Stephen Constantine: de Londres a Kigali y su vida como entrenador profesional de fútbol en Ruanda

«Mi pasión por el fútbol empezó a principios de los 70. El primer partido al que asistí fue un Tottenham-Arsenal. Mi padre era aficionado del Tottenham y fue el partido en el que Ray Kennedy marcó de cabeza el gol de la victoria en el minuto 97. Tenía 18 o 19 años entonces y aquel gol nos dio el campeonato. Conseguirlo en el campo del Tottenham lo hizo aún mejor. Y cinco días después, Charlie George marcó aquel golazo desde fuera del área contra el Liverpool en la prórroga y ganamos la FA Cup por 2-1. ¡Del Arsenal hasta la muerte!»

«Desde que tengo uso de razón quería jugar al fútbol profesional, como nos pasa a la mayoría. Hice unas pruebas en el Chelsea: marqué tres goles en un partido de prueba en el Uxbridge Stadium y, seis semanas después, recibí una carta en la que me decían que no tenía el nivel suficiente. También hice una prueba para el Millwall. Éramos unos 30 o 40 en el antiguo Den. Me eligieron para jugar contra el Fulham la semana siguiente como futbolista a prueba y después me dijeron: “Tenemos cinco porteros, pero lo hiciste bastante bien en las pruebas y necesitábamos verte jugar”. Creo que habría sido demasiado bajo para ser portero.

«Luego nos mudamos a Chipre. Jugué en el AEL Limassol. Tenía 17 años, entrenaba con el primer equipo y llegué a jugar un par de partidos. Después acabé de vuelta en Inglaterra antes de irme a Estados Unidos. Jugué un año en la universidad allí y luego firmé un contrato profesional. Mi primer y único contrato profesional fue con los Pennsylvania Stoners, de la American Soccer League. Tenía 20 o 21 años por entonces, pero solo se permitían cuatro extranjeros. No jugué mucho y, antes de que terminara la temporada, el equipo desapareció. Nos patrocinaba Alpo, una empresa de comida para perros. Acabé jugando en Nueva York para los New York Freedoms. Por entonces éramos un club bastante importante en Nueva York. Era el capitán y luego me rompí el ligamento cruzado anterior. Me había dado cuenta bastante pronto de que no iba a disputar ningún Mundial ni a jugar en la Premier League en un futuro próximo. Pensé que lo único que había querido hacer en mi vida era entrenar o jugar al fútbol. Así que me dije: “Vale, voy a sacarme los títulos de entrenador mientras esté en Estados Unidos”.

«Pasé diez años en Estados Unidos, de 1982 a 1992. Obtuve todas mis titulaciones y luego volví a Inglaterra, donde saqué de nuevo todos mis títulos de entrenador. Hice el curso preliminar, el intermedio, el completo y la convalidación de la UEFA, y después obtuve la licencia profesional en 2003-04. No se me ocurre nada mejor que hacer después de jugar. Para mí, lo mejor es entrenar y estar en el campo con los jugadores. Si lo piensas, he tenido bastante suerte porque siempre he sabido lo que quería hacer. He lavado platos en restaurantes de Pensilvania. He trabajado en obras en Chipre y Estados Unidos. He hecho todo tipo de trabajos para intentar seguir vinculado al fútbol. ¡Tuve un puesto de flores en el metro de Brooklyn! Supongo que para mí dedicarme a entrenar era la elección evidente, y habría hecho todo lo posible por conseguirlo».

«El salto a Nepal fue bastante sencillo, la verdad. Al principio de mi carrera obtuve todos los títulos de entrenador y nos mudamos a Chipre. Empecé con un equipo masculino de la cuarta división chipriota. Había trabajado en las canteras de un par de clubes. También trabajaba para unos amigos míos, Nick y Demetris Gregoriou, que son los dueños del colegio de enseñanza secundaria de Limassol. Somos íntimos amigos desde que fui a ese colegio cuando vivía en Chipre. Creo que teníamos unos 11 años cuando nos conocimos. Querían desarrollar el programa de fútbol del colegio, así que me pidieron que fuera. Tenía dos clases al día. Por la mañana entrenaba a los niños y después iba al equipo de cuarta división que me había contratado mientras trabajaba en el colegio.

«Uno de los niños del colegio jugaba a mis órdenes. Le dijo a su padre que yo era bueno. Su padre dijo: “Necesitamos ayuda”. Eran penúltimos en cuarta división, estaban a 12 puntos de distancia y quedaban unos nueve o 10 partidos. La mayoría de los jugadores eran mayores que yo. Entonces tenía 29 años. Ganamos los cuatro primeros partidos y el presidente me invitó a cenar. En aquel momento estaba soltero, ¡así que una cena era una cena! Me dijo: “Entrenador, me has creado un gran problema”. Le pregunté por qué. Me contestó: “Bueno, sé que te ofrecí el puesto, pero estaba intentando librarme de pagar 250.000”, que era su presupuesto para ese año. “Ahora que has ganado cuatro partidos, parece que tenemos posibilidades de mantenernos”. Me dijo: “Ya está hecho, no voy a dejarte en la estacada, veamos qué podemos hacer”. Acabamos ganando esos nueve primeros partidos. Conseguimos mantenernos por un punto dos semanas antes del final de la temporada. A partir de ahí, mi carrera despegó.

«Entrené a un par de equipos en Chipre, pero lo de Nepal surgió porque, mientras estaba en el colegio, ¡enviaba mi currículo por fax a cualquiera que tuviera uno! Me daba igual dónde estuvieran. Lo único que me interesaba era el fútbol. Uno de los faxes fue a raíz de algo que recibimos de la LMA. Entonces se llamaba FACA, Football Association Coaches Association. En uno de sus correos preguntaban: “¿Te interesa entrenar en Asia?”. Estoy seguro de que se lo enviaron a cientos de personas más. Había una lista de unos 35 o 40 países. ¡Marqué todas las casillas de la lista!

«Decidí volver a Estados Unidos para obtener mi licencia A. Mientras estaba en casa de un amigo allí, recibí una llamada sobre las tres de la madrugada de un tipo llamado Ganesh Thapa. Le dije: “¿En qué puedo ayudarle? ¡Son las tres de la madrugada!”. Me respondió: “Sí, soy el presidente de la All Nepal Football Association. Queremos que venga a entrenar al equipo”. Le pregunté si hablaba en serio. Me dijo: “Sí, ¿cuándo puede venir?”. Le contesté: “Bueno, estoy en Estados Unidos”. Además, acababan de ofrecerme un puesto como responsable de una academia en Virginia, aunque, por cierto, no es que estuviera pensando en ir allí. Me volvió a preguntar: “¿Cuándo puede venir?”. Le dije: “Tengo que reservar el billete y todo eso”. Me respondió: “Mire, venga mañana”. ¡Estoy en Estados Unidos, no puedo ir mañana! Necesitaba volver a Londres, donde para entonces ya tenía esposa y una hija. Me dijo: “De acuerdo, le enviaremos el billete”. Así que al día siguiente reservé el billete. Un día después volé de vuelta a Inglaterra. Era julio, temporada alta para los sherpas. No iba a haber vuelos a Nepal. ¡Todo el mundo quería ir al Everest!

«Llegué a casa y fui a ver a mi mujer, que trabajaba en el supermercado, para que os hagáis una idea de lo mal que iban las cosas. Fui a verla y le dije: “He vuelto”. Me respondió: “Ah, genial, ¿por cuánto tiempo?”. Le dije: “Debería ser una semana, al menos 10 días. Nos vemos luego”. Así que me fui a casa a cuidar de la pequeña. Nos estábamos quedando en casa de su madre. Sobre las cinco sonó el teléfono y mi suegro me dijo: “Stephen, tienes una llamada. No he entendido muy bien a quien llamaba, pero es Ganesh Thapa”. Me saludó y me preguntó cómo estaba. Le dije que bien. Me respondió: “Buenas noticias”. Le pregunté cuáles. Me dijo: “Te hemos conseguido un vuelo”. Y yo pensaba que sería para la semana siguiente o para algún día de esa semana. Pero me dijo: “No, es hoy”. ¿Hoy? Sí, salía a las 21:00, hora del Reino Unido. ¡Y eran las dos de la tarde! ¿En serio? Había aterrizado esa misma mañana, muy temprano. Y a las 10 de la noche estaba en el aeropuerto de Heathrow. No me dejaban pasar porque había un problema con el nombre. Habían puesto Stephen como mi apellido y yo les decía: “No, no, no, no es así”. En resumen, subí al avión y volé a Katmandú».

«Tuve tres etapas en la India. La primera vez que fui, vi que había potencial. En aquel momento todavía no habían terminado de darse cuenta de que había dinero en el fútbol. Viajamos de Nueva Delhi a Jamshedpur, que está a las afueras de Calcuta. ¡Fueron 23 horas de tren! Sin aire acondicionado, por cierto. Teníamos un torneo llamado LG Cup. Y aquello era nuestra preparación para los Juegos Asiáticos. Así que mi jefe, Alberto Colaco, me dijo: “Entrenador, sé que no tenemos mucho tiempo. Vas a tener diez días con los chicos antes de ir a este torneo. No te preocupes por el torneo. Vamos a jugar dos partidos, quizá tres. Ve allí, evalúa el fútbol. Y esperamos que hagas lo que hiciste en Nepal”, donde las cosas habían ido bastante bien.

«Así que fuimos a ese torneo en Vietnam. Acabamos en la final. Éramos un equipo sub-23, porque los Juegos Asiáticos eran sub-23. Solo podíamos contar con tres jugadores mayores de 23 años: Bhaichung Bhutia era uno de ellos e IM Vijayan, otro. Terminamos jugando la final contra Vietnam. Íbamos perdiendo 2-0 después de unos 20 minutos y yo pensaba: “Dios mío, tengo que hacer algo”. Uno de los chicos era un jugador joven. La mayoría de mis jugadores tenían 19, 20 o 21 años, edades así, y este chico respiraba con mucha dificultad. Así que lo saqué, metí a otro chico y cambié las bandas. Ganamos 3-2 en el último minuto y el chico que había entrado, que disputaba su segundo partido como delantero centro, marcó el gol de la victoria. Después fuimos a los Juegos Asiáticos. También quedamos subcampeones de los Juegos Afroasiáticos en aquella primera etapa mía. Establecimos unos estándares muy altos.

«Y la segunda vez me dijeron: “Entrenador, queremos ir al Mundial”. Yo les dije: “No dominamos la región sur, en la que están Bangladesh, Maldivas y Pakistán, y no vamos a ir al Mundial”. Les dije: “Creo que puedo llevarnos a la Copa Asiática, pero necesito esto, esto, esto, esto, esto y esto”. Me dieron todo lo que pedí en cuanto a personal. Pude traer conmigo a gente muy capacitada y nos pusimos a establecer los parámetros de cómo queríamos trabajar. Por mi éxito diez años antes, la gente sabía qué esperar. No me ando con tonterías: disciplina, llevar la camiseta por dentro, comportarse, ese tipo de cosas. Ganamos el torneo SAF. Ganamos la Intercontinental. Nos clasificamos para la Copa Asiática. Éramos el segundo equipo más joven: la edad media era de 23 años y seis meses, y Vietnam nos superaba por un mes. En el primer partido arrasamos a Tailandia. En el segundo, arrasamos a Emiratos Árabes Unidos y perdimos 2-0. Alberto Zaccheroni se acercó a mí después del partido, me puso las manos en la cara y me dijo: “No sé cómo hemos ganado esto”. Y luego añadió: “Pero estaréis bien, solo necesitáis un punto contra Bahréin”. Así que llegamos al tercer partido, contra Bahréin. No fue nuestro mejor partido, pero no merecíamos perder por un penalti en el minuto 93 o 94. Y eso fue todo. Quedamos eliminados. Habríamos pasado a octavos de final.

«Y en la tercera etapa, East Bengal, uno de los clubes más grandes de la India, me pidió que fuera. Era el peor momento de su historia. No tenían dinero, contaban con 12 jugadores cuando llegué y solo uno era extranjero. Mi trabajo era sentar las bases, porque me marché después de una temporada en la que lograron su mayor cantidad de puntos en la ISL. Terminamos cuartos por la cola, pero las bases estaban sentadas. Entonces el director ejecutivo o el entrenador quiso elegir el once y tomar decisiones. Yo no voy a hacer eso. Voy a elegir a los jugadores que quiero incorporar. Así que nos marchamos, pero es un club enorme. Jugamos contra Mohun Bagan y había 90.000 personas en el estadio. Así que, si alguien dice que en la India no se juega al fútbol, tendría que cuestionarlo. Esa fue la aventura en la India».

«Me han llamado camaleón varias veces, sobre todo porque sé adaptarme. Estoy dando clases de kinyarwanda. “Mwaramutse” significa buenos días y “Mwiriwe”, buenas tardes. Es un idioma bastante difícil. No puedo decir que se me esté dando muy bien, pero desde que llegué solo he tenido unas pocas clases de verdad. Voy a aprender el idioma porque creo que debo hacerlo. Del mismo modo, creo que no puedo ser seleccionador si no vivo en el país. Sé que muchos lo hacen, pero dicen: “La mayoría de nuestros jugadores juega en Europa”. Y yo pienso: “Sí, pero que estés en el país motiva a los jugadores locales a salir para jugar a un nivel superior”.

«Estoy a cargo de todas las categorías, desde los 15 años en adelante. Evidentemente, buscamos nuevos jugadores porque en los últimos años, y no diré que los otros entrenadores no hayan hecho un buen trabajo, no ha habido un desarrollo real. Sin fútbol base no hay élite ni posibilidad alguna. Por eso he incorporado a un responsable de desarrollo juvenil, un chico llamado Nicholas de-Long. Se hará cargo de todas las categorías inferiores. Para mí, lo principal es que, cuando estás en un país, debes respetar el lugar en el que te encuentras. No voy a cambiarlos. No voy a cambiar su cultura. Llegar tarde al entrenamiento no es cultura. Ir al aeropuerto en chanclas no es cultura. Son malos modales. La cultura es la comida, el idioma, la forma de vestir de la gente, cómo reza. Nunca me meto en nada de eso. Estoy aquí para mejorar vuestra cultura futbolística, si me dejáis. Intento aprender todo lo que puedo sobre la gente, el idioma y lo que la motiva.

«A veces es muy, muy difícil en muchos sentidos. Ni siquiera hemos hablado del sacrificio que supone para la familia y todo eso. Pero, si voy a hacer algo, voy a hacerlo al 100 %. Y, en general, no he tenido problemas personales de ese tipo. Los problemas siempre han sido: ¿por qué llegas tarde? ¿Por qué no se ha hecho eso? ¿Por qué no podemos hacer esto? ¿Por qué no podemos hacer lo otro? La equipación no sirve. Tardamos 72 horas en volver de Cabo Verde. Pasamos dos días en Senegal sin hacer absolutamente nada. Así que, evidentemente, me puse furioso. Y cuando me enfado, no es agradable estar cerca de mí. Digo cosas, puede que se me escape algún taco, pero ¿por qué se permitió que ocurriera eso? ¿Por qué no me avisaron de estas cosas? Esos son los problemas. Llegamos al aeropuerto en Pakistán después de empatar 0-0 con Camboya y vinieron en dos monovolúmenes. Dije: “Somos 35 personas y llevamos todo el equipaje, ¿en qué estáis pensando?”. Así que tengo que ocuparme de muchas cuestiones de este tipo de las que, en realidad, no debería tener que ocuparme.

«Monté una red de ojeadores. Tenemos a un hombre llamado Derek Bragg, que es de Inglaterra. Busca talentos por todo el mundo. Es uno de los ojeadores que pusieron en marcha la plataforma Wyscout. Se trata de apagar fuegos y de intentar convencer a la gente. Nuestra sub-17 se clasificó recientemente por primera vez en su historia para la Copa Africana de Naciones. Nicholas de-Long supervisa ese programa. Ahora tenemos a la sub-15, que está jugando el Mundial de la FIFA. Les dije: “Esto es lo que representáis. Que no os vea en chanclas y nada de gorras”, cosas así. Estamos intentando establecer unos estándares. Y ganar aquel partido contra Etiopía con la sub-17 fue importantísimo. La revolución ha comenzado. Y eso empezó cuando ganamos las FIFA Series. En marzo vencimos a Granada y Estonia. Podría decirse que en Chipre hay un buen nivel de fútbol. Despiden a sus entrenadores cada pocos meses. Y, por desgracia, no creo que les guste la gente como yo, que dice exactamente lo que piensa aunque a veces vaya en su propio perjuicio. Eso no significa que yo tenga razón. No significa que tú estés equivocado. Lo diré de la manera más educada que pueda, a menos que pierda los nervios, cosa que no tarda mucho en pasar.

«Me encanta mi trabajo, tanto lo bueno como lo malo. Soy el único inglés, vivo o muerto, que ha entrenado a ocho selecciones nacionales. En algún momento intentaré llegar a diez, o quizá me quede unos años en Ruanda. Ya veremos. Necesitamos unos cuatro puntos para clasificarnos para la próxima Copa Africana de Naciones. Tenemos que jugar contra Mali en casa y fuera. Después, contra Liberia fuera y contra Cabo Verde, al que ganamos hace unas semanas en casa. Son partidos complicadísimos. Solo espero que podamos sacar algo en Mali. Y queremos que Liberia y Cabo Verde empaten los dos partidos que disputen entre ellos. Así nos irá bien».

«He vivido bastantes momentos surrealistas, pero hay uno que destaca especialmente. Conducía desde Jartum cuando estaba en Sudán. Mi jefe, Kamal Shaddad, se parecía a Don King. ¡Tenía el pelo y todo! Entrabas en su despacho y estaba sentado entre dos aparatos de aire acondicionado de pie. Yo estaba allí sentado, ¡helado! Le dije: “Señor, ¿no tiene frío?”. Y me respondió: “¿Ves cómo estoy? Puedo estar así gracias al frío, ¡me conserva!”. En una ocasión vi jugar a un lateral izquierdo de uno de los clubes de Sudán contra el Merrikh. Recuerdo que pensé: “Es un lateral izquierdo grande y fuerte, con un saque de banda largo. Iré a verlo la semana que viene”.

»Así que decidí ir. Fui a buscar al conductor y le dije: “Vamos, ¿cuánto se tarda en llegar a Hasahisa?”. Me respondió: “Unas cuatro horas”. ¡Más valía ponerse en marcha! Llevaríamos dos horas de viaje cuando llamó el presidente. Por alguna razón, me llamaba Stephenson. “Stephenson”, me dijo, “¿dónde estás?”. Y yo le contesté: “Señor, veo arena delante, arena a ambos lados y arena detrás. Estamos en el coche, camino de Hasahisa. Hay un jugador al que necesito ver”. Empezó a alterarse un poco. “¿Quién te ha dado permiso para ir a Hasahisa?”. Le dije: “No sabía que necesitara permiso. Soy el seleccionador y voy a ver a un lateral izquierdo”. Me respondió: “Stephenson, este es territorio de Al Qaeda. De verdad que no es buena idea que vayas allí”. Yo le dije: “Sí, pero ya llevamos tres horas. Solo nos queda una más. No pasará nada, no se preocupe”. Se alteró bastante, empezó a gritarle al conductor y ¡colgó el teléfono!

»Seguimos conduciendo hacia aquel lugar en medio de la nada. Al cabo de media hora, quizá 40 minutos, vi que se acercaba un Jeep. No podía ver la parte delantera, pero era un Jeep. Vi a cuatro o cinco tipos en la parte de atrás. No distinguía quiénes eran ni nada parecido, pero se acercaron y nos obligaron a parar el coche. Entonces bajaron dos tipos y abrieron mi puerta. Me sacaron del coche. Todos hablaban en sudanés y yo pensaba: “¿Qué c*ño está pasando?”. Me metieron en la parte de atrás del coche y me sentaron allí. En ese momento pensé: “Ya está, encontrarán mis restos en algún lugar del desierto entre Jartum y Hasahisa y nadie sabrá qué pasó”. Durante los siguientes 15 minutos, no dejaba de pensar: “¿Alguien puede decirme algo?”. No decían nada. Y quizá 10 minutos después miré a mi alrededor y vi el estadio de fútbol al fondo. Lo que había hecho el señor Shaddad era decirle al personal de seguridad de allí que fuera a buscarme donde estuviera. Les dio el número del conductor y les ordenó llevarme al estadio lo más rápido posible, con una escolta de cerca. ¡Para entonces ya me había meado encima!

»En fin, me llevaron al estadio. Entré y había gente que iba y venía. No podía ver nada. Dije: “Necesito ver el partido, he venido a ver a este chaval”. Así que me dijeron: “Vale, ven con nosotros”. Me llevaron abajo y me sentaron junto al cuarto árbitro. ¡A pleno sol y con 48 grados, aguanté 15 minutos! Vi al lateral izquierdo y después volví en coche a Hasahisa. Y sí, ¡lo convoqué para la selección! Esa fue mi experiencia más surrealista, pero he vivido muchas otras».

«Debo reconocer que me cuesta gestionar esa necesidad de hacer algo todos los días. Con las selecciones tienes cinco ventanas, pero hay algo especial en que te pidan ser seleccionador de un país. Si me lo hubieras preguntado hace unos años, habría dicho: “Vale, que viva hasta los 65, pero quiero ser seleccionador de Inglaterra durante uno o dos años”. Habría respondido: “De acuerdo, acepto”. De niño, o de joven, si me hubieras dicho: “Puedes llegar a los 65 y jugar con Inglaterra, o puedes llegar a los 75”, habría elegido llegar a los 65 y jugar con Inglaterra.

«No estar involucrado en el día a día me saca un poco de quicio. Estoy organizando talleres de ojeo; recorrimos Ruanda explicando a la gente cómo jugamos y cuál es nuestra filosofía. Necesitamos ojeadores que empiecen a trabajar con las categorías sub-15 y sub-17 para jugar de una determinada manera. En estos puestos generales de ojeo, ¿qué buscamos? Primero, ¿a quién buscas y qué filosofía tiene ese entrenador? Después, hay que intentar identificar a jugadores que puedan jugar en ese sistema. Pusimos en marcha un par de redes de ojeadores. Tengo una oficina a unos 10 minutos de mi apartamento y voy allí todas las mañanas. Llego entre las 9 y las 9:15, ¡aunque la oficina no abre hasta las 9:30! El otro día tuve una reunión con un jugador que estaba en el país, otra con el responsable de finanzas y otra con otro jugador para tratar un asunto distinto. Si vas a la oficina, acabará pasando algo y alguien te verá.

«Normalmente vuelvo a casa a la 1 o las 2. No he ido al gimnasio tanto como me gustaría. Tengo que hacerlo. Pero tengo reuniones. Ahora recibo clases de kinyarwanda dos veces por semana. Estoy haciendo un ejercicio para esas clases y tengo que terminarlo; si no, ¡me echarán la bronca! Tenemos todo el fútbol de Inglaterra y Europa [en la televisión]. Y hay algo llamado pickleball, al que vamos a jugar un poco durante el fin de semana. Intento llenar mis días todo lo que puedo, pero no soy de los que se quedan sentados sin hacer nada. No soporto no hacer algo. Intento mantenerme ocupado».

«Ruanda tiene que ser el país más limpio en el que he estado. Tienen algo llamado Umuganda, que se celebra el último sábado de cada mes. La gente está obligada a recoger cualquier basura que encuentre fuera de casa, en su propio barrio. Y eso incluye a todo el mundo. Pero, gracias también a la disciplina de no tirar vasos de papel ni plásticos en ningún sitio, la verdad es que no se ve nada de basura. El otro día fuimos en coche a uno de los parques nacionales, a tres horas de Kigali. Por el camino, ni en la autopista ni en las carreteras había basura. Tampoco había basura en ninguno de los pueblos que atravesamos. Es sencillamente increíble.

«La ciudad de Kigali es muy bonita. La llaman la ciudad de las mil colinas. Así que no conviene caminar demasiado, ¡porque siempre habrá alguna cuesta! Pero es un lugar muy agradable. En general, la gente es muy considerada, muy amable y educada. Evidentemente, no todo el mundo es así, pero es un buen sitio para vivir. Es mi segunda etapa aquí. Diría que el sueldo medio de una camarera o de alguien que desempeñe un trabajo parecido ronda los 300 dólares al mes. Así que no es gran cosa. Pero las cosas básicas que necesitas aquí no son muy caras. No es como en mi país. Y Kigali, por cómo está construida la ciudad, es realmente bastante bonita. Tiene unas vistas y unos paisajes preciosos. Y, si sales del centro, también hay lugares preciosos».

«El apartamento que tengo cuesta 1.500 dólares al mes. Puedes encontrar uno por 200 dólares al mes. No me parece caro. Creo que la comida es un poco más barata aquí. Hay todo tipo de cocina y puedes ir a un restaurante. Si fueras a un restaurante de gama media en Nottingham, por ejemplo, podría costar unas 80 libras para dos personas. Aquí serían unos 40 o 45 dólares. Y eso podría ser para tres personas, dependiendo de dónde vayas. Tampoco es un mal lugar desde el punto de vista económico, sobre todo si tienes un buen sueldo».

«Creo que, por desgracia, en los últimos 20 años no hemos hecho gran cosa en la región. Cuando estuve aquí en 2014, nos habíamos clasificado para la Copa África y ocupábamos el puesto 64 del ranking mundial cuando me marché. Cuando volví, estábamos en el 132. Ahora estamos en el 119. Pero aquí gustan mucho el baloncesto y el voleibol. Aun así, diría que el fútbol es, con diferencia, el deporte más popular. Y, por supuesto, la gente enloqueció cuando la selección sub-17 se clasificó para la Copa África.

»Estamos a cuatro puntos de clasificarnos para la fase final de la Copa África. Sería la primera vez que lo conseguimos en 22 o 23 años. Ojalá lo logremos, pero tenemos cuatro partidos muy difíciles. Todavía no hemos conseguido nada. Me estaban entrevistando en Cabo Verde después del partido y algunos periodistas de Ruanda me decían: “Míster, esto es increíble, vamos a ir a la Copa África”. Y yo les dije “doza”, que significa “tranquilos” en kiñaruanda. ¡Ese fue el titular al día siguiente! Si conseguimos clasificarnos, será algo enorme para nosotros. Así que crucemos los dedos».

«Diría que, sin duda, hay que ir a ver a los gorilas. En Kivu hay paisajes preciosos y un gran lago en el que se puede nadar. Está cerca del Congo. Creo que hay muchísimas rutas de senderismo y oportunidades para recorrer y conocer el país. Recomendaría sentarse a probar la gastronomía local. No vengáis aquí sin ir a ver a los gorilas. No vengáis aquí sin visitar el parque nacional. En comparación con otros lugares del mundo, la experiencia aquí será increíble. La gente es increíble, muy hospitalaria, amable y acogedora».

«Desempeñé un papel fundamental en la puesta en marcha de Hudl.com. Es una plataforma en la que se pueden subir vídeos. Es una empresa estadounidense enorme. Hudl compró Wyscout. Así que, si conoces la plataforma de Wyscout, con Hudl puedes subir informes médicos, informes sobre el estado físico... Todo está en una plataforma, o en la nube, si lo prefieres. Además, tienes acceso a la plataforma de Wyscout, donde puedes consultar información sobre jugadores, equipos y todo lo demás. Como conozco a Wyscout y Hudl desde hace tiempo, les ayudé a ponerse en contacto con la BK League y con nuestro director ejecutivo, Jules Karangwa, que está al frente de ella. Llegaron a un acuerdo y ahora todos los partidos de los equipos de primera división de Ruanda se televisan y se pueden ver en Wyscout, lo que da más visibilidad a nuestros jugadores.

«En los últimos siete meses, más o menos, ganamos la FIFA Series. Fue importante porque llevábamos más de 40 años sin ganar un trofeo. Así que, cuando llega uno, lo celebras. Puede que no sea el trofeo más importante del mundo, pero para nosotros lo es simbólicamente. Y lo ganamos delante de nuestro presidente, el señor Paul Kagame. Eso fue enorme. Después, el sorteo nos empareja con Mali y Cabo Verde, y nadie nos da ninguna opción. Quizá podamos ganar a Liberia en los partidos de ida y vuelta, pero tampoco estás seguro: también es un buen equipo.

«Entonces salimos de la ventana de septiembre y octubre como líderes del grupo: dos partidos jugados y dos victorias. Si sumas los dos partidos de la FIFA Series, son cuatro partidos y cuatro victorias. Tuvimos un amistoso contra Kenia y cambié a todo el equipo. En el once inicial solo había un jugador que había disputado el partido contra Cabo Verde. Estamos intentando dar oportunidades a los chicos. Nuestra selección sub-23 acaba de clasificarse para la segunda ronda de las eliminatorias olímpicas. Se enfrentará a Camerún. Será un partido difícil. Teníamos a un jugador en la sub-23 que solo tiene 19 años. Tenía buena pinta: juega por la izquierda, es un chaval peleón, agresivo, y eso me gusta. Lo saqué de la sub-23 y fue titular contra Liberia. Le hice debutar contra Liberia y estuvo bastante bien. Lo dejé fuera para el partido contra Cabo Verde porque necesitábamos un poco más de experiencia. Lo saqué al campo al comienzo de la segunda parte. ¿Quién marcó el gol de la victoria? El chico de 19 años. Así que ahora la gente dice: «Ah, un momento». Tenemos a dos jugadores de la sub-17 sobre los que pienso: «Si tienen nivel suficiente, tienen edad suficiente».

«Todos juegan con el mismo sistema. Todos usamos el 4-4-2, en todas las categorías. Quizá un 3-5-2, dependiendo del partido, pero la filosofía es la misma: dos líneas de cuatro, cerrar los espacios al rival y todo eso. Todo es igual porque Nicholas también trabaja así con la sub-17 y la sub-15. Estamos intentando establecer nuestra propia identidad. Llevo muchísimo tiempo haciendo esto. Funciona. He tenido éxito con ello. Pero depende de dónde estés. Puede llevar tiempo. Si no hay desarrollo de jóvenes, algo que por desgracia estamos intentando corregir ahora, tendremos aquí jugadores a los que se podrá ver en Wyscout desde cualquier lugar. Ahora la sub-15 va a Azerbaiyán y la sub-17 va a disputar la Copa Africana de Naciones. Básicamente, lo que intento decir es que la revolución está en marcha».

«A título personal, la verdad es que no me importa dónde esté mientras pueda dedicarme al fútbol. Hasta ahora he estado en 93 países, pero nunca he ido a Sudamérica. Mi entrenador de porteros, Rogelio Ramos dal Solio, ¡y eso es solo la mitad de su nombre!, es de Brasil. Tengo muchas ganas de ir allí. Mi preparador en ciencias del deporte es Claudio Altieri, mitad venezolano y mitad australiano. Bueno, vivió un tiempo en Australia. Tengo a mi alrededor un grupo bastante internacional y eso me encanta: me mantienen alerta. En este negocio nunca sabes qué va a pasar ni cuánto tiempo vas a seguir en un puesto. Sin duda, me gustaría llevar a Ruanda a la Copa Africana de Naciones. También me atrae la idea de llevarla a un Mundial, aunque puede que para eso falten unos años.

«Túnez mostró interés por mí unos dos meses antes del Mundial, pero optó por alguien que hablaba francés. Así que nunca sabes dónde vas a acabar. Creo que la gente está prestando atención a lo que sucede en Ruanda, y eso solo puede ser bueno para mí. Si llega una oferta, entonces tendré que tomar una decisión. Me gustan los proyectos. Diría que las ocho selecciones en las que he trabajado y el 70 % de los clubes han sido proyectos. Se trata de “ayúdanos a no descender” o “ayúdanos a clasificarnos”. Creo que, en general, lo he hecho bastante bien. A menudo me preguntan si querría trabajar en Inglaterra. Sí, claro, soy inglés. ¿Por qué no iba a querer trabajar en Inglaterra? Pero no sé si eso llegará a ocurrir. Si ocurre, ocurre. Y si no, no me quejo».

«Cuando estaba en el Millwall, despidieron a Colin Lee y yo era el único que tenía la licencia Pro en el club. Le dieron el puesto a Dave Tuttle, un tipo encantador, con grandes conocimientos. No diría que fuera un entrenador, y desde luego no un técnico para dirigir al equipo. Lo hizo bastante bien, pero yo no era un nombre conocido. La gente no valora lo que hace falta para conseguir algunas de las cosas que he conseguido. Hay otros entrenadores que podrían contar historias parecidas, pero no conseguí un puesto por haber jugado en Inglaterra o en Chipre. Lo conseguí porque había hecho bien mi trabajo anterior. No me contrataron en India porque hubiera sido un desastre en Nepal. Me ofrecieron el puesto en India tres meses antes de conseguir este trabajo aquí, por tercera vez.

«Esta es mi segunda etapa en Ruanda. He estado tres veces en India, dos de ellas como seleccionador. No digo que sea el mejor entrenador del mundo, ni mucho menos, pero sí creo que merecía una oportunidad para entrenar en mi propio país. En Chipre, cada vez que surge el puesto de seleccionador, estoy siempre entre los candidatos, pero no me lo dan porque no soy un nombre lo bastante importante o porque no estoy dispuesto a hacer ciertas cosas que quieren. Si he sacado el tema del Millwall es porque era entrenador del primer equipo, dirigía al equipo reserva e iba a ver partidos. Salía de mi casa en Brighton a las 6:30, conducía hasta The Den y volvía a casa hacia las 11 o las 11:30. No veía a los niños ni a mi mujer. Era comer, dormir, tomarme una taza de té y un scone o un crumpet, y volver a salir. No piensas en nada más que en lo que estás haciendo. Créeme, no hay tiempo. Así que lo entiendo: si estás metido en esa burbuja del fútbol en Inglaterra, es muy difícil pensar en otras cosas. Pero no creo que la gente entienda lo que haces o lo que has hecho, ni que te lo reconozca.

«Les Reed escribió una recomendación para mí y te aseguro que era extraordinaria. Me nombraron caballero en Nepal, pero en Inglaterra no recibo ningún reconocimiento. En Chipre me concedieron el premio Stelios Kyriakidis. Me consideran chipriota cuando las cosas van bien, pero me dieron ese premio por ser el entrenador con mejores resultados en el extranjero. Y en Inglaterra es como si ni siquiera existiera. Para ser justos, no he vivido en Inglaterra de forma permanente, he ido y venido, pero estoy esperando a que Su Majestad me llame. ¡Puede que tenga que esperar mucho!»

«Desde que me hice entrenador, he ido adonde me ha llevado la vida. No tengo un nombre de peso. No considero que lo tenga. No soy uno de esos a los que les van a dar el puesto por la cantidad de partidos que jugaron con el Arsenal. Por cierto, esos no suelen durar mucho. Es una profesión dura. Exige muchos sacrificios. No soy de esos entrenadores que dicen: “Soy de Inglaterra y vamos a jugar así”. No, tienes que jugar como se juega en el país en el que estás. Tu trabajo es intentar cambiar esa forma de jugar. Pero tienes que entender cómo piensa la gente en ese país, qué le molesta y qué no, qué está dispuesta a tolerar y qué no.

Creo que lo he hecho bastante bien en todos los países. No estoy satisfecho al cien por cien con cómo han ido las cosas en algunos de ellos, porque podríamos haberlo hecho mejor si hubiera pasado esto o aquello, pero nunca vas a conseguir todo lo que quieres al cien por cien. Voy a intentar conseguirlo. Así que, si trabajas para mí, ¡te exigiré al máximo!»

Clima: 9/10

Comida: 7/10

Gente: 9/10

Actividades: 6/10

Coste de la vida: 8/10

Total: 39/50