¡Cuidado con el Tiburón! Ferran Torres puede reemplazar a Robert Lewandowski y mantener la búsqueda del triplete del Barcelona en marcha

"El fútbol es brutal," dijo Ferran a El Mundo Deportivo a principios de este año, "especialmente cuando entras en la élite a una edad temprana, y más aún en un club como el Barça".

Él obviamente sabe esto por experiencia personal. Torres ya se había probado a sí mismo como uno de los jugadores jóvenes más prometedores del fútbol mundial, tanto en el Valencia como en el Manchester City, cuando llegó al Camp Nou en enero de 2022. Pero todavía tenía solo 21 años en ese momento.

Además, había sido fichado por 55 millones de euros (47 millones de libras/62,5 millones de dólares) - una suma colosal de dinero para los catalanes con problemas financieros. La presión sobre él para justificar un desembolso tan significativo fue, por lo tanto, enorme, y resultó ser un peso demasiado pesado para él durante mucho tiempo.

Ferran anotó siete veces en sus primeros 26 partidos con el Barça, pero claramente estaba luchando por jugar con gran consistencia o confianza. "Caí en un pozo sin fondo," él admitió más tarde, "y no sabía cómo salir."

Por suerte, buscó ayuda y comenzó a ver a un psicólogo después de sufrir una lesión menor en el pie antes de la temporada 2022-23 que obstaculizó sus intentos de asegurarse un lugar regular en el once titular del Barcelona de Xavi. "Fue una experiencia muy dura, pero, al mismo tiempo, también una de las mejores," explicó.

Otro punto de inflexión llegó cuando se hizo amigo del luchador de UFC Ilias Topuria, quien enseñó a Ferran la importancia del positivismo y la perseverancia.

"Me conecté con él desde el principio," el versátil atacante le dijo a El Mundo Deportivo acerca de su viaje a Florida para ver a su compatriota en acción en junio de 2023. Antes de la pelea, me dijo: 'Este tipo no va a pasar del primer asalto.' Fue entonces cuando pensé, '¡Wow! Quiero ser como él.' Fui allí como un Ferran y volví como otro."

Topuria también fue indirectamente responsable de que Torres se ganara un nuevo apodo ese mismo verano: "Vino del hecho de que mencioné durante un almuerzo con la selección española que Ilias había dicho en una entrevista que él era el tiburón [en su división], lo que significaba que no tenía que pelear con peces por comida," dijo Torres en el podcast The Wild Project. "Mis compañeros de equipo comenzaron a usar emojis de tiburón conmigo en Instagram y de ahí comenzó todo."

La 'mentalidad de Tiburón', como la llamó Torres, es esencialmente un estado de mente, la idea de que un depredador ápice no debe temer a nadie ni a nada.

"Básicamente significa nunca rendirse, siempre seguir adelante, nunca tener miedo," Torres dijo a Mundo Deportivo en marzo de este año. "El fracaso es parte del fútbol - es un juego de errores. Los que fallan son los que están intentando."

La renovada motivación y determinación de Ferran casi de inmediato salvaron su carrera en el Barça. Durante el verano de 2023 hubo constante especulación de que el Barça estaba dispuesto a vender al versátil extremo para recaudar fondos y fortalecer su equipo en otras áreas. Sin embargo, él no tenía ninguna intención de irse, e incluso bromeó sobre apagar su teléfono para evitar tener que discutir una posible transferencia a otro club.

En su lugar, se concentró en ponerse en la mejor condición física posible para demostrar su valía al Barça, lo que significaba hacer lo que él llama "el trabajo invisible": todo el arduo trabajo realizado detrás de escena, en el gimnasio y en la carretera, que los aficionados no ven.

"Hablé con mi preparador físico sobre hacer sesiones dobles todos los días," reveló. "Le dije a mi nutricionista que quería perder tres kilos, y a mi fisioterapeuta que quería hacer dos horas de tratamiento. Era innegociable. Lo que te mantiene en el nivel de élite es la disciplina y la perseverancia; la motivación solo dura días y no te lleva al gran objetivo."

En cuanto a "grandes objetivos", el de Ferran era bastante ambicioso: entrar en el equipo del Barça. Sin embargo, se avanzó sin lugar a dudas la temporada pasada, ya que Torres anotó 11 veces en 42 apariciones. Habría acumulado aún más goles, también, de no haber sido por un problema en el tendón de la corva que lo dejó fuera de acción durante casi dos meses. El momento fue cruel, también, ya que la lesión llegó poco más de una semana después de haber conseguido un 'hat-trick' contra el Real Betis.

El decepcionante final de su campaña 2023-24 llevó a más especulaciones sobre su futuro, pero Ferran se mantuvo desafiante. "No es que quiera continuar en el Barça," él aclaró en una entrevista con RAC1 el verano pasado, "¡es que voy a continuar en el Barça!"

Por suerte para Ferran, su admirable perseverancia ahora está dando sus frutos. Todavía sigue siendo el cuarto delantero de elección en el Barça, detrás de Lewandowski, Raphinha y Lamine Yamal, pero, no obstante, está jugando un papel crucial en su intento de ganar el triplete.

De hecho, Torres ha anotado 17 goles en todas las competiciones, lo que significa que esta es ya la campaña más prolífica de su carrera hasta ahora. Lo que hace que esa cifra sea realmente impresionante es el hecho de que Ferran solo ha sido titular en 15 partidos esta temporada. Por consiguiente, en realidad tiene una tasa de gol mejor que prácticamente cualquier otro delantero de primer nivel en Europa, excepto Ousmane Dembélé (que juega en la Ligue 1), ya que actualmente promedia un gol cada 90.4 minutos.

No es de extrañar, entonces, que Flick tenga a Ferran en la más alta estima, poniéndolo como ejemplo para que otros lo sigan: "Siempre que el equipo está en una situación difícil, Ferran reacciona muy bien," dijo el entrenador del Barça a los reporteros en diciembre, después de que el No.7 saliera del banquillo para anotar dos veces en la victoria por 3-2 en el Borussia Dortmund. "Tiene una mentalidad muy positiva.

"Hemos trabajado mucho con él, hemos visto en qué necesitábamos trabajar y, sin importar si es titular o no, es un jugador muy importante."

Ferran ha sido sin duda fundamental en el camino del Barca hacia la final de la Copa del Rey. Marcó en la victoria por 5-1 sobre el Betis en los octavos de final, logró un hat-trick contra su antiguo club Valencia en los cuartos y, lo más crucial de todo, anotó el único gol del decisivo triunfo en el partido de vuelta contra el Atlético de Madrid en las semifinales. El objetivo ahora es demostrar que puede ser el reemplazo ideal de Lewandowski, y no solo el sábado.

"Obviamente, hay un delantero centro por delante de mí que, para mí, es uno de los mejores de la historia del fútbol," le dijo a Mundo Deportivo. "Estoy aprendiendo de él y sintiéndome más cómodo en una posición en la que no había jugado mucho antes. Pero siempre he dicho que tengo mucha confianza en mí mismo, y creo que podría ser el delantero titular del Barca."

A primera vista, parece una tarea difícil. Lewandowski sigue marcando con soltura y se espera que pase al menos una temporada más en el Barca, que, según se informa, está buscando en el mercado de fichajes un digno heredero del prolífico jugador polaco.

Sin embargo, Ferran realmente no debería ser subestimado. Al menos ya no. Ha luchado increíblemente para volver a ganarse un lugar en el primer equipo del Barca, y se dice que el club está considerando renovar su contrato, lo que sería una justa recompensa para un jugador que parecía destinado a ser uno de los mayores fracasos de fichajes de los Blaugrana hace menos de dos años.

"Si me encontrara con el Ferran de entonces," dijo el mes pasado, "¡le daría una bofetada y le diría que despierte! Sé lo que es tocar fondo y no quiero terminar allí de nuevo."

Parece que hay pocas posibilidades de que eso ocurra. Torres no solo es un jugador diferente ahora, es una persona diferente. El nuevo Ferran ya no tiene miedo al fracaso. Y es precisamente por eso que 'El Tiburón' tiene todas las posibilidades de tener éxito.