Antoine Griezmann revive sus mejores años en el Atlético de Madrid, pero ¿es este su 'last dance' antes de mudarse a la MLS?

Cuando Griezmann regresó al Metropolitano por primera vez después de unirse al Barcelona en el verano de 2019, algunos aficionados irritados dejaron ratas de juguete sobre la placa colocada en su honor fuera del estadio. Dentro, mientras tanto, se desplegó una pancarta en el Fondo Sur que decía: "Querías tener un nombre y te olvidaste de ser un hombre." Cuando el delantero apareció para el calentamiento, "¡Griezmann, muérete!" resonó en todo el estadio.

Para los seguidores del Atleti, no fue tanto que Griezmann se fuera lo que molestó, sino la forma en que lo hizo. Su futuro se suponía que iba a resolverse de una vez por todas después de 'La Decisión', en la que afirmó que los aficionados habían sido un factor enorme para él al rechazar al Barcelona.

"Cuando te muestran amor en casa, no te vas a otra parte," le dijo a L'Equipe. Y sin embargo, cuando Josep Maria Bartomeu volvió a llamar al verano siguiente, Griezmann dio la espalda a los Rojiblancos.

No era en lo más mínimo sorprendente, entonces, que los seguidores rechazados del Atleti saborearan el sufrimiento posterior del delantero en el Camp Nou. Una de las principales motivaciones detrás de su mudanza fue el deseo de ganar un título de Liga y, sin embargo, no logró obtener su primera medalla de campeón en ninguna de sus dos desafortunadas temporadas con el Barca.

En una deliciosa ironía para los aficionados del Atlético, superaron a los Blaugrana para obtener el primer lugar en 2020-21 gracias en gran parte a Luis Suárez, quien había sido brutalmente descartado por Bartomeu el año anterior. Así que estaban seriamente descontentos con la decisión de su club de volver a fichar a uno de los mayores fracasos de la historia del fútbol en 2021.

Griezmann, sin embargo, todavía tenía un gran admirador en el Metropolitano: Diego Simeone. El Cholo recibió al ganador de la Copa del Mundo con los brazos abiertos.

El Atleti había roto su récord de transferencia para fichar a Joao Felix para reemplazar a Griezmann, pero no estaba en condiciones de usar la camiseta número 7 que el francés había dejado atrás. Felix no tenía la inteligencia requerida para jugar como delantero en el equipo de Simeone.

Griezmann, por completo contraste, es tan inteligente como desinteresado y una rareza muy especial en el fútbol moderno: una superestrella dispuesta a sacrificarse por el equipo, razón por la cual el entrenador de Francia Didier Deschamps siempre lo apreció tanto como Simeone.

No todo salió según lo planeado durante el primer año de Griezmann de regreso en el Metropolitano. Para empezar, había una cláusula en su contrato que establecía que si jugaba 45 minutos o más en el 50 por ciento de los partidos del Atleti durante su cesión de dos años, los Rojiblancos se verían obligados a pagar 40 millones de euros para volver a fichar a Griezmann de forma permanente. Esto creó una situación insólita en la que fue usado repetidamente como suplente en la segunda mitad mientras el Atleti intentaba reducir su tiempo de juego.

Sin embargo, finalmente se alcanzó un acuerdo de compromiso con el Barça que permitió al Atleti comprar a Griezmann por 20 millones de euros en octubre de 2022 y, como era de esperar, la resolución resultó en una mejora inmediata en el estado de forma de Griezmann, tanto para el club como para el país.

En una impresionante demostración de su versatilidad, que resultó en un reconocimiento muy esperado del mundo del fútbol para Griezmann, el héroe híbrido de Francia durante su camino a la final de la Copa del Mundo 2022. Y tan pronto como regresó al Atleti después del torneo en Qatar, rápidamente se dispuso a probar ser el mejor jugador en La Liga.

En 2023, participó directamente en 37 goles en todas las competiciones, más que cualquier otro jugador en la máxima categoría de España. En enero de 2024, se convirtió en el máximo goleador histórico del Atlético, superando al legendario Luis Aragonés, quien tiene una estatua fuera del Metropolitano. Griezmann bien podría terminar recibiendo una propia, ya que también acaba de entrar en el top 10 de los jugadores con más apariciones en el club.

Por supuesto, eso es una discusión para otro día. Nadie en el Atlético realmente quiere pensar en la salida de Griezmann en este momento, no con el atacante polifacético todavía rindiendo tan bien.

Simeone ha declarado regularmente que Griezmann, incluso a sus 33 años, sigue siendo el jugador más importante del Atlético, señalando: "Desde que llegó al club, Antoine siempre ha sido un ganador de partidos para nosotros." Y eso no es una exageración tampoco.

Solo Raúl, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi han ganado más puntos para un equipo de la Liga con contribuciones directas de gol. En ese contexto, es un crimen que Griezmann nunca haya recibido realmente el reconocimiento generalizado que su talento merece profundamente, con el delantero sufriendo quizás más que la mayoría del duopolio Ronaldo-Messi que dominó el fútbol global durante tanto tiempo.

También tiene que asumir parte de la culpa, por supuesto, por haber elegido el peor momento posible para unirse al Barcelona, haciendo así un daño terrible no solo a su relación con los aficionados del Atlético, sino también a su propia reputación como jugador de clase mundial.

Eso ya es historia antigua, por supuesto. Una disculpa sincera y la admisión de que se merecía plenamente las críticas que le llegaron ayudaron a Griezmann a recuperar "el cariño de los aficionados" - al igual que todos los goles y asistencias posteriores, por supuesto.

Simeone dice que "solo necesitamos pedirle que continúe en esta línea" y, alentadoramente para el Atlético, hay pocas evidencias que sugieran que la influencia de Griezmann esté disminuyendo. Marcó 24 goles en todas las competiciones la temporada pasada - su cifra más alta desde 2018 - y ya lleva 15 en su haber esta temporada. Algunos de ellos han sido bastante sublimes, también.

Anotó un gol impresionante contra el Real Valladolid en noviembre, y también un golazo de último minuto en una victoria contra el Villarreal que hizo que Simeone celebrara como un loco (como de costumbre), mientras que la sutil vaselina que selló una victoria 2-0 sobre el Mallorca el fin de semana pasado fue pura clase.

De mayor importancia para Simeone, sin embargo, es el efecto que Griezmann tiene en quienes lo rodean. Siempre defendió la decisión de traerlo de vuelta desde Barcelona argumentando que Griezmann, a pesar de todos los errores que había cometido, seguía siendo un líder - "y necesitamos líderes".

A fin de cuentas, ha demostrado tener razón en ese sentido, con Griezmann convirtiéndose en "un gran ejemplo" para que sus compañeros de equipo del Atlético lo sigan con su trabajo dentro y fuera del campo.

De hecho, es revelador que el fichaje de verano Julian Álvarez, quien ahora está brillando al frente junto a Griezmann, esté rezando para que el jugador de 33 años se quede al menos una temporada más.

"Todos sabemos la clase que tiene Antoine - nos hace jugar mejor a todos," admitió recientemente el argentino. "Por todo lo que le ha dado a este club, y al fútbol en general, es un placer jugar con él."

Desde una perspectiva puramente neutral, también sería un placer ver al 'Pequeño Príncipe' finalmente coronado como campeón de España antes de que inevitablemente se despedida hacia América.