De las lágrimas en la banda al título del Brasileirao: la montaña rusa de Endrick, rumbo al Real Madrid, en su primera temporada en Palmeiras

Después de mucha especulación, y del gran interés por parte de varios de los mejores clubes de Europa, el Madrid selló la firma del mejor proyecto del Palmeiras durante la Copa del Mundo 2022. Desembolsaron 60 millones de euros por el joven, contactando con el mismo cazatalentos que encontró a Vinicius Jr, Rodrygo y Federico Valverde para sellar el trato.

Aun así, no se garantizaba que el joven de 16 años fuera titular en el primer equipo. Lejos de eso. Palmeiras tenía varias opciones más experimentadas que parecían mantener a Endrick fuera del equipo, obstaculizando su crecimiento antes de que pudiera progresar adecuadamente. Pero eso cambió con las ventas de Danilo y Gustavo Scarpa al Nottingham Forest en enero. Aunque ninguno de los dos era un delantero natural, cargaban con un gran porcentaje del ataque. Entonces, sus salidas abrieron un lugar para que Endrick prosperara.

Pero las cosas no fueron fáciles para el adolescente. Los problemas de Endrick comenzaron casi inmediatamente después de llegar a un acuerdo con el Madrid, y el joven de 16 años se metió en una larga racha sin goles. Endrick parecía estar tratando de hacer demasiado por su equipo. Más de lo que le pedían. Sin embargo, las cifras eran indudablemente preocupantes.

Endrick fue titular en ocho de 10 partidos al inicio de la temporada, no logró anotar ningún gol y desperdició cuatro grandes oportunidades. Poco importaba que su equipo no rodeara de talento ofensivo al joven. Sólo se hablaba del jugador del Real Madrid que era incapaz de marcar.

Y eso pareció herir al joven. Endrick fue fotografiado llorando en el banquillo después de que su racha de partidos sin gol alcanzara los dos dígitos, y la imagen de un futuro madridista tapándose los ojos en la banca se volvió viral. Fue rápidamente defendido por su entrenador, Abel Ferreira, quien admitió que debería "haberle dado un abrazo a Endrick".

El técnico también pidió paciencia con su estrella, consciente de la presión que supone el histórico traspaso. "Hay que estar tranquilo. A nadie le gustan las críticas. Sobre él hay una presión tremenda para marcar cinco o seis goles y él trata de afrontarlo como puede. El gol aparecerá en el momento adecuado. Sólo hay que estar tranquilo y seguir sonriendo", dijo después de la victoria del Palmeiras por 2-0 sobre el RB Bragantino.

El perfil de Endrick siguió aumentando. Había estado agobiado por las comparaciones con Gabriel Jesús desde una edad temprana, dada su estatura relativamente baja y sus poderosas piernas. El propio Endrick admitió que no era ni un puro número 9 ni un número 10, lo que sólo aumentó el debate sobre su desarrollo.

Los medios brasileños tampoco ayudaron. Varias publicaciones, así como el tóxico mundo de Internet, habían apodado a Endrick como "el nuevo Pele", una noción que él rápidamente rechazó. "A veces me pregunto: ¿Por qué hay tantas historias sobre mí?" dijo Endrick en una entrevista con "GQ" en Brasil. "Yo no pedí esto. Hay situaciones que cruzan la línea. 'Ah, él es el nuevo Pelé'. Hombre, nadie va a ser Pelé, él es el rey del fútbol".

Pero sus actuaciones pronto mejoraron. La sequía de goles de Endrick se extendió a 12 partidos, pero abril representó una especie de punto de inflexión. Ferreira lo reintegró lentamente al equipo y el delantero recompensó la paciencia del entrenador con una serie de actuaciones sólidas para abrir la campaña de la Serie A. Marcó tres en sus primeros cuatro partidos y marcó el primer gol de la temporada en la máxima categoría con una definición impecable.

Sin embargo, lo más impresionante fue el regreso de su confianza. De particular interés fue el gol al Agua Santa en la final del Campeonato Paulista, un breve momento que demostró, al menos, que todavía había un gran jugador allí.

Aún así, había problemas pendientes. Endrick se enfrentó con su propio club, que se negó a dejarlo libre para ir al Mundial Sub-20 a pesar de la petición pública del delantero de unirse a la Selecao para el torneo en Argentina.

A Vitor Roque, su compañero estrella y futuro jugador del Barcelona, también le negó la oportunidad su club, el Athletico Paranaense. La baja del dúo resultó crucial para la causa brasileña en el torneo, apenas unos meses después de ganar la Copa América Sub-20. Brasil ganó su grupo, pero cayó en cuartos de final ante Israel.

Quizás se esperaba que el adolescente sufriera momentos de baja forma, e inevitablemente volvió a suceder. Después de un buen comienzo de temporada, los goles se agotaron, ya que Endrick soportó otra racha difícil durante el verano, sin marcar goles en 12 partidos consecutivos, sin poder encontrar el fondo de la red durante dos meses después de conseguir un empate crucial contra el Paranaense a principios de julio. El técnico efectivamente perdió por completo la fe en Endrick, manteniéndolo en el banquillo en cinco ocasiones distintas durante el verano.

Sin embargo, pronto llegarían oportunidades, aunque sólo fuera por necesidad. El delantero Dudu, que había aportado 10 goles para los actuales campeones de la liga, sufrió una grave lesión en la rodilla en agosto. Eso dejó espacio para que Endrick recuperara protagonismo.

En consecuencia, salió del banquillo contra el Corinthians el 3 de septiembre y tuvo un impacto positivo, creando una serie de oportunidades. Pero no fueron sus regates en el último tercio ni sus pases incisivos lo que marcó su actuación. El partido será recordado por una peligrosa entrada que podría haber impactado seriamente su carrera.

En el minuto 92, el defensa del Corinthians Maycon de Andrade Barberan golpeó la rodilla de Endrick, dejando al adolescente gritando de dolor. Sin duda, el Madrid se sintió aliviado al saber que su nuevo jugador no sufrió daños graves, pero podría haber sido la culminación de una campaña tumultuosa.

A finales de octubre, las estadísticas de Endrick resultaban confusas. Había marcado seis goles en 29 apariciones en todas las competiciones, mostrando destellos de calidad, pero no mucho instinto de delantero. Sin embargo, en noviembre, cuando la carrera por el título comenzó a calentarse, algo cambió.

Endrick anotó cuatro goles en 10 días, incluido un doblete en lo que se consideraba un partido decisivo contra el Botafogo. Ese partido en particular fue impresionante, el joven de 17 años dominó el encuentro y proporcionó dos goles memorables que iniciaron el avance de su equipo para finalmente ganar el campeonato.

A pesar de su mejoría, fue una sorpresa cuando el técnico interino Fernando Diniz convocó a Endrick (17 años, 3 meses y 15 días) a la selección de Brasil por primera vez, especialmente antes de dos partidos de clasificación para la Copa del Mundo potencialmente decisivos.

“No me lo esperaba en absoluto. Solo lo vi después de terminar el entrenamiento. Solo me queda agradecer a Dios, a mis compañeros y a mi familia que cuando no estaba bien estuvieron a mi lado. Me gustaría agradecer especialmente a Murilo y Veiga, que nunca me dejaron en paz”, comentó Endrick tras la llamada de Fernando Diniz.

Endrick no jugó más de 20 minutos en ninguno de los partidos de Brasil contra Colombia y Argentina, que acabaron en derrotas. Si bien Endrick no tuvo la culpa de ninguno de los resultados, no fue exactamente la mejor introducción al fútbol internacional para el adolescente.

Quizás Palmeiras pueda considerarse afortunado de haber sellado su segunda corona consecutiva de la Serie A. Botafago realmente debería haber conseguido su primera liga desde 1995, pero una racha increíble (estar 10 partidos seguidos sin ganar después de abrir una enorme brecha en la cima) hizo que sus esperanzas terminaran antes de la última ronda de juego del miércoles. Mientras tanto, el equipo de Endrick ha ganado ritmo en los últimos dos meses, ganando ocho de sus últimos 11 partidos, encontrando forma en un momento crucial de la temporada.

Lo mismo puede decirse de Endrick, que anotó seis goles en los últimos ocho partidos para ayudar a su equipo a superar la línea y terminar la campaña liguera con 11 goles. Esa cifra lo convierte en el jugador más joven desde Neymar en alcanzar cifras de dos dígitos en la máxima categoría brasileña.

Y así, después de una temporada de altibajos, Endrick la termina levantando un trofeo. Es poco probable que sea la última vez que el adolescente más apasionante del fútbol mundial pueda decir eso en su carrera.

A mediados de diciembre, visitó a los que serán sus nuevos compañeros en Concha Espina. El sábado 16 de diciembre estuvo en la Ciudad Deportiva saludando al cuerpo técnico y a los jugadores del Real Madrid. Un día después, acude al partido en el Bernabéu contra el Villarreal.