Antes del Real Madrid y en la órbita del Barcelona, Mohamed Salah debería estar furioso con el juego del Liverpool en torno a su renovación

Salah no concede muchas entrevistas, así que el mero hecho de que se detuviera para hablar con la prensa reunida a la salida de los jugadores en St. Mary's fue significativo y sorprendente de por sí. Era obvio que tenía algo que decir, y cuando le preguntaron sobre su futuro, Salah soltó su bomba.

"Estamos casi en diciembre y aún no he recibido una oferta para quedarme en el club," dijo, "así que probablemente esté más fuera que dentro."

Incluso solo esa revelación habría sido suficiente para volver locos a los fans del Liverpool, pero Salah puso aún más presión sobre sus empleadores al revelar que quiere quedarse.

"He estado en el club durante muchos años," dijo. "No hay club como este. Pero, al final, no está en mis manos. Como dije antes, es diciembre y aún no he recibido nada sobre mi futuro."

Salah también admitió que no tenía idea de por qué todavía está esperando una oferta. "No me voy a retirar pronto," dijo, sugiriendo claramente que siente, muy comprensiblemente, que puede seguir rindiendo al más alto nivel durante algún tiempo más.

"Estoy concentrado en la temporada y estoy tratando de ganar la Premier League y, con suerte, la Champions League también. Estoy decepcionado [con el club] pero ya veremos."

La situación actual es completamente inaceptable para los aficionados del Liverpool. Ya se han cansado de esperar para ver qué va a suceder.

En un día en el que deberían estar anticipando dos partidos emocionantes, contra el Real Madrid y el Manchester City, están en cambio enfocados en el futuro de no solo una leyenda del club, sino tres, ya que Virgil van Dijk y Trent Alexander-Arnold, como están las cosas, también serán agentes libres el próximo verano. Es realmente sorprendente que se permitiera a los tres entrar en los últimos años de sus respectivos contratos, ya que era inevitable que la especulación constante y la incertidumbre eventualmente se convirtieran en una distracción.

¿Podría Salah haber permanecido callado? Por supuesto, pero no está obligado a hacerlo. Y tampoco lo están Van Dijk y Alexander-Arnold, quienes también han sido cuestionados constantemente sobre sus situaciones contractuales. Son todos profesionales fantásticos; es difícil ver que sus niveles bajen sin importar qué suceda entre ahora y el próximo verano, pero solo era cuestión de tiempo antes de que uno de ellos finalmente hablara, y Salah ciertamente estaba en su derecho de hacerlo.

Se podría argumentar que Michael Edwards y Richard Hughes tenían derecho a retrasar la oferta de renovación a Salah, el jugador mejor pagado en la historia del club, antes de ver si se había recuperado completamente de la lesión que indudablemente afectó al extremo al final de la campaña 2023-24.

Sin embargo, era obvio incluso durante la pretemporada que Salah estaba en excelente forma nuevamente, habiendo claramente beneficiado de un descanso adecuado, y el problema de FSG ahora es que su posición de negociación se ha debilitado considerablemente, posiblemente hasta tal punto que, si no vuelven a firmar con su jugador estrella, enfrentarán una amarga reacción de un grupo de aficionados que tienen problemas de larga data con la aparente parsimonia de los propietarios.

Los aficionados no son tontos. Son muy conscientes de los posibles riesgos de ofrecer a un treintañero un contrato lucrativo y a largo plazo, pero Salah tiene el nivel y la condición física para justificar un nuevo acuerdo.

Ramy Abbas Issa afirmó a principios de este mes que Salah era "el mejor jugador del mundo" en este momento, y aunque tal declaración es de esperar de un agente que busca asegurar a su cliente un nuevo contrato, es difícil disputar esa afirmación. El Liverpool está en la cima de tanto la Premier League como la Liga de Campeones, y Salah es la razón principal de ello.

Arne Slot ha manejado magistralmente la transición del fútbol de 'heavy metal' de Jurgen Klopp a un enfoque más mesurado, con Ryan Gravenberch demostrando ser una revelación en el No.6, y Curtis Jones e Ibrahima Konate mejorando ambos significativamente bajo la supervisión del holandés. Luis Díaz también ha añadido goles a su juego, mientras Van Dijk ha vuelto a su mejor nivel y una vez más lidera con el ejemplo en la defensa a pesar del actual estancamiento sobre su propia renovación.

Es Salah, sin embargo, quien una vez más está impulsando el intento de título de la Premier League.

La importancia de Salah para el Liverpool simplemente no puede ser subestimada. Ha alcanzado un nivel de productividad casi sin precedentes en Anfield. Ha estado en el club desde 2017 y nunca ha anotado menos de 23 goles en una sola temporada.

El domingo, anotó en su quinto partido consecutivo de la Premier League. ¿El último jugador en hacer eso para el Liverpool? El mismo Salah, en octubre de 2021, cuando logró anotar en siete partidos consecutivos.

También hay amplia evidencia que sugiere que su importancia para el equipo solo está aumentando. Según Opta, los 10 goles y seis asistencias de Salah han conseguido 17 puntos para el Liverpool en lo que va de temporada. Si no fuera por su contribución, el equipo de Slot estaría en el puesto 13 de la tabla, a 11 puntos detrás del Chelsea.

En pocas palabras, Liverpool estaría perdido sin él.

No es de extrañar, entonces, que la mera perspectiva de que Salah sea libre para negociar con otros clubes a partir del 1 de enero provoque una mezcla de frustración, miedo e ira entre los aficionados.

Según el exdirector ejecutivo del Liverpool, Peter Moore, el club está hablando no solo con el representante de Salah, sino también con los de Van Dijk y Alexander-Arnold, y está "febrilmente" intentando atar a los tres a nuevos contratos.

También se ha informado que, en el caso específico de Salah, las conversaciones iniciales sobre una renovación han sido "positivas" y continúan "en curso". Simplemente no hay forma de cambiar el hecho de que es absurdo que hayamos llegado a esta etapa. Todo este potencial drama dañino podría haberse evitado con decisiones decisivas al más alto nivel. En ese sentido, este es un lío creado por el propio club.

El futuro de Salah debería haberse resuelto, de una forma u otra, durante el verano. Si Edwards, Hughes y el CEO Billy Hogan no lo consideraron digno de otro contrato costoso, deberían haber aprovechado el momento para vender al fichaje soñado de la Pro League Saudita en ese momento. Los seguidores descontentos al menos habrían podido entender la lógica. Pero permitir que la situación se extienda a esta temporada no tiene sentido.

Si los directivos sentían que se requeriría tiempo y paciencia para acordar términos en una renovación, deberían haberlo dicho. Al menos entonces los seguidores habrían sabido lo que estaba pasando. En su lugar, se deja a un Salah claramente infeliz proporcionar actualizaciones que generan titulares y han proyectado al club en una luz muy desfavorable.

Liverpool, por supuesto, es conocido por cerrar acuerdos tras bastidores y ese es un excelente enfoque para las transferencias, pero el silencio ensordecedor sobre las extensiones solo ha aumentado la tensión en Anfield. En Italia y España, los directores deportivos y CEOs hablan con la prensa casi semanalmente. Tal transparencia habría sido muy bienvenida – y útil – en este caso particular.

Porque la respuesta obvia a Salah diciendo el domingo por la noche que está más cerca de dejar Liverpool que de quedarse es, '¿Qué demonios está sucediendo en Anfield?' Y la realidad es que nadie fuera del club tiene idea alguna.