La FIFA ha cambiado el sistema de clasificación para el Mundial 2026, que tendrá 48 selecciones por primera vez.
Además de los dos primeros de cada grupo, pasarán los ocho mejores terceros, en una lucha que se decidirá por goles, tarjetas y detalles finales.
Como señala el diario español «Marca», el tercer puesto ya no elimina, sino que puede abrir la puerta a los dieciseisavos.
Según el reglamento de la FIFA, avanzan directamente los dos primeros de cada uno de los doce grupos (24 equipos), y las ocho plazas restantes se asignan a los mejores terceros.
Para definir a estos equipos se usan varios criterios: puntos, diferencia de goles, goles a favor, juego limpio (tarjetas) y, de ser necesario, el ranking de la FIFA.
El juego limpio resulta decisivo: una amonestación en los últimos minutos puede cambiar el destino de un equipo.
Cada tarjeta resta puntos en la clasificación general, por lo que la disciplina se vuelve tan decisiva como el juego en el campo.
Si persiste la igualdad, se usa el último ranking FIFA.
Así, cada partido de la fase de grupos se vuelve decisivo: un gol tardío en Dallas o una tarjeta en Atlanta pueden cambiar por completo el panorama de las eliminatorias.