Cómo Nottingham Forest pasó de ser candidato al descenso a perseguir la Liga de Campeones y por qué el equipo sorpresa de la Premier League no es simplemente "otro Leicester"

El líder de la tabla, el Liverpool, es el siguiente rival en el City Ground, con sólo seis puntos separando a ambos equipos antes de que se patee el balón el martes, aunque los hombres de Merseyside cuentan con un partido menos que los que ocupan las orillas del Trent.

Forest ya ha demostrado que tiene una fórmula para frustrar a sus compañeros Rojos, con una sorprendente victoria asegurada por cortesía de Callum Hudson-Odoi en septiembre, lo que les permitió vivir sin pagar alquiler en la cabeza de Arne Slot desde entonces, ya que el holandés todavía está molesto. por la única mancha de su impresionante cuaderno de la Premier League.

Incluso un doblete histórico sobre adversarios con los que alguna vez se enfrentaron de manera regular a fines de los años 1970 y principios de los 80 no necesariamente convertiría a Forest de pretendientes a contendientes, pero sin duda ayudaría en su intento de asegurar un resultado entre los cuatro primeros. Desde donde estuvo Forest en un pasado no muy lejano, alcanzar ese objetivo representaría un cambio de suerte milagroso, siendo una clasificación europea de cualquier tipo difícil de imaginar hace unos meses.

¿Cómo se ha encontrado Forest en esta posición? Bloquear el ruido generado desde lejos sin tener miedo de hacer mucho por sí mismos ha sido crucial para una causa que ha visto a los Rojos abrazar y deleitarse con la mentalidad de "Ciudad Rebelde" que una vez forjó el héroe popular local Robin Hood.

Las voces disidentes que surgieron en 2022 a raíz de que Steve Cooper planeó la promoción y puso fin a un exilio de 23 años en la Premier League fueron ignoradas, ya que nunca se molestaron en explorar por qué un equipo delgado como el papel que carecía de gran experiencia y se había estado inclinando. Las estrellas en préstamo sintieron la necesidad de hacer más de 30 incorporaciones. También se hizo oídos sordos a aquellos que se apresuraron a subirse al tren del FFP en 2023-24, ya que Forest recibió una penalización de cuatro puntos por infracciones de las Reglas de ganancias y sostenibilidad (PSR). En campañas consecutivas, los Rojos desafiaron a los escépticos para superar la caída y hacer de 'Waka Waka' la banda sonora de dos partidos de supervivencia.

Los finales del 16 y 17 pueden no haber parecido bloques de construcción para el ojo inexperto, pero eso es precisamente lo que eran. El propietario del club, Evangelos Marinakis, nunca ha sido del tipo que se conforma con la mediocridad y siempre pondrá dinero donde está su boca. El magnate naviero griego ha sido tan integral en el meteórico ascenso de Forest como Cooper, Nuno Espirito Santo, Morgan Gibbs-White o Chris Wood, con su compromiso incondicional colocando a sus compañeros presidentes de la Premier League (aquellos que permanecerán en el anonimato) en un luz desafortunada.

A pesar de todas las preguntas que se hicieron sobre el modelo de reclutamiento de Forest después de su victoria final en los play-offs sobre Huddersfield Town en Wembley, podría decirse que se han convertido en los chicos del cartel de cómo se debe dar un paso hacia la Premier League. Su negocio inicial puede haber parecido azaroso para algunos, pero había un método en la supuesta locura que nació más de la necesidad que de una locura imprudente. Marinakis puso los fondos a disposición y nunca le iban a decir que guardara su chequera.

No todos los acuerdos han sido un éxito, como siempre ocurre en los mercados de transferencias congestionados, pero por cada Jesse Lingard o Jonjo Shelvey ha habido un Murillo o un Anthony Elanga para restablecer el equilibrio. El desafío ahora, por supuesto, es mantener intacto un equipo apasionante.

Mientras que otros han estado gastando miles de millones para quedarse quietos, Forest ha invertido astutamente en un intento por asegurarse de que pudieran caminar antes de empezar a trotar. Las piedras angulares de una unidad defensiva que se ha ganado muchos aplausos (Matz Sels, Ola Aina, Murillo y Nikola Milenkovic) costaron un poco más de £30 millones (USD 37 millones) entre ellos, poco menos de la mitad de un Wesley Fofana.

Su valor combinado ahora probablemente se extendería a nueve cifras, y se dice que el central brasileño Murillo ya está registrando radares prominentes en Inglaterra y España. Los rejuvenecidos magos de las alas Hudson-Odoi y Elanga también están viendo cómo sus respectivas acciones se disparan después de alejarse de aparentes zonas de confort en Chelsea y Manchester United, respectivamente.

Gibbs-White es un internacional senior de Inglaterra, Elliot Anderson es un creador de juego de considerable promesa, Ryan Yates tiene sangre de Garibaldi corriendo por sus venas y se enfrentará a paredes de ladrillo en nombre de Nottingham Forest, molestando a tantos fanáticos rivales como sea posible a medida que avanza. mientras que el líder neozelandés Wood disfruta del más brillante de los veranos indios a sus 33 años.

Existe la promesa de que habrá más en el City Ground, y no hay señales de que Marinakis reine en su ambición mientras se elaboran planes para una remodelación seria del estadio y nuevas adiciones en las próximas ventanas. Ha añadido al ex director deportivo del Arsenal, Edu, a su imperio deportivo en constante crecimiento, y el trabajo del brasileño es garantizar que se desentierren más joyas ocultas en los departamentos de juego y entrenamiento desde Río de Janeiro hasta Rio Ave, pasando por Atenas y Nottingham.

Las similitudes con la clase heroica de Leicester de 2016 son claras para que todos las vean: un delantero en forma, jugadores creativos, defensores del centro del campo, guerreros defensivos y un plan táctico que se adapta perfectamente a todos sus componentes, pero Forest está preparando una receta. de éxito que pretende satisfacer los antojos de una base de fans igualmente hambrienta de éxito durante un período de tiempo mucho más largo.

Los Foxes ardieron intensamente, sumando los triunfos de la Copa FA y la Community Shield a su papel de honor, pero cayeron al puesto 12 un año después de conseguir el premio máximo del fútbol inglés y quedaron fuera de la Premier League por completo en 2023.

Por mucho que sus hazañas sirvan de incentivo para Forest y para cualquier otro club que se atreva a soñar en grande, también pueden considerarse una advertencia sobre lo rápido que la suerte puede cambiar, tanto para bien como para mal.

Puede que los del City Ground nunca vuelen tan alto como alguna vez lo hicieron sus rivales locales, pero el suyo parece ser un modelo (en el sentido deportivo y empresarial) construido para durar.