Alejandro Garnacho tiene razón al seguir canalizando a Cristiano Ronaldo: su techo es casi tan alto como el de la leyenda del Manchester United

La temporada 2023-24 ha sido miserable para el United, que todavía tiene muy poco de qué alegrarse a pesar de ganar cuatro de sus últimos cinco partidos en todas las competiciones. Los hombres de Erik ten Hag están a ocho puntos de los puestos de clasificación para la Champions League y sólo les queda la FA Cup por disputarse en términos de títulos, con Manchester City, Liverpool y Arsenal actualmente muy por delante de los Red Devils en el orden jerárquico del fútbol inglés.

En general, el United también ha sido severo, con una falta de calidad y compromiso en todo el campo muy visible, pero Garnacho ha sido el único verdadero rayo de luz. En 27 apariciones hasta la fecha, el talentoso adolescente ha contribuido en nueve goles, incluido otro doblete en una emocionante remontada sobre el Aston Villa en el Boxing Day.

Ese fue el decimotercer inicio consecutivo de Garnacho con el United; Cristiano Ronaldo ni siquiera llegó a ocho seguidos hasta cumplir 20 años. El internacional argentino está hasta ahora más que a la altura de la etiqueta de "joven Cristiano" que le dio Paul Scholes en octubre de 2022.

En ese momento, Ronaldo estaba disponible para guiar a Garnacho, quien claramente absorbió cada gramo de sabiduría que pudo del cinco veces ganador del Balón de Oro antes de su amarga partida el mes siguiente. Garnacho es tan valiente, directo y hábil como lo fue Ronaldo en sus primeros días en Old Trafford, y el United ya espera que él marque la diferencia a pesar de su tierna edad.

Garnacho también juega ahora en la posición de Ronaldo, después de haber sido movido del flanco izquierdo al derecho por primera vez en aquella noche contra el Villa. El United parecía contundente en ataque antes de que Ten Hag hiciera ese cambio, y el fracaso brasileño Antony una vez más no estuvo a la altura de las expectativas, pero finalmente se logró un equilibrio con Garnacho, Marcus Rashford y Rasmus Hojund formando los tres primeros.

Según Sky Sports, ningún jugador ha intentado más enfrentamientos uno contra uno que Garnacho en la Premier League desde ese partido (24), y ha completado 12 de ellos, que es el tercer mejor récord. El hecho de que también sea noveno en cuanto a oportunidades resalta aún más que ahora es uno de los extremos más efectivos de la división.

Hojlund rompió los corazones de Villa con un dramático gol tardío, que fue el primer gol del delantero danés en la Premier League desde su transferencia de 73 millones de libras procedente del Atalanta en el verano, y finalmente está comenzando a demostrar que valió la pena la enorme inversión. El jugador de 21 años ha marcado en cuatro partidos consecutivos, incluido su primer partido crucial contra el West Ham, y las señales sugieren que él y Garnacho podrían forjar una asociación especial.

"Hace un mes se hablaba mucho de que nosotros (Hojlund y Garnacho) no marcábamos suficientes goles, pero los dos somos jóvenes y crecemos cada día", dijo Hojlund a los periodistas el fin de semana. "Puedes ver la conexión entre nosotros".

Garnacho bien podría llegar a convertirse en un jugador que marque a su generación, pero probablemente ya haya puesto el listón demasiado alto a la hora de marcar el mejor gol de su carrera. El Everton fue el desafortunado oponente en noviembre cuando Garnacho anotó una chilena del otro lado del área, que me trajo buenos recuerdos de un esfuerzo similar de Wayne Rooney contra el Manchester City en 2011.

También se hicieron inevitables comparaciones con la increíble chilena de Ronaldo para el Madrid contra la Juventus en 2018 y ese esfuerzo ciertamente pareció ser lo primero que le vino a la mente a Garnacho mientras se alejaba para realizar la celebración 'Siuuu' característica de su ídolo. Hizo lo mismo unos días después, cuando marcó en la Champions League contra el Galatasaray, abriéndose a las críticas en el proceso.

"Lo que no entendí es por qué celebra como Cristiano". dijo el excentrocampista de Barcelona y Chile Arturo Vidal en Twitch. "Él tiene que hacerse su propio nombre". Y, después de ser convocado al campamento internacional de Argentina para diciembre, Garnacho conoció la dura realidad de ponerse del lado de Ronaldo y no de Messi en la eterna batalla de se el GOAT.

"Bromeamos con él. Es muy tímido y no responde", dijo Leandro Paredes a DSports. "Pobre chico, lo volvimos loco. Se ponía muy nervioso y no podía hablar. Siempre lo seguía mucho (a Ronaldo) y juega bastante parecido, pero cuando llega a la selección nacional, tiene que cambiar un poquito".

Lo bueno para el United es que Garnacho se niega a cambiar nada en su enfoque para mejorar a nivel de clubes. Messi siempre ha maximizado sus talentos mágicos otorgados por Dios, pero Ronaldo se mantuvo a la altura por pura voluntad y fuerza de carácter.

Incluso ahora, a sus 39 años, el delantero del Al-Nassr sigue siendo el primero en entrar al campo de entrenamiento y el último en abandonarlo. No hay ninguna razón por la que Garnacho no pueda seguir el modelo probado de éxito de Ronaldo y aun así "hacerse su propio nombre".

"Aún le queda un largo camino para ser como Cristiano, pero está consiguiendo sus pasos", dijo Bruno Fernandes tras presenciar el maravilloso gol de Garnacho en Goodison Park. "Quiere ser algo especial en el mundo del fútbol y creo que tiene la capacidad para hacerlo".

Fernandes tiene toda la razón, pero si Garnacho quiere acercarse al mismo nivel que Ronaldo, tiene que aprender a comportarse correctamente. Aunque es injusto esperar que un joven de 19 años sea un profesional impecable, ha habido ocasiones en las que su falta de madurez ha generado polémica.

Garnacho falló el penal antes de que Jordan Larsson del Copenhague desaprovechara la oportunidad de empatar contra el Manchester United con un penalti en el último minuto en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Increíblemente, el adolescente repitió el truco cuando los dos equipos se enfrentaron nuevamente en Dinamarca, y aunque Diogo Goncalves aún pudo convertir y Copenhague obtuvo una victoria por 4-3 y sus acciones dejaron un sabor amargo.

"Es la segunda vez. Para mí es un payaso", dijo a Bold.dk el defensa del Copenhague Denis Vavro. "Tiene la mentalidad de un niño cuando intenta algo como esto otra vez".

Un tuit inocente pero imprudente de apoyo al portero Andre Onana a principios de temporada también puso a Garnacho bajo el foco de atención por razones equivocadas, y será necesario que piense más en todo lo que dice y hace, dentro y fuera de la cancha.

Si bien Fernandes es un gran admirador de Garnacho, en ocasiones también se ha sentido frustrado con la toma de decisiones de su joven compañero de equipo, más recientemente en la victoria del United por 4-2 en la cuarta ronda de la FA Cup sobre Newport County. Cuando el equipo de Ten Hag iba ganando 2-0, Garnacho optó por disparar desde un ángulo cerrado en lugar de cuadrar el balón para el internacional portugués o Hojlund, quienes estaban en mejores posiciones.

Luego, Newport protagonizó una remontada poco probable y Fernandes apuntó a Garnacho después de que el United se viera obligado a ganar la victoria por las malas. "Tuvimos oportunidades de poner el 3-0 pero, cuando vas 2-0 arriba en este tipo de partidos, todos quieren marcar y conseguir su gol y a veces no tomamos la mejor decisión para el equipo", dijo.

En defensa de Garnacho, está teniendo que crecer rápidamente como uno de los hombres principales de este disfuncional equipo del United. Ronaldo también se mudó inicialmente a Old Trafford al comienzo de un período de transición para el club en 2003, pero tenía jugadores de talla mundial como Scholes, Ruud van Nistelrooy, Ryan Giggs y Rio Ferdinand a quien admirar.

El United todavía competía en múltiples frentes de trofeos y el ex extremo del Sporting CP floreció rápidamente porque se le dio la libertad de expresarse mientras los miembros más experimentados del equipo asumían responsabilidades de liderazgo. Garnacho no tiene ese lujo.

Ahora existe la promesa de un regreso a la cima del juego bajo los nuevos propietarios minoritarios INEOS, liderados por Sir Jim Ratcliffe, pero será un proceso gradual. Al United le falta calidad en todas las posiciones y todavía hay demasiados jugadores en la masa salarial que no merecen llamar hogar a Old Trafford.

La posición de Ten Hag como entrenador también ha sido cuestionada en medio de persistentes filtraciones en el vestuario y está lejos de ser ideal para Garnacho desarrollarse en un entorno tan inestable. Aunque el United puede sentirse seguro sabiendo que su preciado activo está vinculado a un contrato hasta 2028, podría llegar un momento en el que se sienta tentado a intentar continuar su carrera en otro lugar, con el Real Madrid entre los que se cree que son sus admiradores desde hace mucho tiempo.

Después de una década de mediocridad, ya es hora de que el United comience a hacer verdaderos progresos. Según se informa, INEOS está planeando una importante renovación en el verano y el futuro de Garnacho bien podría depender de qué jugadores se unan a la revolución.

De aquí al verano, es probable que el United siga dependiendo de Garnacho en busca de inspiración. Al menos ha habido signos de mejora desde el cambio de año, principalmente porque varios jugadores clave han regresado de lesiones, incluido el graduado de la academia Kobbie Mainoo.

Ten Hag seguramente mirará la lista de partidos con verdadero optimismo para un cambio, con cinco de sus próximos siete partidos de la Premier League contra clubes entre los 10 últimos. Las únicas excepciones serán un viaje a Aston Villa el próximo domingo y el derbi contra el Manchester City el 3 de marzo.

Si el United puede sumar 15 puntos o más al final de esa racha, debería estar en una posición sólida para luchar por terminar entre los cuatro primeros nuevamente. También les espera un emparejamiento favorable en la quinta ronda de la FA Cup, ya que se enfrentarán al ganador de una repetición de la cuarta ronda entre Bristol City y Nottingham Forest.

La confianza está aumentando en el campo de los Red Devils por primera vez esta temporada y Garnacho tiene un papel vital que desempeñar si la campaña quiere terminar con una nota alta. Con la mentalidad de ganador de Ronaldo ya grabada en su mente, el argentino puede estar a la altura del desafío y llevar al United de regreso a donde debería estar.