Del futbol americano al Soccer y un año destacado en la 2.Bundesliga: los cuatro datos de Damion Downs tras ser convocado en la lista preliminar de Estados Unidos para la Concacaf Nations League

Curiosamente, Downs podría haber caído fácilmente en otro tipo de futbol. Dada su altura de 6-4, tal vez podría haber funcionado en el futbol americano, toda vez que pasó gran parte de su infancia en Texas.

Downs nació en Alemania de padre estadounidense y madre alemana, pero se mudó a los EE. UU. cuando tenía alrededor de un año. Pasó los siguientes ocho años allí antes de que sus padres se divorciaran, lo que lo llevó de regreso a Alemania. Fue solo después de regresar a Alemania que se introdujo al fútbol, y lo adoptó rápidamente.

“Vivíamos en Texas y tengo muchos recuerdos", le dijo a American Soccer Now. "Todos buenos recuerdos. Fue divertido vivir en los Estados Unidos… Cuando estaba en los Estados Unidos, jugaba al fútbol americano. No tenía mucha conexión con el fútbol.”

"Empecé hablando inglés primero," continuó. "Y luego, cuando tenía como ocho, nueve, 10 años, fue cuando comencé a aprender alemán… Empecé con el fútbol como a los ocho o nueve años cuando me mudé a Alemania porque donde vivía, no había clubes reales de fútbol americano. Era básicamente un pueblo pequeño, una aldea pequeña -- y obviamente, en Alemania, hay muchos más niños jugando al fútbol. Simplemente tuve que elegir un nuevo deporte."

Downs es un producto de la cantera del FC Schwienfurt y del FC Ingolstadt. Sin embargo, en los últimos cinco años, ascendió en el FC Colonia, donde ha emergido como la estrella revelación de este año en la 2. Bundesliga.

Esa revelación en realidad comenzó el año pasado, cuando marcó dos goles en 10 apariciones en la Bundesliga. Su primer gol llegó en marzo pasado contra el Borussia Monchengladbach. Su segundo, varios meses después: un gol ganador en el tiempo de descuento contra el Union Berlin.

Después del descenso del Colonia a la segunda división, el club le pasó la batuta a Downs y él ha cumplido más que de sobra. Ha marcado nueve goles en 21 apariciones en la 2. Bundesliga, sumando un gol más e incluso una asistencia en una estrecha derrota 3-2 en tiempo extra ante el equipo de primera división Bayer Leverkusen en la Copa DFB. Con solo 20 años, Downs está empatado en el décimo lugar de la liga en cuanto a goles.

Con Downs ayudando a liderar la carga, el Colonia está firmemente en la carrera por el título de la 2. Bundesliga. Actualmente están en quinto lugar, pero solo a un punto de los líderes de la liga, Hamburgo. Hay un grupo en la cima, con 10 equipos dentro de un margen de siete puntos en una 2. Bundesliga extremadamente competitiva. Para que el Colonia aspire al ascenso, Downs necesitará ser una figura clave y, al menos hasta ahora, lo ha sido.

Una cosa destaca inmediatamente sobre Downs: es enorme. Se eleva sobre casi todos en el campo. Pero no es solo su altura; con casi 180 libras, se mueve como un tren de carga una vez que empieza a correr.

Downs tiene mucha velocidad, la cual ha demostrado varias veces esta temporada al romper hacia el gol. Sin embargo, dado su físico, no es solo un delantero de contraataque. Usa su tamaño efectivamente para proteger el balón y enlazar el juego cuando el Köln mantiene la posesión. Por eso el equipo lo emplea en un sistema 3-4-2-1, con dos mediocampistas ofensivos detrás de él, ya sea alimentándolo al espacio o haciendo carreras a partir de su juego de retención.

Más allá de su trabajo en el ataque, Downs ha sido una amenaza constante al marcar, promediando poco más de un gol cada dos partidos, un rendimiento fuerte para un jugador joven. No es el encargado de los penales de Köln, por lo que todos sus goles han sido de jugada abierta.

Hace la mayor parte de su daño dentro del área, mostrando un instinto de cazador. De sus 48 tiros esta temporada, 42 han sido desde dentro del área de 18. Aunque siete han sido con la cabeza, también ha demostrado equilibrio con sus pies, realizando 23 tiros con el derecho y 18 con el izquierdo.

Todo esto hace de Downs un delantero completo, con herramientas físicas obvias y la versatilidad para impactar en un partido de múltiples maneras.

La inclusión de Downs en la lista preliminar de la USMNT para la Liga de Naciones podría significar algo. Al menos significa que el entrenador Mauricio Pochettino está prestando atención. Sin embargo, no es garantía de nada. El futuro internacional de Downs todavía está un poco en el aire, como su pasado ha indicado muchas veces.

Downs tiene doble nacionalidad con EE. UU. y Alemania y ha jugado para ambos países en su carrera juvenil. Hasta ahora, ha sido una serie de llamadas cercanas y casi accidentes para ambos lados. Formó parte de la selección Sub-20 de EE. UU. antes del Campeonato Sub-20 de la CONCACAF 2022, pero no llegó al equipo final. Formó parte de la selección Sub-19 de Alemania antes de las eliminatorias para la Eurocopa Sub-19 de 2023, pero, nuevamente, no llegó al equipo final. Luego fue dejado fuera del equipo olímpico de EE. UU. después de entrenar con el equipo el verano pasado antes de unirse a la selección Sub-20 de Alemania en noviembre pasado en medio de su irrupción en la 2. Bundesliga. Luego marcó dos goles en una victoria 2-0 sobre Inglaterra.

“Cuando me mudé a Alemania, estaba prácticamente toda mi familia alemana”, dijo Downs a ASN justo antes de ser dejado fuera del equipo olímpico. “Principalmente estábamos viendo a la selección nacional alemana. Pero siempre estuve atento a la selección estadounidense y a cómo jugaban”.

EE. UU. ahora le está prestando atención. Descubriremos cuando se revele el equipo de la Liga de Naciones de la CONCACAF si eso se convierte en algo más.