El nombre de Leonardo Balerdi cobró notoriedad en Boca hace poco más de seis meses, cuando la Copa Libertadores recién comenzaba: en la lista de buena fe del Xeneize para el certamen, el joven defensor llevaba la número 9, que había quedado vacante por la grave lesión de Darío Benedetto. Medio año después, el juvenil participó del Torneo de L'Alcudia y recibió una oferta -que fue rechazada- para irse a Barcelona. Todo antes de su debut en Primera, que finalmente se dio en el encuentro de la tercera fecha de la actual Superliga frente a Huracán.
¿Quién es la nueva "joyita" de la cantera Xeneize? Nació el 26 de enero de 1999 en Villa Mercedes, San Luis. Empezó jugando en Sportivo Pueyrredón, equipo de su ciudad, para luego dar el salto en 2013 al club de la Ribera. "Cuando llegué tenía 14 años. Para mí era todo nuevo, pero las ganas de jugar que tenía y el ser hincha del club hicieron que no sea todo tan pesado", le contaba a El Diario de la República. Jugaba de volante central, pero fue Fabián Fedullo, exentrenador de las categorías inferiores en la gestión de Jorge Raffo, quien, en su paso por la Séptima División, lo puso como defensor central.
Leo empezó a formar parte de la Reserva recién a principios de 2017. Durante aquel primer semestre apenas pudo jugar dos partidos -uno como titular y otro como suplente-, mientras que en el segundo semestre llegó a disputar tres más. Sin embargo, en 2018 se convirtió en una fija y fue titular habitual en el equipo de Rolando Schiavi. En su primer encuentro bajo las órdenes de Guillermo Barros Schelotto contra el Globo, el pibe estuvo a la altura de las circunstancias y por momentos hasta se animó a salir jugando desde el fondo.
Tras su debut, estuvo en el banco en cuatro partidos (uno de Copa Libertadores, uno de Copa Argentina y dos del campeonato local) y fue titular en el empate ante Rosario Central, en la derrota contra Gimnasia y en los triunfos ante Tigre y Patronato, partidos en los que los hinchas pudieron empezar a apreciar que no se trata de un jugador más, sino de un defensor para tener muy en cuenta.
Semanas después de que se comenzó a especular con un interés de Juventus), llegó una oferta del Borussia Dortmund de €10 millones más otros dos millones por objetivos, pero Boca la rechazó. Sin embargo, los alemanes redoblaron la apuesta y ofrecieron 16 millones por el 90% del pase: el Xeneize aceptó la propuesta, el juvenil interrumpió su preparación de cara al Sudamericano Sub-20 y ya firmó contrato con el líder de la Bundesliga. Así, con apenas cinco partidos como profesional, se convirtió en una de las ventas más caras de la historia de la institución.
