Cinco goles en cinco años: Vinicius debe mejorar su lamentable récord con Brasil o arriesgarse a pasar vergüenza en el Mundial 2026

Hay algunos paralelismos que se pueden trazar entre la carrera de Vinicius en el club y en el equipo nacional. Después de mudarse a Madrid por una gran suma de dinero siendo un adolescente en 2018, el extremo sufrió notoriamente. Fue, en justicia, puesto en una situación difícil. Cristiano Ronaldo se había ido, Gareth Bale siempre estaba lesionado y Eden Hazard, quien llegó un año después, era una pálida imitación de su antigua versión. Se esperaba que Vinicius diera un paso adelante de inmediato, pero también era increíblemente inmaduro y estaba lejos de ser lo suficientemente bueno como para ser siquiera titular en el Santiago Bernabéu.

Y por supuesto, tuvo que escuchar críticas. Los aficionados del Madrid, durante algún tiempo, lo despreciaron abiertamente mientras se frustraban con la mala definición de Vinicius, mientras que Karim Benzema infamemente alentó a otros jugadores del Madrid a no pasarle el balón al joven brasileño. Un gran talento se convirtió en motivo de risa demasiado rápido.

Las cosas desde entonces han cambiado, por supuesto. Un Balón de Oro, incluso si no se ganó este año, ciertamente está en su futuro. A pesar de la llegada de Kylian Mbappe, Vinicius sigue siendo el mejor delantero en el Madrid, y tal vez, por extensión, el jugador ofensivo más efectivo del mundo.

Quizás sea natural, entonces, que Vinicius tuviera dificultades para adaptarse a un nuevo entorno con su equipo nacional. Ese ciertamente fue el caso al principio. Fue convocado a tres concentraciones para iniciar su carrera con la Seleção, pero solo jugó una vez, disputando 16 minutos en una derrota ante Perú en septiembre de 2019. No se le confió una titularidad durante dos años, y no jugó un partido completo de 90 minutos hasta su novena convocatoria en noviembre de 2021.

Lo más llamativo fue que le tomó casi tres años encontrar la red por primera vez, y eso fue en un partido sin importancia contra Chile en el que Brasil ya había asegurado el primer lugar en la clasificación de la CONMEBOL para la Copa del Mundo de Qatar 2022. Hubo algunos buenos momentos intermedios, y Vinicius no estuvo necesariamente mal con la camiseta de Brasil durante tres años. Su entrenador en ese momento, Tite, también expresó su confianza.

"Obviamente, Vinicius tiene que mejorar muchas cosas, su ansiedad cuando tiene el balón, su trabajo defensivo", dijo Tite en 2019. "Pero su talento natural es mayor que estas cosas. Tienes que entender que estamos hablando de un chico de 19 años. Tienes que ser cuidadoso y tienes que trabajar en la parte emocional, cuidarlo. Porque tiene un carisma que no tiene comparación".

La buena noticia para Vinicius fue que no se esperaba que fuera la estrella principal de Brasil durante esos primeros años. Ese papel era para Neymar. Ha habido mucha revisión conveniente alrededor del jugador más caro en la historia del juego, pero mirando a lo lejos, las estadísticas de Neymar con la Selección son inmensas.

En 128 apariciones con el equipo nacional, Neymar ha anotado 79 goles y dado 59 asistencias. Está promediando más de una contribución por gol cada 90 minutos. Nadie, ni siquiera Pelé, ha encontrado la red más veces para la Selección. Y aunque Neymar nunca ha logrado el tipo de éxito que merece su producción ofensiva, su mera presencia quitó presión a Vinicius. Después de todo, Neymar era el hombre principal, el centro de todo. Si controlas a Neymar, probablemente detendrás a Brasil (algo que se demostró en la Copa del Mundo de 2014).

Vinicius no fue el único beneficiado. Una lista de jugadores ofensivos - Rodrygo, Raphinha, Antony y otros - se beneficiaron de que el foco estuviera tan intensamente en un solo individuo. Muy pocos hablaban sobre la falta de producción de Vinicius porque era más o menos irrelevante.

Todo eso cambió hace poco más de un año. Neymar se rompió el ligamento cruzado anterior en un partido de clasificación para el Mundial contra Uruguay el pasado octubre, y de repente la responsabilidad recayó en Vinicius para dar un paso adelante y liderar a su país. De repente, sus estadísticas se hicieron más evidentes.

Vinicius comenzó como delantero centro -un gran mal uso de su talento- en el siguiente partido de clasificación para el Mundial. Brasil cayó 2-1 ante Colombia, y él se retiró cojeando con una lesión en el muslo después de solo 27 minutos. Por lo tanto, estuvo fuera de acción para un enfrentamiento de peso pesado contra Argentina, cuando la Seleçao perdió un partido de clasificación para el Mundial en casa por primera vez en su historia.

Desde entonces, las cosas han sido irregulares. Cuatro amistosos después de regresar a su estado físico mostraron resultados mixtos y solo una asistencia. Vinicius estuvo efectivo contra Inglaterra en marzo sin tener un impacto real (aunque celebró con entusiasmo con Endrick cuando el adolescente marcó su tercera aparición con Brasil con un gol).

Sin embargo, en la Copa América fue cuando las cosas realmente cambiaron. Se esperaba que Vinicius se recuperara, encontrara su forma y guiara a su nación a la gloria en el torneo (en justicia, se espera que Brasil gane prácticamente todos los partidos que juega). Pero en el partido inaugural del grupo, un empate 0-0 con Costa Rica estuvo marcado por dos jugadores en todo momento. No logró completar un regate, tuvo solo cinco toques en el área de Costa Rica y mostró un bajo nivel. Fue sustituido en el minuto 71.

Se logró una redención en cierto modo con dos goles en el segundo partido del grupo, una victoria por 4-0 sobre Paraguay, pero el tercero solo trajo problemas, ya que un codo perdido que alcanzó el rostro de James Rodríguez le valió a Vinicius una suspensión para los cuartos de final. La Seleçao perdió ante Uruguay sin él.

¿Y ahora, qué camino tomar? Brasil ha mejorado un poco tras una racha nefasta con el nuevo entrenador Dorival Jr. Las victorias contra Chile y Perú en la ventana internacional de octubre han corregido el rumbo y momentáneamente aplacado las charlas sobre la posibilidad de que no se clasifiquen para el Mundial 2026. Sin embargo, Vinicius no participó en ninguno de los dos partidos debido a un problema de espalda. Aunque las cosas parecen momentáneamente mejores para la Selección en general, Vinicius, en lo individual, aún no ha logrado resolverlo.

Tiene, entonces, poco más de 18 meses para descubrir cómo replicar su forma del Real Madrid con la camiseta amarilla. Para 2026, Brasil, solo por su pedigrí, se presentará en el Mundial como uno de los favoritos. Es poco probable que Neymar regrese a la escena, ya que más lesiones han puesto su carrera en peligro. Mientras tanto, Endrick, si se desarrolla según lo planeado, probablemente aún estará un poco por debajo de su potencial completo. Hay esperanza en la aparición de Estevao Willian y Savinho, mientras que el resurgimiento de Raphinha en Barcelona ofrece la esperanza de que asuma un papel principal. Pero casi con certeza, todas las miradas estarán puestas en Vinicius, con la expectativa de que se convierta en el hombre principal de Brasil. Y todo comienza ahora, con dos partidos de clasificación para el Mundial para intentar encontrar su forma.

Es probable que la Selección dispute alrededor de 15 partidos entre ahora y el Mundial, y tras cinco años en su carrera internacional, Vinicius tiene que empezar a demostrar su valía. De lo contrario, este gran talento se quedará corto de su inmenso potencial, y Brasil podría quedarse preguntándose qué podría haber sido si Vini brillaba.