Acierto o error: ¿Hizo bien el Manchester City al vender a Morgan Rogers, Cole Palmer y otros talentos destacados de su academia?

¿Alguna vez te has preguntado por qué Rogers y Palmer hacen la celebración 'fría como el hielo' después de anotar? La pareja era inseparable como compañeros del equipo juvenil del City entre 2019 y 2021, y cada uno anotó en la final de la FA Youth Cup 2020 contra el Chelsea. Pero no cabe duda de que Palmer brilló más a ese nivel. Rogers, jugando en la banda opuesta, jugó la mitad de los partidos y fue mucho menos productivo, contribuyendo solo a 12 goles. 

Y mientras Palmer fue promovido rápidamente al primer equipo, Rogers fue enviado a préstamo al Lincoln City y Blackpool, ambos en la League One, y a Bournemouth en el Championship antes de unirse al Middlesbrough en el verano de 2023. Eso lo convirtió en el brillante jugador que ganó el premio al Jugador Joven del Año de la PFA en su primera temporada completa en Villa. 

Pero aunque al City le hubiera encantado tener la versión actual de Rogers, la verdad es que nadie cuestionó su partida en ese momento. Ni siquiera Rogers, quien admitió el mes pasado: "No era lo suficientemente bueno, así de simple. No estaba listo, no estaba listo para estar allí, no era yo mismo, no era la persona que ellos firmaron en términos de lo que esperaban que llegara a ser. Sí, no era el jugador adecuado en el momento adecuado para mí o para el club."

Veredicto: Éxito

Palmer, por encima de cualquier otro jugador de la academia del City en el siglo XXI, es el que se escapó. Y mientras que otros jugadores explotaron después de dejar el City, Palmer lo estaba haciendo mientras aún pertenecía a ellos y sabían exactamente lo bueno que era.

Marcó 42 goles y dio 19 asistencias en 61 partidos para los Sub-18 y Sub-21 mientras aprovechaba sus oportunidades en el primer equipo, contribuyendo a un gol cada 185 minutos a pesar de que la mayoría de sus apariciones eran desde el banquillo. El City pudo ver exactamente lo bueno que Palmer se estaba convirtiendo justo antes de dejarlo ir al Chelsea, ya que anotó en dos de sus últimos tres partidos para el club, en la Community Shield y la Supercopa de la UEFA.

Aun así, no muchos fanáticos del City se quejaron de la tarifa de £42m cuando Palmer se fue y su ascenso en el Chelsea sorprendió a muchos, ya que anotó 22 goles en la Premier League y dio 11 asistencias en su primera temporada.

Palmer podría haber sido el heredero de Kevin De Bruyne en el Etihad Stadium y haber llenado el vacío de tener un extremo altamente productivo para reemplazar a Riyad Mahrez. E imagina el orgullo entre los seguidores al ver a Palmer emular a Foden como el chico local de la academia que se desarrolló hasta convertirse en una estrella del primer equipo.

Veredicto: Fallido

Jeremie Frimpong se mudó de Ámsterdam a Mánchester a los siete años con su madre y sus seis hermanos, y dos años después se inscribió en la academia del City. Permaneció allí durante nueve años, pero sintió que estaba estancado ya que jugaba en un grupo de edad por debajo del suyo.

Cuando quiso discutir un nuevo contrato en 2019, a Frimpong le dijeron sin rodeos que era demasiado pequeño y no lo suficientemente físico para el equipo senior, mientras que también lo compararon con jugadores de su grupo de edad que habían progresado más. En su lugar, Frimpong se fue al Celtic, donde jugó regularmente y se convirtió en el lateral derecho de alto vuelo que es hoy en día.

Cuando estaba desempeñando un papel fundamental en la victoria de Bayer Leverkusen por el título de la Bundesliga en 2024, muchos aficionados del City comenzaron a preguntarse si habían cometido un error al pasarlo por alto. Esos sentimientos se hicieron más pronunciados la temporada pasada cuando el equipo no tenía un lateral derecho consistente debido a las malas actuaciones de Kyle Walker, mientras que Frimpong se unió a los rivales del título, Liverpool, por £29.5m en el verano. 

Veredicto: Fallo

Michael Olise es un hombre de pocas palabras, pero ha dejado que sus actuaciones hablen por él en los últimos tiempos con un efecto devastador. Ha pasado de ser rechazado por algunos de los clubes más grandes, como Arsenal, Chelsea y City, a convertirse en una de las luces principales del Bayern Múnich y en un proveedor habitual de goles para Harry Kane.

Olise llegó al City con 15 años después de ser rechazado por el Chelsea, pero no dio la talla y pasó solo una temporada en la CFA, descendiendo un nivel con su siguiente movimiento al unirse al Reading. Allí sobresalió y en dos años ya estaba en el primer equipo de los Royals, pronto destacándose en el Championship. 

Posteriormente, el Crystal Palace lo fichó por £8 millones, una ganga considerando que tres años después lo venderían al Bayern por £52 millones. Olise anotó 17 goles y 17 asistencias mientras ganaba el título de la Bundesliga en su primera temporada en el Allianz Arena, y esta temporada ha continuado donde lo dejó, provocando que el City y los otros grandes clubes que lo rechazaron se pregunten exactamente cómo no lograron detectar su talento.

Veredicto: Error

Jadon Sancho pasó solo dos años en el City, pero fue en el CFA donde dio el gran paso de ser una joven promesa a un potencial talento generacional después de unirse desde el Watford. Sancho destrozó a los rivales, incluyendo a su futuro empleador el Manchester United, en los U18 junto a Foden, pero se frustró cuando no fue llevado a la gira del primer equipo por Estados Unidos en 2017, mientras que Foden sí fue elegido.

Sancho dejó de asistir a los entrenamientos y negoció un movimiento de £8 millones ($10 millones) al Borussia Dortmund sin haber jugado nunca para el primer equipo del City. En Alemania, se convirtió en uno de los jóvenes más emocionantes del mundo, anotando 17 goles y proporcionando 17 asistencias en una sola campaña. Esto le llevó a conseguir un traslado de £74 millones al United, del cual el City embolsó £10 millones adicionales debido a una cláusula de venta.

Y mientras el progreso de Sancho en Dortmund provocó muchas preguntas en su momento sobre la sabiduría de dejarlo ir, su trayectoria desde su regreso a Inglaterra (siendo rechazado en el United, decepcionando en su préstamo al Chelsea y ahora apenas apareciendo para el Aston Villa) ha justificado la decisión del City.

Veredicto: Acierto

Jamie Gittens tomó el camino opuesto a Olise, uniéndose al City a los 14 años después de impresionar en las divisiones inferiores del Reading. Fue admirado por los entrenadores juveniles del City, pero se inquietó al ver cómo Sancho -con quien compartía agente- había impulsado su carrera al cambiar Manchester por Dortmund. Gittens se trasladó a Dortmund el mismo verano que Jude Bellingham y compartió vestuario con Erling Haaland durante dos años.

Se tomó su tiempo para abrirse camino en Alemania, pero Gittens se hizo un nombre la temporada pasada con 12 goles y cinco asistencias. Al igual que Sancho antes que él, sus hazañas le valieron un traspaso millonario de regreso a Inglaterra cuando el Chelsea lo fichó por una cantidad que ascendía a £52 millones, y su regreso a su país de origen sigue un camino inquietantemente similar al de su antiguo compañero de equipo y modelo a seguir, habiendo tenido un inicio lento en Stamford Bridge, solo habiendo estado en el XI de Enzo Maresca en dos partidos de liga hasta ahora. 

Veredicto: Éxito

El hijo del extraordinario lanzador de Stoke City, Rory, Liam Delap se trasladó al City en 2019 a la edad de 16 años después de ser descubierto por Joe Shields, el jefe de reclutamiento de la academia del club, quien también había llevado a Sancho y Gittens al club entre otros talentos jóvenes. Delap jugó en el mismo equipo ganador de la Youth Cup que Palmer y Rogers, mientras que fue promovido a los U23 cuando solo tenía 17 años. Y a diferencia de muchos de los jóvenes talentosos que han pasado por las filas de la CFA, Guardiola le dio fútbol en el primer equipo.

"Es el tipo de delantero que no tenemos", dijo Guardiola en 2022. "Es un asesino, un delantero típico británico, un finalizador increíble. Tiene una calidad especial. Es un tipo de delantero diferente."

Delap tuvo la desgracia de sufrir una lesión de tobillo poco después de su debut, lo que lo mantuvo fuera de acción durante cinco meses, y mientras tanto el City fichó a Haaland. Posteriormente, Delap se fue cedido en tres ocasiones separadas en el Championship antes de ser finalmente vendido al Ipswich Town por £20 millones. 

Demostró su calidad en la Premier League con los Tractor Boys y obtuvo un traspaso de £30 millones al Chelsea, aunque una lesión en su tercer partido de la temporada le ha impedido dejar su huella en Stamford Bridge hasta ahora. Dado que al City no le han faltado goles gracias a Haaland, no deberían lamentar haber vendido a Delap.

Veredicto: Éxito

Romeo Lavia se trasladó al City desde los gigantes belgas Anderlecht a los 16 años y no tardó en impresionar a sus entrenadores. Pronto fue promovido al equipo U23 y, en menos de un año, había debutado con el primer equipo de Guardiola en la Carabao Cup. Sin embargo, el club decidió venderlo cuando vendieron a cuatro jugadores al Southampton en el verano de 2022. 

La venta de Lavia permitió al City ingresar £14.5 millones, y luego ganaron un extra de £10 millones cuando el Chelsea lo fichó por £58 millones solo un año después. Lavia tuvo un comienzo difícil en el Chelsea, jugando solo 32 minutos de fútbol de la Premier League en su primera campaña debido a lesiones. Desde entonces, se ha recuperado, pero hasta ahora ha demostrado ser poco más que un jugador de plantilla, lo que significa que el City no tiene dudas sobre su decisión de venderlo cuando lo hicieron.

Veredicto: Éxito

Pedro Porro es uno de varios fichajes del City que no solo nunca jugaron para el primer equipo, sino que apenas entrenaron con ellos. El lateral español se unió a los Cityzens desde el club Girona, también perteneciente al City Football Group, en 2019 por £11 millones, pero se fue directamente cedido al Real Valladolid. Un año después, se unió al Sporting CP en préstamo con una opción de compra de £7 millones. 

El equipo portugués la ejerció un año después, lo que significó que el City absorbiera una pérdida de £4 millones. Porro posteriormente se unió al Tottenham, y aunque tuvo dificultades en su primera temporada, desde entonces se ha convertido en uno de los laterales más emocionantes y consistentes de la Premier League, en un momento en que el City necesita con urgencia un lateral derecho fiable.

Porro también ha sido un dolor de cabeza para el City en varias ocasiones, destacándose en la victoria de 4-0 del Tottenham en el Etihad la temporada pasada y en su victoria de 2-0 al inicio de esta campaña.

Veredicto: Error

Brahim Diaz jugó un total de 50 minutos en la Premier League para el City, pero eso fue suficiente para convencer al Real Madrid de ficharlo por un inicial de £15 millones ($19 millones). Fue un gran salto de fe en un joven de 19 años, y la mudanza llegó demasiado pronto para Díaz, quien tuvo dificultades para obtener muchos minutos con Los Blancos en los siguientes 18 meses.

Le fue mucho mejor cuando se trasladó al AC Milan cedido y jugó un papel importante en el primer título de la Serie A de los Rossoneri en 11 años, en 2022. Un año después, regresó a Madrid, donde se ha convertido en un jugador de plantilla confiable cuando se le llama.

Azotó al City cuando anotó contra su ex club la temporada pasada, ya que el Madrid remontó para ganar 3-2 en el partido de ida de su eliminatoria de desempate de la Liga de Campeones. A pesar de ese gol, hay pocos aficionados o representantes del City que piensen que hicieron mal al dejarlo ir.

Veredicto: Éxito