20 momentos que le ganaron el título de la Premier League al Liverpool: desde el sensacional Mohamed Salah hasta los errores autoinfligidos del Arsenal y el Manchester City

¿Dónde más sino comenzar justo desde el principio? Porque seamos honestos: el nombramiento de Arne Slot en Liverpool fue fundamental para su vigésimo éxito en la máxima categoría. Que nadie lo olvide, reemplazar a una leyenda viviente como Jurgen Klopp fue considerado en gran medida como el trabajo imposible, pero Slot ha demostrado ser el reemplazo perfecto.

Por lo tanto, mucho crédito debe ir al director deportivo Richard Hughes. Puede que haya recibido muchas críticas posteriores por su actividad en el mercado de fichajes, o la falta de ella, pero tomó la decisión más importante de su tiempo en Anfield con un acierto del 100%. Xabi Alonso, Rubén Amorim y Roberto De Zerbi fueron todos considerados como posibles reemplazos de Klopp, pero los Reds decidieron ofrecer el trabajo al modesto holandés que estaba haciendo un trabajo fantástico en el Feyenoord.

"El estilo de juego que nos atrajo hacia Arne se basa en una opinión futbolística subjetiva y también en datos", explicó Hughes en la presentación de Slot el pasado julio. "En todos los parámetros, el equipo de Feyenoord de Arne salió muy bien. Jugaron un fútbol realmente ofensivo, de ataque, con inteligencia y pasión, y creo que esos son atributos que daríamos la bienvenida aquí en Liverpool. También creo que se combinan muy bien con la plantilla actual que tenemos, nuestros seguidores y el club de fútbol en su conjunto."

Hughes no podría haber estado más en lo correcto...

La decisión de Martin Zubimendi de rechazar un traslado a Anfield a favor de permanecer en la Real Sociedad significó que el Liverpool aún tenía un problema importante en el mediocampo. Slot lo resolvió al redistribuir a Ryan Gravenberch como No.6.

Aunque su potencial era obvio, el internacional neerlandés había tenido problemas para jugar con gran fluidez durante su primera temporada en Anfield. Sin embargo, demostró ser una revelación en su nuevo rol de mediocampista defensivo en el primer día de la temporada en Portman Road.

"Creo que tiene las cualidades para jugar allí," dijo Slot a TNT Sports después de la victoria 2-0 sobre Ipswich. "Tiene que desarrollarse en esa posición, eso también está claro, pero está cómodo con el balón, puede correr y ¡puede seguir corriendo!"

Gravenberch volvió a impresionar en la victoria 2-0 sobre Brentford, pero fue su elegante actuación en la victoria 3-0 sobre Manchester United en Old Trafford en la tercera jornada lo que demostró que el neerlandés finalmente había encontrado su mejor posición.

Esto ciertamente no es un intento de restar en ninguna forma el éxito del campeonato de Liverpool, pero simplemente no se puede negar que Rodri rompiéndose el ligamento cruzado anterior contra el Arsenal el 22 de septiembre fue uno de los momentos definitorios de la temporada.

El Manchester City inicialmente se adaptó bastante bien sin el centrocampista español y aún estaban invictos en todas las competiciones cuando entramos en noviembre. Sin embargo, luego se desmoronaron, ya que las devastadoras consecuencias de estar sin los servicios de su jugador más influyente se vieron agravadas por una crisis de lesiones en la defensa y varios jugadores clave sufriendo caídas dramáticas en su forma, incluyendo a Phil Foden, el Jugador de la Temporada de la Premier League del año pasado.

De hecho, de repente se volvió muy claro que Pep Guardiola había errado terriblemente al permitir que jugadores como Kevin De Bruyne e Ilkay Gundogan envejecieran juntos en el Etihad. Para cuando los propietarios multimillonarios del City se movieron para rectificar el error fortaleciendo significativamente el equipo durante una ola de compras en enero, ya era demasiado tarde. El Liverpool había aprovechado completamente la falta de previsión de Pep durante un inicio de temporada fulgurante y no tenía absolutamente ninguna intención de permitir que sus grandes rivales volvieran a la carrera por el título.

Con Luis Díaz habiendo tenido un comienzo reluciente de la nueva temporada y Diogo Jota en forma y activo al frente, Cody Gakpo comenzó los primeros seis partidos de liga del Liverpool en el banquillo. Sin embargo, para entonces, Slot ya había decidido que su compatriota era más efectivo en la banda izquierda, en gran parte gracias a una actuación fantástica en la victoria de la Carabao Cup sobre el West Ham el 5 de septiembre.

Así que, cuando Gakpo finalmente comenzó en la Premier League por primera vez, contra el Crystal Palace el 5 de octubre, lo hizo en su posición preferida y asistió el gol de la victoria para Jota en los primeros 10 minutos.

Gakpo realmente nunca miró hacia atrás desde entonces y fue uno de los jugadores en forma del Liverpool antes de sufrir una lesión leve en febrero que detuvo su progreso. Aún así, está claro que el holandés se ha beneficiado enormemente de jugar casi exclusivamente por la banda esta temporada.

Había una energía nerviosa alrededor de Anfield cuando Nicolas Jackson merecidamente puso a Chelsea al mismo nivel poco después del intervalo en octubre con un gol bien ejecutado que canceló el gol inicial de Mohamed Salah en la primera mitad. Por primera vez desde que Slot asumió el cargo, Liverpool estaba teniendo dificultades para dominar en el centro del campo.

Sin embargo, los anfitriones respondieron maravillosamente al contratiempo, con el Jugador del Partido (¡y nuevo padre!) Curtis Jones restaurando la ventaja de su equipo solo tres minutos después, al aprovechar un sublime centro de Salah desde el flanco derecho para asegurarle a Slot una histórica décima victoria en sus primeros 11 juegos como entrenador del Liverpool.

"Tan pronto como Mo tuvo el balón, hice la carrera y pensé que iba a venir y lo hizo. Pero también rebotó un poco, así que pensé: 'Tengo que tener un toque y tiene que ser un toque perfecto.' Tuve la suerte de que estuvo en mi camino y conseguí el gol," dijo Jones, quien había dormido en su habitación de invitados la noche antes del juego para tratar de descansar lo más posible.

"¡Mi pequeña estaría orgullosa también, así que espero que mi novia en casa y el bebé estén allí con una sonrisa en sus caras!"

Liverpool no jugó particularmente bien en el Emirates cuando visitaron el norte de Londres a finales de octubre. De hecho, estuvieron muy mal durante la primera mitad y probablemente tuvieron un poco de suerte al estar solo 2-1 abajo en el descanso.

Sin embargo, los Reds mejoraron a medida que avanzaba el partido y aprovecharon al máximo los problemas defensivos del Arsenal al conseguir un empate 2-2 gracias a un maravilloso gol de contraataque, que vio a Salah anotar tras un pase atrás de Darwin Nunez después de un brillante balón detrás de la defensa de los Gunners de Trent Alexander-Arnold.

El resultado significó que el Liverpool se mantuvo un punto detrás del líder invicto de la liga, el Manchester City, pero el empate tardío demostró que los de Merseyside estaban hechos de material resistente.

"En mi opinión, el Arsenal fue el primer equipo mejor que nosotros [esta temporada]", dijo Slot a Sky Sports. "Merecieron estar un gol arriba en el descanso. Tuvimos menos tiempo para recuperarnos y prepararnos para este juego [debido a la Liga de Campeones] y si miro lo fuertes que fuimos en la segunda mitad, eso me complació."

Durante mucho tiempo contra Brighton a principios de noviembre, parecía que Liverpool iba a desperdiciar una oportunidad de oro para recuperar el liderazgo en la carrera por el título. Con el Arsenal ya habiendo perdido ante el Newcastle y el Manchester City rumbo a una sorprendente derrota en Bournemouth, los Reds estaban perfectamente posicionados para volver a la cima de la tabla. Bueno, casi perfectamente posicionados. El gran problema era que estaban perdiendo 1-0 en casa contra un equipo de las Gaviotas en forma y se les estaba acabando el tiempo.

Sin embargo, a solo 20 minutos del final, un centro de Gakpo llegó al fondo de la red antes de que Salah completara una sensacional remontada con un impresionante disparo con la zurda desde justo dentro del área después de una impresionante subida al campo liderada por Jones.

Fue, como dijo Slot, "un especial de Mo Salah" y llevó el impresionante conteo de goles ganadores de la Premier League del extremo a 48.

La victoria sobre el atribulado Southampton en noviembre se daba por sentada para el Liverpool en alza, pero se encontraron en serios problemas en St Mary's. Aunque Dominik Szoboszlai les dio la ventaja después de media hora, los Reds carecieron de su nivel habitual de intensidad y se encontraron perdiendo 2-1 al comienzo de la segunda mitad, tras los goles de Adam Armstrong y Mateus Fernandes.

Sin embargo, cuando Liverpool parecía falto de ideas, Salah dio un paso al frente una vez más, guiando un magnífico balón por encima de Gravenberch antes de convertir un penalti para ganar el partido.

"Si quieres ganar partidos, necesitas marcar goles, y sabemos que Mo puede anotar," Slot dijo después a Sky Sports. "Para mí, su primer gol es el más importante, ya que anotamos de la nada. Luego de eso, solo era cuestión de esperar a que anotáramos otro."

La declaración de intenciones. El 1 de diciembre de 2024, Liverpool envió un mensaje al Manchester City y al resto de la liga al dominar por completo a los campeones defensores por cuatro veces en un bullicioso Anfield. El partido puede haber terminado solo 2-0, pero los visitantes fueron favorecidos por el marcador final, con Guardiola admitiendo que sus grandes rivales habían estado "imparables" durante una exhibición dominante en la primera mitad.

No es sorprendente, Salah fue decisivo en el día, creando el primer gol para Gakpo antes de anotar el segundo él mismo desde el punto de penalti, mientras Liverpool se colocaba a nueve puntos de ventaja.

"El resultado es lo más importante, pero el desempeño fue excelente," dijo Slot en Match of the Day. "Si quieres ganar contra un equipo como el City, tienes que ser bueno en cada parte del fútbol, así que defender alto, defender bajo, construcción de juego, alto, bajo, todo. Porque te presentan muchos desafíos. Y aunque no creo que fuéramos perfectos, nos acercamos bastante a manejarlo todo."

A simple vista, un empate 2-2 en casa contra el Fulham podría haber parecido un mal resultado para el Liverpool, particularmente porque significaba cuatro puntos perdidos en dos partidos después del emocionante 3-3 en Newcastle 10 días antes.

Sin embargo, dadas las circunstancias, fue un logro destacado, ya que los Reds ya estaban perdiendo por un gol cuando se quedaron con un hombre menos apenas 17 minutos después del comienzo del partido debido a la tarjeta roja directa de Andy Robertson por una falta profesional.

Gakpo restauró la paridad poco después del descanso y luego, tras el gol de Rodrigo Muniz que volvió a poner al Fulham al frente (otra vez contra el transcurso del juego, increíblemente), Diogo Jota anotó un merecido empate en el minuto 86 para los anfitriones.

Como dijo el lateral izquierdo del Fulham, Antonee Robinson, después, "Crédito a Liverpool: ¡no parecía que tuvieran 10 hombres en absoluto! Tomaron muchos riesgos presionando alto y fueron recompensados por ello. Pusieron presión y fueron realmente positivos." Puede que solo hayan conseguido un punto, pero el Liverpool mostró el espíritu de lucha de campeones.

A mediados de enero, había surgido un desafiante bastante sorprendente para los cuatro primeros, con Nottingham Forest causando todo tipo de problemas a los grandes del Premier League.

Por supuesto, los Reds ya estaban muy conscientes de la dificultad de intentar desmantelar al tremendamente bien organizado equipo de Nuno Espirito Santo. Su única derrota de la temporada hasta ese punto había sido en casa contra Forest en septiembre. Los fans del Liverpool, por lo tanto, temían lo peor cuando cayeron 1-0 en el City Ground por el gol de Chris Wood en el séptimo minuto.

Sin embargo, los visitantes no entraron en pánico y Slot hizo una sensacional doble sustitución a mitad del segundo tiempo, con Diogo Jota cabeceando el córner de Kostas Tsimikas solo 22 segundos después de que ambos entraran del banquillo.

"Si hubiera sido jugada abierta, entonces la gente podría decir que fue un golpe maestro táctico, pero fue una jugada a balón parado, así que no creo merecer crédito," Slot sonrió después. "Fue una sustitución donde traímos un atacante por un defensor y el hecho de que llevara inmediatamente a un gol, se podría decir que fue suerte."

Fuera lo que fuera, le dio al Liverpool un empate que se sintió mucho más positivo que el logrado con el Manchester United la semana anterior.

Darwin Núñez ha retrocedido tanto esta temporada que no sería una sorpresa ver al fichaje de 64 millones de libras (84 millones de dólares) vendido este verano. El tercer año del uruguayo en Anfield ha sido poco menos que un desastre.

Sin embargo, Núñez tuvo un papel estelar en una de las victorias más importantes de la campaña 2024-25 de Liverpool. De hecho, los Reds estaban a punto de encadenar su tercer empate consecutivo cuando su encuentro del 18 de enero con Brentford llegó al minuto 90.

Núñez rompió el empate apenas 60 segundos después de comenzar el tiempo de descuento, cuando remató un centro de Alexander-Arnold, quien se benefició de un rebote afortunado del balón. Menos de dos minutos después, el delantero suplente volvió a marcar para sellar una victoria vital por 2-0 que permitió a Liverpool abrir una ventaja de seis puntos sobre el Arsenal, que empató 2-2 con Aston Villa el mismo día, y con un partido menos.

"Si no hubiéramos marcado hoy en los últimos cinco minutos, entonces los titulares habrían sido que Liverpool pierde puntos otra vez y nadie te habría contado sobre nuestros 37 disparos a puerta," señaló Slot. "¡Pero qué demostración! ¿Cuántos equipos fueron capaces de tener 37 disparos a puerta contra Brentford durante un partido?!"

La concesión de un gol de empate en el último suspiro en el último Derby de Merseyside en Goodison Park fue un verdadero golpe para Liverpool. Incluso Slot perdió la calma por primera vez después del acalorado y controvertido empate 2-2 con Everton. Por lo tanto, era imperativo que los líderes de la liga volvieran a la senda de la victoria en casa contra Wolves cuatro días después, y Liverpool parecía estar encaminándose hacia tres preciosos puntos tras abrir una ventaja de 2-0 al descanso gracias a goles de Díaz y Salah.

Sin embargo, el elegante Matheus Cunha preparó un final increíblemente tenso en Anfield con un precioso gol en solitario a mitad del segundo tiempo, y los visitantes amenazados por el descenso habrían logrado un empate merecido si Jarell Quansah no hubiera hecho un desafío perfectamente cronometrado para evitar que Marshall Munetsi anotara un gol de empate tardío.

"Vi al hombre detrás de mí y supe que tenía que bloquear," dijo el suplente tras la vital victoria 2-1. "Siempre es bueno ayudar al equipo de esa manera, pero solo estoy haciendo mi trabajo y eso es todo lo que tengo que hacer. Creo que todos estamos agradecidos de haber conseguido los tres puntos."

Como hemos escuchado durante meses de Mikel Arteta, el Arsenal ha soportado muchas lesiones esta temporada, pero eso solo plantea la pregunta: ¿por qué no hicieron nada al respecto?

Su falta de un número 9 prolífico ha sido obvia durante años, y sin embargo, una vez más decidieron no traer un delantero durante la ventana de transferencias de verano. Aún más imperdonable, no hicieron un movimiento por un goleador durante la ventana de transferencias de enero hasta después de que el terriblemente inconsistente Gabriel Jesus fue marginado con una rotura de ligamento cruzado y, para ese momento, Aston Villa ya había acordado vender a Jhon Duran al Al-Nassr para resolver sus problemas financieros, lo que significaba que no había posibilidad de que acordaran dejar que el Arsenal tuviera a Ollie Watkins.

Consecuentemente, los Gunners se quedaron dependiendo de Kai Havertz, un mediocampista ofensivo, para liderar una línea de ataque que todavía estaba sin Bukayo Saka - el mejor atacante del Arsenal por mucho, que se desgarró el tendón de la corva justo antes de Navidad - y el internacional alemán casi inevitablemente sufrió una lesión grave justo después de que la ventana de invierno cerró.

A pesar de todos sus problemas, el Arsenal hizo un trabajo decente tratando de mantenerse al nivel de Liverpool en la primavera, obteniendo 23 puntos de un posible 27 entre el 21 de diciembre y el 15 de febrero. Pero su evidente falta de un finalizador fue eventualmente expuesta en una terrible derrota por 1-0 en casa ante el West Ham, que alivió una gran cantidad de presiones sobre los líderes antes de su viaje al Etihad al día siguiente...

Se ha hablado mucho de la destreza de Arsenal en las jugadas a balón parado esta temporada, pero fue Liverpool quien produjo la rutina de esquina más bien trabajada y significativa de la campaña. Después de capear un temporal temprano en el Etihad, los Reds desconcertaron al Man City con un brillante movimiento salido directamente del entrenamiento que vio a Dominik Szoboszlai lanzar hacia el primer palo para desviar el centro bajo de Alex Mac Allister hacia el camino de Salah, quien envió el balón al fondo de la red.

Los campeones reinantes continuaron dominando la posesión a partir de entonces, pero sin realmente darles demasiado motivo de preocupación a Virgil van Dijk & Co., y el juego estaba prácticamente sentenciado cuando Salah asistió a Szoboszlai para el segundo gol de Liverpool poco antes del descanso. Al hacerlo, Salah se convirtió en el primer jugador desde Lionel Messi en la temporada 2014-15 en anotar y asistir en 11 partidos diferentes en una de las 'Cinco Grandes' ligas de Europa en la misma temporada.

"Si vas a tener éxito en cualquier club necesitas ese jugador de clase mundial," dijo el ex capitán del Manchester United Roy Keane sobre la victoria del Liverpool por 2-0 contra el City en Sky Sports. "Puedes tener jugadores brillantes a tu alrededor, pero necesitas ese jugador que está casi por delante de todos los demás, el que te empuja por encima de la línea y marca la diferencia en los partidos reñidos. Mo Salah hace eso semana tras semana para el Liverpool."

Arsenal sabía que si querían tener alguna posibilidad de alcanzar a Liverpool, tendrían que ganar fuera de casa contra Nottingham Forest el 26 de febrero y esperar que los líderes perdieran puntos en casa contra Newcastle esa misma noche. Sin embargo, los Gunners no lograron dar resultado una vez más en un empate sin goles en el City Ground y Liverpool aprovechó al máximo.

Tan solo tres días después de anotar en el Etihad, Szoboszlai volvió a marcar en Anfield, mientras que su compañero de mediocampo Alexis Mac Allister también encontró la red en una dura victoria por 2-0 sobre Newcastle que el suspendido Slot se vio obligado a ver desde las gradas después de su colapso posterior al derbi de Merseyside.

La pareja admitió después que estaban completamente exhaustos después del quinto partido del equipo en 15 días, pero, sin embargo, encantados de haber dado un paso masivo hacia el título. "Estamos un poco cansados," Mac Allister le dijo a Sky. "Pero con suerte podemos seguir adelante."

La tensión aumentaba en el Kop mientras se acercaba la hora en otro feroz derbi de Merseyside a principios de abril. Los aficionados del Liverpool seguían enfurecidos porque el central del Everton, James Tarkowski, no vio la tarjeta roja por una horrible entrada en la primera mitad sobre Mac Allister, mientras que Beto le causaba todo tipo de problemas al habitualmente imperturbable Van Dijk.

Sin embargo, toda la atmósfera cambió en el minuto 57, cuando Díaz aprovechó una regla bastante ridícula para volver a ponerse en juego y dirigir el balón hacia Jota en el borde del área. El portugués se giró de un lado a otro para crear suficiente espacio para disparar y marcar lo que resultó ser el único gol de un encuentro increíblemente controversial en Anfield.

"Creo que todos han dicho algo sobre [la amarilla de Tarkowski], así que ¿por qué debería agregar algo?" preguntó Slot en su entrevista posterior al partido en Sky Sports. "Es tan obvio que no es necesario que comente. Prefiero hablar sobre el gol o la actuación de Curtis Jones [en el lateral derecho] o algo más...

"Nuestros chicos mostraron un carácter inmenso, creo que creamos más que en el partido de ida y, al final, anotamos un buen gol y mantuvimos la portería a cero."

En medio de crecientes preocupaciones por la naturaleza cada vez más laboriosa de sus actuaciones, el Liverpool tuvo un comienzo fulminante en su partido contra el West Ham en Anfield el 13 de abril, con Salah celebrando el anuncio de su tan esperado contrato de renovación dejando a Díaz con un gol fácil durante una electrizante primera mitad.

Sin embargo, los Reds comenzaron a verse una vez más agotados en los minutos finales, con Alisson Becker teniendo que acudir repetidamente a su rescate, por lo que no fue una sorpresa real cuando Robertson metió el balón en su propia red con solo cuatro minutos restantes después de un desastre defensivo con Van Dijk.

Afortunadamente para el Liverpool, sin embargo, todavía hubo tiempo para que Van Dijk enmendara su error, con el capitán anotando de cabeza un córner en el minuto 89 para llevar a Anfield al éxtasis - y acercar a su equipo a solo seis puntos del título.

"Definitivamente fue un gol significativo porque ahora necesitamos dos victorias más", dijo Slot a Match of the Day. "Creo que los primeros 32 juegos de la temporada han mostrado lo difícil que es para nosotros ganar un partido de fútbol. ¡Suena raro cuando tienes tantos puntos de ventaja, pero esa es la situación actual de la Premier League."

Algunas cosas están simplemente destinadas a ser. Con el Liverpool luchando por descomponer al Leicester City en el King Power Stadium a mediados de abril, Slot trajo a Trent Alexander-Arnold, ya recuperado, desde el banquillo para la primera aparición del lateral desde los informes de que había acordado unirse al Real Madrid al final de la temporada. En consecuencia, había alguna duda sobre cómo sería recibido por los seguidores del Liverpool que viajaron.

Alexander-Arnold, sin embargo, fue recibido como un héroe que regresa, con los fanáticos visitantes aclamando el regreso de "El Scouser en nuestro equipo". Alexander-Arnold respondió a esa muestra de apoyo de la mejor manera posible al marcar el gol de la victoria, con su pie izquierdo, cuando solo quedaban 14 minutos.

“He dicho toda la temporada que no voy a hablar sobre mi situación," dijo el joven de 26 años a Sky Sports. "No voy a entrar en detalles. Pero días como hoy siempre son especiales. Marcar goles, jugar partidos, ganar partidos, ganar títulos: son momentos especiales para mí y estoy feliz de hacer mi parte.

“Virgil [van Dijk] me dijo que lo disfrutara. He marcado algunos goles aquí en este estadio. Estamos muy cerca de ganar el título ahora y el primer partido de regreso tras la lesión, también fue un partido importante para mí. Probablemente era el único tipo de gol que me faltaba, ¡pero lo estaba guardando para el momento adecuado! Estamos tan cerca de ganar - solo a una victoria ahora. Hacerlo, especialmente con los fanáticos aquí, es un momento muy, muy especial."

El consenso general era que, ante el Spurs, el Liverpool no podría haber esperado un mejor oponente mientras buscaban asegurar el título por primera vez el 27 de abril. Y así fue.

Sin embargo, hubo un pequeño giro en la historia, ya que el equipo de Ange Postecoglou, defensivamente deficiente - que también tenía un ojo puesto en su semifinal de la Europa League decisiva de la temporada contra el Bodo/Glimt - tomó una sorprendente ventaja temprana en Anfield gracias al ex Red Dominic Solanke.

Crucialmente, sin embargo, los nerviosos anfitriones solo estuvieron por detrás durante cuatro minutos, ya que Luis Díaz convirtió un balón de Szoboszlai a través del área de seis yardas para un empate crucial que inicialmente - e incorrectamente - fue anulado por fuera de juego.

La intervención del VAR desató escenas de celebración salvaje alrededor de Anfield y, como era de esperar, tranquilizó al equipo de Slot, que finalmente navegó hacia una victoria que aseguró el 20º campeonato del club con estilo.