“Nuestra única jugadora de clase mundial es Mona”, comentó Jürgen Klopp en 2019 refiriéndose a Mona Nemmer, la jefa de nutrición de Liverpool que llegó en 2016 para crear desde cero una rutina alimenticia en el club.
Su primer acercamiento al fútbol fue en 2009 como chef y nutricionista de la Selección alemana Sub-21; allí estuvo durante cuatro años para después ir al Bayern Munich, donde trabajó como jefa de nutrición en la estadía de Pep Guardiola.
Nemmer hace hincapié en los alimentos naturales, en el club tienen los mismos para todos pero los utilizan de manera diversa con cada futbolista. Además pone en consideración muchas variables: la posición del jugador, su altura, su composición corporal. También otras enfocadas en el juego, por ejemplo cuántos minutos jugó cada uno, en qué posición y los metros recorridos. Mirando hacia el futuro cercano, analizan qué deben hacer para preparar el próximo encuentro. Si deben volar, si cambia la zona horaria y el clima.
Llegó a Liverpool para la pretemporada en Palo Alto, California, y pidió no ser presentada formalmente a los futbolistas hasta que hayan probado su comida. Unos días después los jugadores pasaban más tiempo de lo normal en el comedor, se demoraban en las estaciones que había instalado su staff. Luego de días trabajando en el anonimato, fue presentada y recibida con los brazos abiertos.
En entrevista con Goal, comentó cómo fueron sus primeras sensaciones: "Sabía tan pronto como aterricé que todo tenía que funcionar. Cuando intentás cambiar la nutrición de las personas, debés ser muy convincente. Solo tenés una oportunidad"."Gasté mucha energía y pensé en cómo los impresionaría. Y no solo para impresionarlos una vez, sino para ganar su confianza a largo plazo. La nutrición tiene mucho que ver con la confianza, porque una vez que la confianza está ahí, puedes empezar a contruir, jugar, cambiar y ajustar", explicó.
El detalle es que los futbolistas son los que tienen que tomar decisiones a la hora de las comidas. Ella pone todo el conocimiento a su servicio, les crea el contexto adecuado y está para responder las dudas, pero intenta poner a los futbolistas en un lugar especial porque cree necesario que el jugador aprenda por sí mismo, que entienda lo que realmente necesita su cuerpo y cómo puede organizar la mejor recuperación.
Creó un lugar llamado The canteen, que es una suerte de mercado pero con más opciones de las que se pueden encontrar en un supermercado tradicional. Lo ideal es que, dentro de lo posible, los alimentos sean orgánicos y reducir los conservantes. Para mantener la frescura, los platos se preparan en el momento. "Los rodeamos", dice y sigue: "La elección de la comida es tan colorida e interesante, ¡así que no puede haber una mala elección!".
Ningún alimento está prohibido, pero se intenta buscar la manera de realizar las comidas y preparaciones con los mejores ingredientes posibles. Los insta a tener un “conocimiento del producto” porque no pueden hacer un plato a medida para cada jugador en cada comida.
“Mi trabajo es asegurarme de que los jugadores coman la comida adecuada en el momento adecuado, pero la nutrición es más que la ingesta de alimentos, se trata de cómo se preparan y presentan los alimentos, y cómo eso influye en nuestra salud y bienestar”.
Klopp siempre buscó fortalecer todas las áreas del club, como cuando incorporó a su cuerpo técnico a Thomas Gronnemark, un especialista en laterales. O con Ian Graham, experto en datos y director de análisis del club. Si bien todos los futbolistas la elogian, ella se considera parte de una mirada holística donde cada sector tiene su importancia. Para mejorar la experiencia, está en contacto con los médicos, entrenadores y demás áreas.
“Ahora se presta mucha más atención a todo el tema. El mundo entero conoce las dietas y los alimentos, y los posibles beneficios y peligros. Todo el mundo habla de eso. El fútbol es lo mismo, los jugadores son curiosos y de mente abierta, comprenden la importancia de la nutrición, la hidratación, la recuperación y el reabastecimiento de combustrible, y eso hace que mi trabajo sea mucho más fácil”.