Dele Alli vuelve a sonreír en el país de las maravillas de Como; ahora solo necesita mantenerse en el campo para perseguir su sueño de la Copa del Mundo

Dele siempre ha jugado al límite. Como lo ha atestiguado continuamente el exentrenador Mauricio Pochettino, necesita un "diablo en su hombro".

"Es quien es. Dele Alli es Dele Alli por cómo es. Dele Alli es Dele Alli porque es un poco travieso. Es su carácter, en el buen sentido," dijo el argentino a mitad de la temporada 2016-17, en la cual el mediocampista registró 22 goles y 10 asistencias para el Tottenham. "Es un chico brillante. Tiene un cerebro brillante, es muy inteligente. Es muy sensible, muy intuitivo porque proviene de un entorno difícil. Puedes entenderlo cuando estás con él, ¡pero es una persona muy agradable fuera del campo!"

Unos 18 meses después, Pochettino afirmó que Dele necesitaba sentir una sensación de ocasión para elevar su juego en consecuencia: "En los entrenamientos a veces, si haces finalización sin oposición, decimos, 'Vamos Dele, tienes la capacidad de anotar'. Pero si pones oposición, marca goles increíbles... Necesita sentir la competencia. Creo que puedes mejorar, pero necesitas nacer con este carácter y esta fortaleza mental. Luego necesitas personas que te ayuden a mejorar. Si no lo tienes de tus padres es muy difícil, puedes mejorar un poco, pero no es algo que puedas comprar en el mercado."

Por supuesto, estas anécdotas ocurrieron hace casi una década. Dele podía salirse con la suya con los empujones, los dedos medios y las entradas fuertes cuando era un adolescente relativo en un mundo del fútbol implacable, pero a medida que se acerca a los treinta, necesita encontrar una manera de canalizar ese hambre agresiva para ayudar a su equipo y acallar ese 'diablo en su hombro' cuando sea apropiado.

Lo que hizo que la tarjeta roja de Dele en Milán fuera mucho peor fue que eliminó las posibilidades de regreso de Como cuando estaban 2-1 abajo. Habían hecho bien en abrirse camino de regreso en el partido y mejorar sus posibilidades de tomar otra victoria en su primera incursión en la máxima categoría italiana, solo para que la ventaja de un hombre del Rossoneri al final del día fuera un obstáculo demasiado significativo para superar. Si Como hubiera estado en una posición cómoda durante el juego y manejando en piloto automático, entonces la expulsión de Dele podría haber sido una nota al pie, pero se consideró el punto de inflexión definitivo.

El entrenador en jefe Cesc Fàbregas dijo después del partido: "Milán tiene jugadores de clase mundial, son un buen equipo. [Dele] es un jugador que marca goles, en este momento tiene que mejorar mucho y es un error grave para alguien de su experiencia. Dejó al equipo en dificultad, esa es la cosa negativa de la noche."

Esa es una evaluación bastante brutal que recibir de un entrenador, particularmente cuando el desafío no recibió castigo divino a primera vista y, solo se vio peor en la repetición cuando se ralentizó. Pero está bien; eso podría ser el combustible que necesita para encenderse de nuevo.

Habiendo sido tan honesto y abierto sobre sus luchas fuera del campo, habría sido comprensible que el ánimo de Dele se amargara al salir de San Siro. En cambio, se levantó, se sacudió y se sumergió en hacer algo de humor autocrítico.

En una publicación de Instagram después del descalabro en Milán, Dele reveló un intercambio de WhatsApp con Loftus-Cheek en el que ambos admitieron estar confundidos por la revisión del VAR al principio, mientras que el excentrocampista del Chelsea dijo que permaneció en el suelo después del desafío porque estaba sin aliento en lugar de dolorido por la falta.

Dele ha salido ileso de situaciones mucho peores que lo que dejó sobre Loftus-Cheek, pero aún podría haber sucumbido a o absorbido una andanada de abusos si hubiera afrontado el desenlace de manera igualmente descuidada en lugar de maliciosa. El jugador y la persona de años atrás podría haber dejado que el diablo en su hombro tomara el control en un arrebato de furia. Es el tipo de madurez emocional que Fabregas podría haber estado buscando en el desenlace.

Hubo también reconocimiento de la autoridad más alta de Como, el presidente del club Mirwan Suwarso, de que el regreso breve de Dele fue una señal de promesa y no de condenación. En Instagram, Suwarso comentó: "El fuego aún arde. Después de casi dos años, Dele Alli volvió al campo de batalla. Se necesita valentía para seguir adelante, para luchar contra la duda, para silenciar el ruido y para regresar, no solo para jugar, sino para competir nuevamente al más alto nivel.

"Algunos hablarán sobre la tarjeta roja. Que lo hagan. Nosotros vimos otra cosa. Vimos hambre. Vimos resistencia. Vimos destellos de brillantez. Y aquellos de nosotros que lo vemos entrenar todos los días lo sabemos. Esto es solo el comienzo. El camino de regreso nunca es fácil, pero los guerreros no se rinden. Sigue adelante, Dele. Lo mejor está por venir. Semm Cumasch."

Los cínicos podrían interpretar esto como si los de arriba tomaran el control (y lo han hecho), pero no hay una presión sobre Fàbregas que le obligue a jugar a Dele por las malas. Después de todo, el español fue reacio a hablar de él cuando el mediocampista llegó por primera vez a la ciudad. La imagen de Como ha mejorado con algunas llegadas destacadas, pero está lejos de ser un proyecto de vanidad, y un joven entrenador con una visión tan idealista no arriesgaría comprometer su filosofía solo para forzar la inclusión de un jugador en el que no creyeran. Dele está ahí para jugar al fútbol.

Hay un equilibrio perfecto y adecuado para que Dele reinicie su carrera en Como como ciudad y club. El pintoresco telón de fondo de Lombardía, con vistas a uno de los lagos más impresionantes del mundo, ya era lo suficientemente atractivo como una atracción turística de lista A, pero figuras como las estrellas de Hollywood Keira Knightley, Michael Fassbender y Adrien Brody han sido vistas en las gradas del Stadio Giuseppe Sinigaglia en tiempos recientes.

Es el nuevo punto caliente del fútbol, a pesar de que el estadio sigue siendo inferior en casi todas las categorías excepto las vistas externas. Dele, sin miedo a salir al extranjero en un intento de reavivar esa llama interna, se ha sumergido en su nuevo entorno y aparentemente ha redescubierto su sonrisa, acomodándose junto a su novia Cindy Kimberly. Fue y es un gran nombre que ha sobrevivido en las condiciones más duras y los focos más intensos, es justo de alguna manera que este sea el escenario para su regreso.

Incluso puedes despojar el entorno y descubrir que Como es un lugar ideal para Dele desde una perspectiva puramente deportiva también. El periodista italiano Daniele Fisichella ha bromeado: "[Como es] probablemente parece el ambiente perfecto para que él vuelva a ser el mejor. Cesc Fàbregas ha sido elogiado estos días por la forma en que ha hecho que su equipo juegue y también por la preparación y las habilidades de gestión que ha demostrado en su año y medio que lleva en Italia.

"Así que no hay duda al respecto, como ambiente, probablemente sea uno de los mejores para Dele Alli. Como es un equipo al que le gusta jugar al fútbol, jugar al ataque. Así que obviamente tener un jugador como Dele Alli, si puede volver a su mejor nivel, definitivamente será una bendición para él. Esperaría que si continúa entrenando y muestra buenas mejoras, probablemente habrá algunos cameos hacia el final de la temporada. Como se dijo, Como no está en peligro de descender. Podría ser la plataforma perfecta para que él muestre de lo que es capaz."

La entrevista reveladora de Dele con Gary Neville en 2023 fue una de las más impactantes y desgarradoras en el fútbol moderno. La angustia y el dolor que reveló desde la adolescencia hasta la adultez mostraron cuán irrelevante puede ser el fútbol en comparación con el resto de la vida: el mentor Pochettino admitió que ni siquiera pudo ver toda la entrevista debido a su propia reacción emocional.

Permitió al público ver que, aunque Dele quizás tuviera un potencial no cumplido como jugador de clase mundial, ganó en la vida al escapar de los varios infiernos en su existencia. Al abrirse en una plataforma pública, fue desinteresado al no solo intentar levantar ese peso de sus propios hombros, sino potencialmente de otros.

El capitán del Brentford, Christian Norgaard, dijo el mes pasado que la admisión de Dele a una adicción a las pastillas para dormir le impidió caer en un agujero similar: "Fue difícil de ver, pero también conmovedor y fue bastante emocional para alguien como yo, que luchó con esto y podría haber terminado siendo adicto a estas pastillas para dormir. Recuerdo haber enviado un mensaje de texto a nuestra entrenadora de sueño, Anna, para agradecerle por las cosas en las que hemos estado trabajando porque esta es una imagen clara de lo mal que puede salir. Es un tema que tal vez ha pasado un poco desapercibido. Creo que ahora se está destacando, no solo en el fútbol sino en general, cuán importante es."

Ya sea que esta fuera su intención o no, Dele se ha convertido en un embajador para combatir el tabú y un rostro de redención fuera del campo, una inspiración por más que lo que hace con el balón en los pies.

"Tengo un recordatorio a las 11 en punto todos los días que dice, 'Copa Mundial 2026'. Ese es mi objetivo por ahora", le dijo Dele a Neville en 2023. Si ese recordatorio sigue sonando hasta el día de hoy es algo desconocido para el público, pero sería por el bien general si así fuera.

Ha habido historias más extrañas en el fútbol; siempre tiene relatos de héroe de la nada. Es increíblemente poco probable que Dele forme parte de los 26 jugadores finales de Inglaterra, aunque no es imposible. Thomas Tuchel ya ha dejado claros sus planes de recurrir a la experiencia y el conocimiento. En serio, si Jordan Henderson puede ser llamado de nuevo, ¿por qué no Dele?

En su mejor momento, Dele prosperaba entre líneas y era un dolor de cabeza táctico para cualquier equipo detenerlo. En la segunda mitad de su carrera hasta ahora, se ha convertido más en un mediocampista de área a área, más parecido a su papel en la alineación de Gareth Southgate en la Copa Mundial de 2018. Los ingredientes están ahí para que Dele conjure un regreso sensacional en la escena internacional, aunque este es un equipo de Inglaterra mucho más competitivo al que volver a entrar que el que dejó atrás.

Si Dele puede mantenerse en forma y saludable, si puede mantener ese fuego interno ardiendo, entonces tiene una oportunidad de otra aventura en la Copa Mundial. Ese debería ser el objetivo, incluso si no se concreta. Pase lo que pase, es fantástico estar hablando de él en este sentido otra vez, ¿no es así?