¡De meme en el Manchester United a amenazar al Real Madrid! Cómo Antony ha silenciado espectacularmente a los críticos en el Real Betis tras quitarse de encima la etiqueta de precio de £85m

Según BBC Sport, el Betis acordó cubrir el 84 por ciento del salario de Antony durante su estancia de seis meses en el Estadio Benito Villamarín, lo que suma más de £100,000 por semana. Fue una inversión significativa para el club de media tabla de La Liga, pero una en la que creían firmemente que valdría la pena, como dijo el director deportivo Manu Fajardo a Marca: "La llegada de Antony es emocionante. Desde la dirección deportiva y el cuerpo técnico, entendimos que teníamos que mejorar la segunda línea de ataque."

Mientras tanto, el United esperaba que Antony pudiera desempeñarse lo suficientemente bien como para aumentar de nuevo su valor de mercado antes de una transferencia permanente en verano, con The Athletic informando que su cifra de venta ideal era alrededor de £34 millones ($43 millones). Habrían estado encantados, entonces, de ver a Antony tener un impacto instantáneo en su debut con el Betis.

Antony entró directamente en el once de Manuel Pellegrini para un partido en casa contra el Athletic Club, y creó el gol de apertura en el minuto 15, obligando al portero del Athletic, Adrián, a realizar una parada completa que dejó el balón en bandeja para que Isco la enviara al fondo de la red. El Betis finalmente fue retenido a un empate 2-2, pero eso no fue de ninguna manera un mal resultado contra un equipo que lucha por la clasificación a la Liga de Campeones, y Antony se llevó el premio al Jugador del Partido.

Fue una justa recompensa para la dinámica actuación del brasileño, ya que constantemente enfrentó a su marcador y mostró gran compostura en el último tercio. Antony rara vez hacía cualquiera de esas cosas en el United, y hubo otro cambio notable: la gran sonrisa grabada en su rostro.

Antony necesitó solo 11 minutos para dejar su marca en su segundo juego con el Betis contra el Celta de Vigo, dirigiendo el balón hacia la esquina lejana de la red para su primer gol en la liga de toda la campaña 2024-25. Diego Llorente luego duplicó la ventaja del Betis, pero una impactante rendición en la segunda mitad llevó al Celta a sellar una victoria por remontada 3-2.

Un segundo premio consecutivo al Jugador del Partido vino como poco consuelo para Antony, quien expresó su frustración en una entrevista posterior al partido con DAZN. "Tenemos que cambiar nuestra mentalidad. Marcamos dos, pero tenemos que estar concentrados todo el partido, los 90 minutos", dijo. "Tenemos que trabajar para ser mejores. El Betis debe empezar y terminar bien. Tenemos que trabajar más duro y mirar qué no estamos haciendo bien para ganar los tres puntos."

¿Dónde estaba ese tipo de honestidad y liderazgo cuando Antony estaba en el United? El exastro del Ajax pareció empequeñecerse bajo la presión de jugar para uno de los clubes más grandes del mundo, pero ha parecido un hombre liberado del miedo desde el principio en Sevilla.

De hecho, dos juegos fueron suficientes para que el Betis comenzara a considerar una estancia prolongada para Antony. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de ficharlo definitivamente en el verano, el CEO del Betis, Ramón Alarcón, dijo a Cadena SER: "Creo que sí. Hay muy buena química con el Manchester [United] y con el jugador. Es una posibilidad que continúe la próxima temporada, ¿por qué no?"

Cinco días después de la derrota ante Celta, Antony respaldó sus fuertes palabras a sus compañeros al marcar el primer gol de Betis en una victoria por 3-0 en la Conference League sobre Gent, produciendo un impresionante disparo curvado desde fuera del área tras girar hábilmente alejándose de dos defensores. Fue el mismo tipo de carrera y finalización que ejecutaba regularmente en el Ajax, pero nunca tuvo la confianza para intentarlo siquiera en el United.

Cuando Betis volvió a la acción en La Liga contra Real Sociedad el 16 de febrero, todas las miradas estaban nuevamente puestas en Antony, y no decepcionó. El equipo de Pellegrini se impuso con otra victoria por 3-0, con un impresionante gol de volea de Antony que los puso en camino, y el brasileño se llevó el premio MVP por tercer partido de liga consecutivo.

La última actuación estelar de Antony coincidió con su club de origen cayendo al 15º lugar en la Premier League tras una derrota por 1-0 ante Tottenham, e incluso se habló de que United podría llamar al extremo de vuelta para darle a Amorim una opción extra muy necesitada en el ataque. Ese movimiento sin precedentes nunca se materializó, pero la mera sugerencia fue un testimonio de cuán transformadora ha sido la firma de Antony para el Betis, que ahora está de vuelta en la lucha por un puesto entre los seis primeros.

En una entrevista con la publicación española Diario AS, Antony intentó explicar las razones detrás de su resurgimiento con la camiseta del Betis. "Lo más importante es que me he encontrado a mí mismo nuevamente. Estoy feliz de disfrutar cada día," comenzó. "Las cosas van bien cuando estamos bien, felices, contentos... En cuatro partidos, anoté tres goles y di una asistencia. Lo esperaba y no lo esperaba. He trabajado mental y físicamente para llegar a este momento. Estoy muy feliz."

¿Por qué no se sentía así en el United? Antony describió su transferencia inicial a Old Trafford como un "sueño hecho realidad", pero parecía llevar un peso sobre sus hombros cada vez que salía al campo. La enorme etiqueta de precio debe haber tenido algo que ver con eso. Según The Athletic, los ojeadores del club valoraban a Antony en solo £25 millones cuando su nombre surgió por primera vez, pero el número siguió aumentando a medida que el United se volvía más desesperado en las negociaciones con el Ajax.

Como jugador de £85 millones, Antony se enfrentaba a una batalla cuesta arriba para estar a la altura de expectativas poco realistas. Finalmente perdió el favor con el exentrenador del Ajax, Erik ten Hag, y no pudo recuperar su lugar después de que Amorim reemplazara al holandés. Increíblemente, sin embargo, Antony no considera su tiempo en Old Trafford un fracaso.

El graduado de la academia de Sao Paulo no guarda rencor alguno hacia Amorim, tampoco, ya que agregó: "Estaba jugando poco, pero trabajaba duro cada día. Necesitaba estar feliz conmigo mismo. La mejor versión de estar feliz conmigo mismo ahora, de empezar bien, es muy importante para mí. Estoy muy agradecido por todo, por el entrenador [Ruben Amorim] también, que habló conmigo. También me ha ido muy bien en Manchester; gané dos títulos [la FA Cup y la Carabao Cup], y estoy muy agradecido. Pero cuando digo que aquí, me he encontrado a mí mismo, la felicidad, la gente es como nosotros en Brasil. El sol ayuda mucho. Todos los días me despierto con una sonrisa y eso es muy importante."

El resurgimiento de Antony continuó el fin de semana pasado contra el Getafe cuando el Betis logró una dura victoria por 2-1 en el Coliseum. El cedido del United asistió el primero de los dos goles de Isco, combinando una velocidad explosiva y un excepcional control cercano para llevar el balón desde su propio campo hasta lo profundo del territorio del rival antes de cortar hacia adentro y elegir un bonito pase para su colega español, quien lo tomó en su paso antes de disparar al indefenso portero del Getafe, David Soria.

Fue, simplemente, una jugada de ataque de clase mundial. Desafortunadamente, Antony terminaría haciendo titulares por las razones equivocadas. En el cuarto minuto del tiempo de descuento, se le mostró una tarjeta roja directa por una entrada innecesaria a Juan Iglesias, lo que lo descartó instantáneamente del juego en casa del Betis contra el Real Madrid.

Sin embargo, las repeticiones mostraron que fue una decisión severa, y el Betis posteriormente lanzó una apelación contra la sanción de un partido. El comité disciplinario de la RFEF dictaminó a su favor, concluyendo que Antony "en ningún momento dejó de mirar la pelota" y que "no tenía intención de contactar con el jugador del Getafe".

Según AS, el veredicto no ha sentado bien en Madrid, quienes lo ven como más prueba de una "eagerness to go hunting against Madrid". Parece, sin embargo, que los actuales campeones de La Liga y Europeos tienen miedo de enfrentar a Antony. Los Blancos no pueden permitirse ningún desliz en el Estadio Benito Villamarín en medio de su tensa batalla por el título con Barcelona y Atlético de Madrid, pero mucho podría depender de si pueden ser el primer equipo en mantener a Antony callado desde su llegada al Betis.

Antony también se ha ganado el cariño de los aficionados del Betis con su comportamiento fuera del campo. Incluso se volvió viral por una interacción conmovedora con una aficionada discapacitada que intentó besarlo, plantándole uno en la frente en su lugar antes de abrir una nueva línea de conversación.

Betis también ha compartido clips de entrenamiento regulares en sus canales sociales mostrando a Antony con gran ánimo. La estrella brasileña claramente ya es un miembro muy popular del vestuario, como lo demuestra la cálida reacción al ser revocada su tarjeta roja contra Getafe.

Pellegrini abrazó a Antony después de informarle de las buenas noticias, y varios jugadores hicieron lo mismo al final de una sesión a mitad de semana. Es sorprendente lo que un cambio de entorno puede hacer, aunque por todos los informes parece que los ex compañeros de equipo de Antony en el United también están contentos de verlo triunfar en La Liga.

Bruno Fernandes, Joshua Zirkzee, Diogo Dalot, Matthijs de Ligt, Anthony Martial, Andre Onana y Aaron Wan-Bissaka todos 'dieron like' al vídeo destacado que publicó en Instagram después de su debut con el Betis, y también ha recibido elogios entusiastas del ex entrenador del primer equipo del United, Benni McCarthy.

"Antony tiene maneras agradables – entrena bien, realmente escucha a sus entrenadores porque está dispuesto a aprender," McCarthy le dijo a ESPN.

¿Quién habría predicho que Antony estaría en esta posición tan pronto después de escapar de su infernal realidad en Old Trafford? Ha sido un cambio notable de fortuna, pero todavía hay algunos escépticos que no están dispuestos a darle demasiado crédito.

Entre ellos está el exdelantero del Crystal Palace Clinton Morrison, quien recientemente dijo a Freebets.com: "Un jugador como Antony, llegó – no estaba ni cerca de ser lo suficientemente bueno. Sé que ha ido al Real Betis y está haciendo un muy buen trabajo en el Real Betis. Así que eso solo me demuestra que la Premier League es la mejor liga de fútbol del mundo. Es la más difícil de adaptarse."

Ciertamente es justo decir que La Liga no es tan rápida ni físicamente exigente como la Premier League, pero no es como si Antony hubiera dado un gran paso atrás. La máxima categoría española es más que un rival para sus homólogos ingleses en términos de calidad colectiva, y Antony está al lado de los mejores en este momento.

Si puede mantenerlo, queda por ver; después de todo, Antony también causó una fuerte primera impresión en el United al anotar en sus primeros tres juegos de la Premier League, solo para desaparecer por completo después. Pero la leyenda del Betis Gabino Rodríguez cree que la mayor diferencia para Antony entre entonces y ahora es la mano guía del exjefe del Manchester City Pellegrini.

"Técnicamente es un jugador muy talentoso. Ha caído de pie en el Betis. Veo hambre en él y los aficionados están muy contentos", dijo Rodríguez aThe Sun. "Personalmente, no tengo dudas de que Antony se adaptará realmente bien al sistema de Pellegrini porque al entrenador le gusta jugar fútbol ofensivo. El Betis continuamente juega por las bandas y Antony es el tipo de jugador que encaja bien con este entrenador. Con otro tendría dificultades en todos los aspectos, y eso fue lo que pasó en el United. Para mí, el problema de Antony no era él, sino uno de entrenamiento."

Si Antony logra orquestar la caída de Madrid este fin de semana, esa evaluación será imposible de discutir.