Alejandro Zendejas ha conquistado la Liga MX con Club América: ¿Qué sigue para el extremo de la Selección de Estados Unidos?

Cualquiera que haya seguido la carrera de Zendejas hasta ahora tendrá una palabra para describirla: Montaña rusa.

Después de formarse en las Academias del FC Dallas, Zendejas pasó a Chivas en 2016, adoptando la política del club de jugar solo con jugadores mexicanos al cambiar su lealtad a la selección nacional de México. Nunca logró destacarse en Guadalajara. Un préstamo al filial Zacatepec le dio tiempo de juego pero, en 2020, pasó al Necaxa en una transferencia a libre costo. Después de cuatro años con el club, Chivas lo dejó ir.

Se destacó en Necaxa, consolidándose en la Liga MX. En 2022, el Club América llegó con una oferta de $3 millones, y Zendejas se unió a uno de los equipos más grandes de México. Ganó su lugar en el equipo, hizo un cambio controvertido a la selección nacional masculina de Estados Unidos y, finalmente, ganó muchos trofeos. Aun así, Zendejas nunca se sintió realmente como la figura principal en América, un club que rutinariamente está entre los mejores de esta región. Mejoró cada año, anotando cinco goles en su primera temporada, 11 en su segunda y 15 en su tercera.

Esta temporada fue emblemática de la carrera de Zendejas en general. El extremo del USMNT sufrió una fractura de pierna en julio después de lanzarse a una entrada, lo que lo dejó fuera por un período de dos meses. Sin embargo, esto no lo detuvo, ya que regresó después de la Leagues Cup con venganza.

Las contribuciones que hizo después de regresar fueron enormes, sellando una etapa definitoria para el jugador de 26 años.

A pesar de sus éxitos previos, América no se dio un camino fácil esta vez. Debido a su octavo lugar, tuvieron que pasar por la ronda de repesca, donde enfrentarían al Club Tijuana. Se escaparon, eliminando a Xolos 3-2 en una tanda de penales, con Zendejas fallando en realidad una oportunidad de liquidarlo con un penal fallido.

A partir de ahí todo fue hacia arriba. Después de ayudar a América a superar fácilmente a Toluca en los cuartos de final, Zendejas cobró vida en las semifinales, donde anotó un gol crucial en el partido de vuelta contra Cruz Azul. Fue un final fantástico, con el extremo pasando un disparo desde justo fuera del área directamente al rincón inferior para abrir el marcador después de un 0-0 en la ida. No mirarían atrás, ganando 4-3 con un penal de último minuto de Rodrigo Aguirre.

En la final de ida y vuelta, América se enfrentó a Monterrey, con Zendejas ofreciendo una clara actuación de Jugador del Partido en el decisivo primer partido. Su gol y asistencia en la victoria 2-1 dieron a América una clara ventaja. En el partido de vuelta, asistió al misil de larga distancia de Sánchez que puso fin efectivamente a la serie.

Con dos goles y dos asistencias en los últimos tres juegos, Zendejas fue la figura clave en la carrera hacia el trofeo de América. También se convirtió en uno de solo cuatro jugadores en comenzar en los tres finales durante esta era generacional de América. América ha conquistado el fútbol mexicano, y defender su corona solo será más difícil a partir de ahora. La pregunta es cuándo y si Zendejas será arrancado por su papel en hacer de América los reyes de la Liga MX.

Salir de la Liga MX nunca es fácil, por una variedad de razones. Siempre ha sido difícil arrebatar talentos emocionantes de los pesos pesados mexicanos, quienes generalmente establecen sus valores y se apegan a ellos. Para Zendejas, sin embargo, puede que no haya un mejor momento que ahora para pensar en cómo será el resto de su carrera.

El estadounidense cumplirá 27 años en febrero y, si tiene algún deseo de ir a Europa alguna vez, ahora probablemente sería el momento. Su valor probablemente nunca será mayor y, al entrar en su mejor momento, este es el tipo de momento en el que un club europeo podría querer intentarlo. MLS Multiplex informó el año pasado que equipos en Europa estaban interesados, al igual que equipos en Sudamérica. Ese interés solo se disparará después de su actuación ganadora de trofeos en diciembre.

Zendejas, sin embargo, ha indicado que está feliz en el América. El verano pasado, en medio de un interés reportado de la MLS, firmó un nuevo contrato con los pesos pesados mexicanos para vincular su futuro al club. Es una indicación de que Zendejas está cómodo, ¿y quién podría culparlo? Debe ser agradable ganar la liga todos los años, ¿verdad?

Si tan solo fuera así de simple. Como siempre, hay otra capa en esto: el juego internacional. Zendejas está prosperando en México, marcando grandes goles y ganando grandes trofeos. Pero la realidad es esta: eso podría no ser suficiente para dejar su huella en la USMNT a tiempo para la Copa Mundial de 2026.

Zendejas es desafortunado, en cierto modo. Tiene varios superestrellas delante de él en su posición y, incluso con su éxito, será casi imposible desbancarlos.

En el ala izquierda, Christian Pulisic no va a ninguna parte. Salvo una lesión, Pulisic es el hombre del USMNT, y lo será durante mucho tiempo. En el otro lado está Tim Weah, un jugador que juega a un alto nivel en Europa con la Juventus. Las lesiones le han afectado mucho últimamente, pero, cuando está sano, la habilidad de Weah para cambiar un partido a favor del USMNT siempre ha sido clara.

En este momento, Zendejas se encuentra en un nivel por detrás de esos dos, luchando con varios otros por minutos en el ataque. Brenden Aaronson está prosperando en Leeds y pronto podría volver a la Premier League. Gio Reyna ha tenido dificultades, pero todos conocen el talento que tiene. Malik Tillman también está luchando por minutos en el ataque, mientras que Yunus Musah también ha demostrado ser una opción amplia.

Zendejas ha mostrado destellos, sin embargo. Desde que hizo su controvertido cambio de regreso al USMNT en 2023, ha ganado 11 apariciones, anotando su único gol en una victoria de la CONCACAF Nations League sobre Grenada en marzo de 2023. En gran medida, sin embargo, ha sido una opción de sustituto.

Su esfuerzo y lucha, un tanto literal, se mostraron en Guadalajara en la derrota del USMNT 2-0 ante México. No mostró miedo en ese partido, lo que ciertamente lo habrá hecho ganar el favor de Mauricio Pochettino en una noche por lo demás frustrante. Salió del banco al final en ambas victorias sobre Jamaica en noviembre, lo que significa que no se le dio mucho tiempo para mostrar lo que puede hacer.

El tiempo se está acabando para hacer eso. Con solo un año y medio restante antes de la Copa del Mundo, Zendejas está luchando por un lugar y, a pesar de sus éxitos en el club, esa lucha no será fácil.

Hay poco tiempo para descansar, incluso para los campeones. El Club América ya se está preparando para el inicio del Clausura, que comienza el 10 de enero contra Querétaro. Los altos de 2024 ya son cosa del pasado, y una nueva defensa del título está comenzando mientras el calendario cambia a 2025.

Zendejas parece estar listo para ser una parte clave de eso. Demostró en 2024 que puede ser un cambiador de juego, incluso en los partidos más importantes. El club seguirá confiando en él mientras vista los colores de América y, al entrar en su mejor momento, la esperanza es que esto sea solo el comienzo. Zendejas ya no es un jugador joven; es una estrella en crecimiento de la Liga MX que ahora debería aspirar a competir con los mejores de la liga.

No obstante, la pregunta persiste. ¿Qué hará Zendejas a continuación? ¿Cómo sigue tras un final histórico en 2024? ¿Cuál es el siguiente paso para un jugador que logró todo lo que hizo hace solo un mes? Zendejas, y América, tendrán que resolverlo. El equipo ahora perseguirá un histórico cuarto título consecutivo. El tiempo dirá si esa búsqueda o más será necesaria para asegurar un papel más regular en la USMNT de Pochettino.