'Dibu' Martínez, con su testarudez, prosperaría en el Manchester United: Ruben Amorim necesita que su portero se concentre en detener disparos en lugar de en el juego de pies

Cuando el United fichó a Andre Onana en 2023, todo el mundo hablaba de la habilidad del camerunés con el balón en los pies y de cómo su llegada ayudaría a Erik ten Hag a implementar finalmente el fútbol basado en la posesión que quería que su equipo jugara para llevarlos al siguiente nivel. No se hizo mucho análisis sobre la capacidad de Onana para detener disparos, y sus deficiencias en esa área fueron brutalmente expuestas poco después de su llegada de £47 millones desde el Inter.

Onana fue superado desde el medio campo en un amistoso contra el Lens en su debut en Old Trafford antes de sufrir un tiempo verdaderamente pésimo en la Liga de Campeones, ya que cometió errores espantosos contra el Bayern Múnich y en ambos partidos contra el Galatasaray, lo que llevó directamente al United a ser eliminado de la competición de élite de Europa. Ha seguido cometiendo errores de alto perfil desde entonces, especialmente en el enfrentamiento de la Europa League de abril con el Lyon después de ser arrastrado a una guerra de palabras con Nemanja Matic.

Su juego de pies apenas ha compensado todos esos errores, y después de dos años no se ha visto una mejora notable en la capacidad del United para jugar desde atrás. Onana incluso les ha costado goles irritantes al intentar jugar desde atrás, como cuando no se comunicó con Patrick Dorgu contra Ipswich Town en febrero. El portero ha abandonado en su mayoría el pase corto y ha recurrido a lanzar el balón hacia adelante, muchas veces tirándolo fuera de juego o entregándoselo al oponente.

La letanía de errores de Onana evidentemente ha frustrado a Ruben Amorim, y el portugués incluso dejó al portero en el banquillo por un partido después del desastre de Lyon. Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa si necesitaba reemplazar a Onana a largo plazo, Amorim tuvo una discusión acalorada con un periodista, pero lo más revelador fue que no defendió a su No.1 ni destacó sus cualidades. "Necesitamos mejorar cada posición en el campo" fue su respuesta; no exactamente un respaldo entusiasta.

Justo cuando la temporada estaba terminando, se informó que Amorim se había frustrado tanto con los errores de Onana que había ajustado el estilo de juego del equipo para disuadir al exjugador del Ajax de jugar desde atrás. También se informó que el entrenador principalmente quería un portero que pudiera dar 'tranquilidad' y 'reducir la sensación de volatilidad' que había definido las actuaciones defensivas del equipo.

La búsqueda de un posible reemplazo para Onana se centraría en 'rasgos fundamentales como detener tiros, atrapar balones y minimizar errores en lugar de construir el juego desde atrás'. Si ese informe es exacto, entonces Martínez y Amorim están hablando el mismo idioma.

Martínez ha tomado el largo camino hacia el estrellato después de unirse al Arsenal a los 17 años. Pasó tiempo en Inglaterra jugando en las poco glamorosas ligas menores, descendiendo hasta la cuarta división, League Two, para jugar con el Oxford United, así como períodos en el Championship con Wolves, Reading, Sheffield Wednesday y Rotherham United.

Jugar desde la defensa rara vez es una prioridad en tales entornos, y Martínez se centró así en lo básico del portero. Mantuvo ese enfoque cuando su carrera finalmente comenzó a despegar de nuevo en el Arsenal y luego en el Villa, así como cuando se convirtió en el número 1 de Argentina al jugar un papel fundamental en que ganaran la Copa del Mundo y dos Copas América.

Martínez paró tres penales en el triunfo por tiros desde el punto penal en la semifinal contra Colombia en la Copa América 2021, jugando increíbles juegos mentales con sus oponentes que se podían escuchar fácilmente en un estadio vacío debido a las normas por Covid-19. Sus heroicas actuaciones en las tandas de penales continuaron tanto en la victoria en los cuartos de final de la Copa Mundial 2022 sobre Países Bajos como en la victoria final contra Francia, así como en los cuartos de final de la Copa América 2024 contra Ecuador. Recogió el Guante de Oro en los tres torneos y fue nombrado posteriormente como el mejor portero del mundo, ganando el Trofeo Yashin (parte de los premios del Balón de Oro) en 2023 y 2024 mientras se llevaba el premio al Mejor Portero de la FIFA en 2022 y 2024.

Martínez celebra el hecho de que se le conozca sobre todo por su habilidad para hacer paradas. Le dijo a ESPN's 'Sports Center': "Ahora en el mundo del fútbol, la primera pregunta que hacen sobre un portero es '¿Es bueno con los pies?'. A veces los clubes quizás firman a un portero hábil con los pies pero que no para mucho. Siempre me enfoco en la necesidad de parar mejor de lo que juego con los pies. Me concentro en parar, parar, parar. Al parar, gano títulos."

Fichar a Martínez señalaría que United está volviendo a sus raíces de tener un portero hábil en hacer paradas. David de Gea fue un increíble atajador y por eso se convirtió en el portero con más apariciones y porterías a cero en la historia del club. Esa habilidad fue últimamente subestimada por el club en medio de su esfuerzo por modernizarse y encontrar su propia versión de Ederson, pero firmar a Martínez sería un paso de vuelta en la dirección correcta.

El jugador de 32 años es una figura que intimida a los jugadores contrarios. En sus propias palabras, le gusta "crear caos" para sus rivales, y comparte muchas características con el portero más legendario de United, Peter Schmeichel.

El exguardameta del United y del Villa, Mark Bosnich, ha comparado a Martínez con el Gran Danés, especialmente en situaciones uno contra uno. "Es parecido a Schmeichel, en cómo se comporta como un portero de balonmano," dijo a The Athletic. "Es como un águila extendida. Cuanto más cerca está el tiro, menos tiempo tienes y este método se vuelve efectivo. Para un delantero, no es agradable cuando ven un gran objetivo acercándose a ellos."

Martínez y Schmeichel son ambos personajes imponentes que no tienen miedo de comandar sus áreas y dominar a sus defensores con autoridad, algo que De Gea no tenía. Onana, sin duda, también tiene una gran personalidad y le gusta provocar a los aficionados rivales, pero como Matic lo expresó tan brutalmente, no ha podido respaldar sus palabras con sus actuaciones.

"Tiene una gran energía," añadió Bosnich sobre Martínez. "Si miras a través de su carrera y de dónde viene, tiene un toque de inseguridad, lo cual es comprensible. Puedo entender por qué la gente piensa que es arrogante, pero es una inseguridad disfrazada de arrogancia. No logras lo que Emi ha hecho sin confianza, pero sé lo que es porque me acusaron de arrogancia y en el fondo, no era eso: es confianza con un toque de inseguridad. Debieron haber habido momentos en los que pensó, 'Quizás es momento de hacer algo más' durante sus préstamos en Rotherham, Reading, Sheffield Wednesday, Oxford, etc. Pero no lo hizo, en cambio, alcanzó la cima."

Fichar a Martinez no sería barato, ya que se informa que el Villa exige £40 millones ($54.7 millones) por él, ya que su contrato no expira hasta 2029. También sería un alejamiento de la política de transferencia más reciente del United de firmar jugadores más jóvenes con potencial de reventa, ya que Martinez cumplirá 33 años en septiembre y busca el último gran movimiento de su carrera.

Pero también hay valor en fichar a un portero con una gran experiencia en la Premier League, que ha actuado en el escenario más grande de todos y ha demostrado no inmutarse por ello. Hay un paralelo con la etapa de la carrera en la que se encuentra Martinez y otro gran portero del United, Edwin van der Sar. El holandés tenía 34 años cuando se unió al United desde el Fulham en 2005, pero tenía cuatro años de experiencia en la Premier League y ya había jugado al más alto nivel con el Ajax y la Juventus, mientras que había llegado lejos en torneos importantes con los Países Bajos. Esa experiencia le sirvió bien a Van der Sar en Old Trafford, donde disfrutó del mejor período de su carrera, ganando cuatro títulos de la Premier League y llegando a tres finales de la Liga de Campeones.

Van der Sar es una personalidad muy diferente a Martinez, pero el tiempo del holandés con los Red Devils muestra el valor de fichar a un portero con verdadera experiencia. Muchos porteros prometedores han sucumbido ante la inmensa presión de jugar para el United y el escrutinio que conlleva, pero no hay presión mayor que jugar para Argentina en una Copa del Mundo, y Martinez ha demostrado una y otra vez que no solo puede lidiar con el foco de atención, sino que puede prosperar en él.

La falta de líderes ha sido un gran problema para el United últimamente, y Martinez es exactamente el tipo de personalidad que necesitan para volver a donde quieren estar.