Y todos se reunieron para ver un desconcertante ritual previo al partido.

Una réplica gigante del trofeo del Mundial de Clubes fue llevada al campo. Una línea de tambores la acompañó, al igual que insignias inflables de los dos clubes que jugaban. Se decía que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, asistiría, y de hecho apareció justo antes de la actuación previa al juego de Williams, frunciendo el ceño y aplaudiendo desde una caja alta en las gradas, con Infantino a su lado. Esto no es, imaginarías, el tipo de diversión del Sr. Presidente.

Y entonces Williams apareció para cantar. Hubo algunos aplausos educados de los fanáticos ingleses en la multitud, pero los asistentes parecían en gran medida ansiosos mientras los rituales previos al partido se prolongaban. Las presentaciones individuales, que requieren largas caminatas desde el túnel temporal hasta el banquillo opuesto cerca de los dos bancos, fueron recibidas con mucho menos entusiasmo que al inicio del torneo, a pesar de que el legendario locutor de boxeo Michael Buffer gritara cada nombre con entusiasmo. "¡Prepárense para la pelea!"

La taquilla aún estaba abierta antes del partido, y parecía que todavía había algunos asientos vacíos dispersos por el tazón de concreto cuando sonó el silbato.

El factor redentor, en todo esto, fue que, de manera algo sorprendente, los dos equipos ofrecieron un partido de fútbol notablemente atractivo. El PSG acababa de vencer al Real Madrid, 4-0, en la semifinal, y eran favoritos por una gran distancia para replicar un tipo de triunfo similar. Su entrenador, Luis Enrique, había insistido antes del partido en que no se debía subestimar al Chelsea, y resulta que estaba en lo correcto en su evaluación.

Los Blues dominaron al PSG durante 45 minutos. Cole Palmer fue tremendo durante todo el partido, infiltrándose en espacios y encontrando todo tipo de ángulos mortíferos dentro y alrededor del área. Debería haber marcado a los ocho minutos, pero solo encontró la red lateral. Aún así, el Chelsea siguió presionando.

Sin embargo, no falló en la segunda oportunidad, metiendo un pase preciso en la esquina a los 22 minutos. Continuaron jugando un fútbol estelar, con Palmer proporcionando una copia casi exacta para hacer el segundo, antes de que un encantador sombrero del nuevo fichaje Joao Pedro los viera irse al descanso ganando 3-0.

Los aficionados del Chelsea estaban en pleno canto en ese momento, un cacofónico "¡Vamos Chelsea!" resonando alrededor del húmedo cuenco de concreto. Los parisinos, usualmente tan disciplinados en su presión y energizados en su fútbol, se apagaron. Sus ultras quedaron mayormente en silencio.

Y pasaron por la segunda mitad casi caminando. Si la primera mitad fue una exhibición de ataque del más alto nivel, la segunda fue una magnífica muestra de defensa. Tuvieron menos posesión, pero estaban contentos defendiendo. Y los aficionados estaban felices de defender con ellos, también, aplaudiendo cada entrada y gritando con cada despeje. Su equipo fue un merecido ganador aquí, y ellos lo sabían.

Por supuesto, tenía que haber un espectáculo de medio tiempo incluido. Esto es lo que sucede en los grandes eventos deportivos estadounidenses.

Fue un asunto en gran medida confuso. Parecía querer ser un Super Bowl, pero no sabía cómo estar a la altura de ese estándar. La FIFA había prometido en un comunicado antes del partido que "superestrellas del fútbol y la música ofrecerían un espectáculo sin parar en la Final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA".

Chris Martin de Coldplay fue el hombre supuestamente a cargo de juntarlo todo, y después de revisar sus contactos, ofreció una combinación de un espectáculo con Tems, J Balvin y Doja Cat. El resultado fue 10 minutos agradables, pero en los que los fanáticos principalmente se levantaron de sus asientos y buscaron la sombra.

J Balvin bailó en una plataforma en el tercer nivel del estadio. Tems hizo playback admirablemente. Doja Cat apareció vistiendo los colores del Crystal Palace y cantó, mientras un balón de fútbol gigante flotaba detrás de ella en una pantalla enorme. También hubo tiempo para un gran cierre final, ya que Coldplay se presentó para cantar "Sky Full of Stars". A los nueve minutos del espectáculo, fue lo único que pareció realmente hacer que la gente se moviera.

Hizo poco para reforzar la noción de que el fútbol está hecho para el entretenimiento de medio tiempo. Quizás lo mejor fue que fuera poco destacable, especialmente dado que incluso una mayoría del público estadounidense parecía desinteresada.

Cuando el pitido final resonó, y los jugadores del Chelsea se derrumbaron en el campo con exasperación, el estadio a su alrededor se levantó. Había emoción de ambos lados, Luis Enrique estaba involucrado en un empujón con Pedro, quien cayó dramáticamente de espaldas tras el más leve de los toques.

Pero, curiosamente, eso le dio algo de color al asunto. El partido, sin duda, había sido un evento muy entretenido de ver, pero el espectáculo a su alrededor había sido desconcertante, una colección confusa de imágenes visuales en colisión.

“Hay mucha tensión, mucha presión, y un montón de empujones que estaban ocurriendo", dijo Enrique. "Mi intención era evitar que cualquier tipo de situación empeorara, ese era mi objetivo."

Todo el asunto se sintió extraño. Tener algún tipo de agresión tradicional era territorio familiar para fundamentarlo, incluso si vino después del pitido final.

Hubo algunas travesuras más. La levantada del trofeo fue casi tan llamativa como la ceremonia de apertura, una colección de oro y banderas sobredimensionadas. Los jugadores del Chelsea, ahora vistiendo camisetas con "Campeones del Mundo 2025", parecían bastante felices de estar allí. Por supuesto, hubo una aparición presidencial. Trump se presentó en el campo entre abucheos del público y repartió medallas, una por una, a los equipos ganadores y perdedores. Cole Palmer estaba visiblemente desconcertado al estrechar la mano de Trump después de ganar el premio Balón de Oro.

Y hubo un toque final, Trump de pie, sonriendo y aplaudiendo, junto a Chelsea cuando levantó el trofeo, un final desconcertante de un sueño febril de torneo, una final caótica que, a pesar de intentar tanto ser un espectáculo deportivo, simplemente no lo logró.