Atlético de Madrid dominó La Liga desde el inicio de la temporada. Pero dio la sensación que justo en el tramo final del campeonato español, el Colchonero se fue quedando sin gasolina y la ventaja sobre el Real Madrid y Barcelona se redujo al mínimo , al punto que tuvo que definirse en la última fecha contra el Valladolid.
El mediocampo lucía cansado, sin ideas y con serios problemas para sostener los partidos. La razón era simple: los volantes creativos, como Koke o Marcos Llorente , tuvieron que poner sus condiciones al servicio del equipo y pasaron más tiempo en funciones defensivas que generando futbol en campo rival.
Pero los problemas de Diego Simeone encontraron su solución. Y es que el regreso de Héctor Herrera significó un plus muy importante desde todo punto de vista. Porque no solo cuenta con cualidades únicas en el plantel rojiblanco, sino que además le permitió al Atleti tener otras opciones para plantear los partidos.
Koke, el más beneficiado
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La presencia del mexicano liberó a Koke de las tareas defensivas a las que estaba atado, básicamente porque HH abarca más campo que cualquier otro volante. Con él como eje en la mitad de la cancha, el volante español pudo atacar con comodidad y hacer lo que mejor sabe: generar ocasiones .
Desde la lesión de Herrera en diciembre , Simeone tuvo muchos problemas para encontrarle pareja a Koke en el doble pivote. Esto fue un impedimento para que el capitán rojiblanco llegara con peligro al área rival, reduciendo los intentos del equipo a los destellos de Joao Felix y la gran finalización de Luis Suárez .
Sin duda, era una situación que llamaba poderosamente la atención por la cantidad de mediocampistas que tiene el Colchonero. Pero Saúl no atravesaba un buen momento, mientras que Geoffrey Kondogbia y Lucas Torreira no demostraron tener el peso que requería el equipo rojiblanco en esa zona del campo.
Llorente también lo celebró
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La opción que mejor resultados le dio a Simeone para reemplazar a Herrera es Llorente . El canterano del Real Madrid se fue consolidando como el mejor acompañante de Koke; sin embargo, tenerlo en esas funciones fu renunciar a una de las mejores armas ofensivas que tiene el Colchonero.
Y es que aunque su posición natural es la de volante de contención, la mejor versión del Atleti tuvo al español como falso nueve . Llorente tiene potencia, pegada, acierto de cara al arco e inteligencia para moverse entre líneas, características que le permitieron marcar 12 goles en el campeonato.
Esto solo fue posible con Herrera en el mediocampo. La presencia del mexicano generó los escenarios ideales para el resto de sus compañeros , algo que ayudó a que el equipo recuperara viejas sensaciones, esas que le permitieron liderar La Liga con comodidad al incio de campaña.
HH habló en el campo
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Luego de 49 días fuera de los terrenos de juego y algunas dudas en sus primeras presentaciones, Herrera despejó toda esa incertidumbre con un partidazo en la victoria contra Eibar por 5-0 . El mexicano fue el dueño del centro del campo y tuvo un peso determinante en este importantísimo triunfo del Colchonero.
El originario de Baja California manejó los tiempos del equipo, estuvo muy atento en los anticipos y le cambió la cara al Atleti. Todos los balones pasaron por sus pies y tuvo una cuota de responsabilidad en los dos primeros goles de Ángel Correa para destrabar el duelo antes del descanso en el Wanda Metropolitano.
Esto es precisamente lo que necesitaba el Atlético de Madrid al final de La Liga. Un mediocampista con la capacidad para generar futbol, controlar los partidos desde la posesión y mantener el equilibrio durante los 90 minutos. El Colchonero no sufrió en ningún momento mientras el balón estuvo con HH.
Pero lo más importante es que Herrera no tenía el desgaste del resto de los volantes . El mexicano llegó fresco y en condiciones para afrontar las siete finales que le restaban al Colchonero. Es, en definitiva, el engranaje que tanto requería el cansado mediocampo para que el Atleti no dejara escapar La Liga.
Contra Valladolid no fue parte del once inicial, pero con la remontada de Real Madrid en Valdebebas y una corta diferencia en el marcador, Herrera ingresó al campo para cerrar el partido y por ende La Liga. El mexicano, con su rol tan particular en el plantel del Colchonero, forma parte de esta hazaña con tinte rojiblanco.