¡Cuidado, Inglaterra! La estrella de Serbia, Dusan Vlahovic, está volviendo a su mejor forma después de una temporada para olvidar en la Juventus

Hace poco más de un año, la Juventus dejó en claro que Federico Chiesa simplemente tenía que ser vendido. La Vieja Señora, con problemas económicos, simplemente no podía permitirse dejar que el internacional italiano se fuera gratis cuando su contrato estaba por expirar al final de la temporada 2024-25, por lo que aceptaron una oferta de última hora de €10 millones (£8.7m/$11.7m) del Liverpool.

Juve se encontró en una situación similar con Vlahovic este verano. En esta ocasión, sin embargo, no se pudo encontrar comprador, lo que, desde una perspectiva externa, parecía tan extraño. A diferencia del caso Chiesa, no había grandes dudas sobre la forma física de Vlahovic. Había sufrido indudablemente una caída dramática en su rendimiento en Turín - solo 10 goles en la Serie A la temporada pasada - pero el consenso común era que este era un delantero relativamente joven aún eminentemente capaz de florecer al más alto nivel.

Se sentía que todo lo que Vlahovic necesitaba era un cambio de escenario largamente esperado, y Inglaterra parecía el destino más obvio, dada su afición por la Premier League y los vínculos previos con clubes como el Arsenal y el Tottenham. 

Sin embargo, aunque ambos clubes del norte de Londres estaban en busca de un nuevo No.9 durante el verano, junto con el Manchester United y el Newcastle, ninguno de los integrantes de la élite inglesa presentó una oferta por Vlahovic, a pesar de que la Juve lo hizo disponible por €25m (£22m/$29m), que era prácticamente un tercio de lo que pagaron a la Fiorentina por sus servicios en enero de 2022.

El Milan estaba interesado, pero no se encontraba en una posición económica lo suficientemente fuerte como para cumplir tanto con el precio solicitado como con las demandas salariales del delantero. Con Vlahovic negándose también a aceptar una reducción salarial como parte de una extensión de contrato en la Juventus, el serbio casi inevitablemente se convirtió en un objetivo de las críticas de los hinchas bianconeri.

Durante el partido de pretemporada contra el equipo Next Gen del club en Turín el 13 de agosto, Vlahovic fue repetidamente abucheado y silbado por ciertas secciones de la afición local, que lo culpaban de interrumpir los planes de transferencia del club. En consecuencia, cuando el delantero de 25 años anotó justo después de la hora de juego, se negó rotundamente a celebrar su gol.

El entrenador Igor Tudor admitió que estaba decepcionado por el trato de los seguidores hacia Vlahovic.

"Él entrena de manera muy profesional," dijo el entrenador croata a los periodistas después del partido, "y todavía es un jugador de la Juventus." Por lo que Tudor continuó convocando a Vlahovic cuando comenzó la temporada de la Serie A, y con gran efecto. 

Aunque el nuevo fichaje Jonathan David marcó su debut competitivo con la Juve al abrir el marcador en la victoria de la primera jornada sobre Parma el 24 de agosto, Vlahovic sentenció el partido al anotar solo cuatro minutos después de ser ingresado desde el banco, y se mantuvo impasible con los brazos en alto frente a algunos de los mismos aficionados que lo habían insultado 10 días antes.

Exactamente una semana después, el sorprendente suplente de la Juve volvió a marcar en Génova, y esta vez su gol fue aún más importante, ya que su maravilloso cabezazo de un córner de Filip Kostic decidió el partido a favor de los visitantes.

Aun así, no había garantía de que Vlahovic seguiría en la Juve después de que se cerrara el mercado de transferencias italiano la noche siguiente, especialmente porque el director deportivo Damien Comolli estaba trabajando en un acuerdo de cesión para el delantero del RB Leipzig, Lois Openda, que finalmente se cerró el último día del mercado. Por lo tanto, todavía no está claro qué piensa hacer la Juventus con Vlahovic, quien, según se informa, no está interesado en mudarse ni a Turquía ni a Arabia Saudita antes del cierre de sus respectivos mercados de transferencia.

Claramente, una rápida salida veraniega habría sido lo mejor para todos los involucrados. La Juve realmente podría haber aprovechado vender a Vlahovic para recaudar dinero y así fichar a Randal Kolo Muani de manera permanente, o incluso simplemente fortalecer la plantilla en otras áreas. En cuanto a Vlahovic, ahora corre el riesgo de pasar al menos la primera mitad de una temporada de Copa del Mundo sentado en el banco, o incluso en las gradas, ya que existe la posibilidad de que al regresar a Turín después del receso internacional se encuentre por detrás no solo de David, sino también de Openda en el orden jerárquico de la Juve.

Por supuesto, también podría regresar al Bianconeri con aún más entusiasmo.

El entrenador de Serbia, Dragan Stojkovic, ha apoyado a Vlahovic a lo largo de sus recientes dificultades en la Juventus.

"Tengo una alta opinión de Dusan y de sus cualidades," dijo la leyenda del Estrella Roja de Belgrado a los periodistas en marzo. "En el fútbol, llegan momentos en los que respiras mal aire a nivel de club. Pero conmigo, siempre jugará, porque aquí tiene la oportunidad de demostrar que lo que están haciendo con él [en Juve] no es correcto."

Quizás no sea sorprendente que Vlahovic recompensara a Stojkovic por su apoyo incesante en Riga el sábado. Después de anotar dos veces en solo 38 minutos de juego en la Serie A hasta ahora esta temporada, Vlahovic solo requirió otros 14 minutos para marcar el que sería el gol de la victoria en el partido de clasificación para la Copa del Mundo de Serbia contra Letonia.

"Todavía no estoy en mi mejor nivel," dijo el delantero centro a DAZN después de la victoria 1-0 de su país, "pero si marco en todos los partidos, está bien." Su impresionante tasa de goles (cinco en sus últimos partidos competitivos para club y selección) ciertamente le ayuda a sacar lo mejor de una mala situación. 

Vlahovic está jugando y, quizá más importante, comportándose como un hombre que sabe exactamente lo que está haciendo. Él mismo admitió en el pasado ser un personaje un poco "loco" (aunque "no de una manera mala"), mientras que el exentrenador de la Juve, Massimiliano Allegri, argumentó repetidamente que Vlahovic necesitaba mostrar mayor madurez y compostura en el campo. Ahora mismo, sin embargo, parece ser la imagen de la serenidad, totalmente serio en aprovechar cada oportunidad que se le presenta.

Vlahovic sabe perfectamente que si sigue anotando goles, alguien terminará pagándole lo que él quiere, ya sea durante la ventana de invierno, cuando estará disponible por una tarifa aún menor, o cuando su contrato expire el próximo verano. Por supuesto, todavía no hay garantías absolutas de que seguirá teniendo tiempo de juego en la Juve, pero a menos que Tudor reciba otras instrucciones, parece que el entrenador seguirá incluyendo a Vlahovic en sus convocatorias.

Ha estado impresionado con la actitud de Vlahovic desde el comienzo de su mandato, cuando el atacante regresó temprano tras el parón internacional de marzo para demostrar su valía al entrenador recién nombrado, pero Tudor también se mantiene firme en que Vlahovic tiene "todas las habilidades que un jugador de clase mundial necesita", y es un punto justo.

Después de todo, no es como si hubiera perdido la combinación de potencia y velocidad que lo llevó a anotar más goles de liga en 2021 que cualquier otro jugador en las principales cinco ligas de Europa, excepto Robert Lewandowski, lo que ayuda un poco a explicar por qué se lo ha mencionado como posible reemplazo del prolífico polaco en el Barcelona el próximo verano.

Obviamente, la ausencia de una tarifa de transferencia es clave para entender el supuesto interés de los catalanes con problemas económicos, pero también vale la pena recordar que Vlahovic, a pesar de todas las dificultades que ha experimentado durante su tiempo en Turín (sobre todo jugando bajo el desesperadamente defensivo Allegri), ha logrado marcar 60 goles en todas las competiciones para la Juve.

Obviamente todavía tiene mucho que demostrar, por supuesto. Vlahovic ha tenido un inicio positivo en lo que parecía ser una temporada muy negativa, pero eso es todo: un comienzo. Tiene un camino muy largo por recorrer para justificar las comparaciones pasadas con Erling Haaland y Kylian Mbappe - y no debería olvidarse que incluso el propio Vlahovic afirmó que tenía la capacidad de alcanzar el mismo nivel que el No.9 noruego.

Tales comentarios han llegado a parecer más que un poco ridículos. Pero si hay algo que sabemos sobre Vlahovic, sin embargo, es que no se rendirá. Especialmente no cuando tiene una oportunidad de oro para recordar a los observadores de la Premier League sobre su calidad en Belgrado el martes.