Pasaron 10 meses desde aquella noche que en River se celebró como un título: justamente en la víspera de la celebración del tercer aniversario de la consagración más importante de la historia, se anunciaba que Marcelo Gallardo extendería su contrato para seguir al frente del equipo.
El vínculo del entrenador con el Millonario finalizaba en diciembre de 2021, junto al mandato de Rodolfo D'Onofrio (que no pudo ser reelecto para un tercer mandato pero su sucesor fue su mano derecha, Jorge Brito) y a menos de un mes de su extinción todavía no había certezas sobre una posible renovación. Pero, inesperadamente, de manera sorpresiva, el DT convocó a una conferencia de prensa el miércoles 8 de diciembre y anunció su continuidad.
De todas maneras, la oficialización se demoró dos semanas más: el miércoles 22 de diciembre, pasó por las oficinas del club y junto al Brito firmó el vínculo que lo ligaría a la Banda por 12 meses.
Todos los títulos de Gallardo en River
El 2022 no fue nada fácil para el club de Núñez: después de ganar con holgura el Torneo de la Liga Profesional 2021 y de un agresivo mercado de pases en verano, el equipo arrancó con todo, superó sin problemas la fase de grupos de la Copa Libertadores y se clasificó a los playoffs de la Copa de la Liga Profesional. Sin embargo, la derrota ante Tigre en cuartos de final inauguró una serie de golpes durísimos, que tendría su epicentro en los octavos de final de la competencia internacional.
Sin los refuerzos exigidos y pese a retener a Julián Álvarez y Enzo Fernández, no pudo con Vélez al caer 1-0 en Liniers y empatar sin goles en el Monumental. Por segunda vez en el período del Muñeco, se despedía muy temprano del gran objetivo de cada año.
Próximo partido
Como si fuera poco, el errático inicio en el Torneo lo relegó en la lucha y, cada vez que intentó subirse a la pelea, sufrió una caída dura, particularmente en el Superclásico ante Boca, que se sumó a dos traspiés como local, ante Banfield y Talleres, que lo dejaron prácticamente afuera de la carrera por el título. Y, como si fuera poco, quedó eliminado de la Copa Argentina en cuartos de final por penales ante Patronato.
Por primera vez en mucho tiempo, el ciclo empezó a dar señales de agotamiento. Tanto que en la cena anual de la Fundación River, Gallardo tomó el micrófono y le pidió a los presentes que "sigan acompañando" e hizo una reflexión "este lugar también nos deja una enseñanza. No encontrar el éxito deseado me deja un aprendizaje y es mucho más importante que cuando estamos en la vorágine del éxito. Y yo aprendí mucho este año, en los errores y en las equivocaciones. Eso me hace todavía una persona con más deseo de aprender". Esas palabras que parecían un guiño a seguir al frente del equipo, quedaron en el tintero.
El jueves 13 de octubre de 2022, luego de derrotar a Platense por 2 a 1 por el Torneo de la Liga Profesional, Marcelo Gallardo convocó a una conferencia de prensa y anunció que al terminar su contrato, no seguirá al frente de River:
"Voy a ser breve. Vengo a hacer un anuncio claramente. Anoche les comuniqué que es el final de mi contrato, termina en diciembre y ya no seguiré en el club. Es una de las decisiones más difíciles. Haré una breve pausa".
Con la voz entrecortada, luego de anunciar su despedida del Millonario, el Muñeco le agradeció a todos lo que lo acompañaron y dejó un mensaje para los hinchas.
"Les agradezco de todo corazón por semejante muestra de afecto que han tenido conmigo y para con todo mi grupo de trabajo. Voy a terminar mi vínculo contractual como corresponde, como debe ser, y es muy posible que el domingo tenga mi último partido en el Monumental. Les digo gracias por todo el afecto que me brindaron. Ha sido una historia hermosísima".
LA HISTORIA DE LAS RENOVACIONES DE GALLARDO
@CARPOficialYa es una tradición en el Millonario que su técnico, para muchos el mejor de la historia, revise sus energías a fin de año. Esta metodología comenzó en el 2017 , luego de la dura derrota ante Lanús en la semifinal de la Libertadores, tras la cual finalmente acordó una renovación del contrato iniciado en junio del 2014, bajo la promesa de tener un equipo más competitivo, hasta diciembre del 2021, cuando finalizaba el mandato de D'Onofrio.
La dirigencia en aquel caso cumplió sus pedidos y la gloria máxima llegó el 9 de diciembre del 2018 , con la victoria ante Boca en Madrid. Después del Mundial de Clubes nuevamente se puso el foco en sus ganas de seguir y la respuesta fue positiva, volviendo a la final del certamen continental, en la que perdió agónicamente ante Flamengo.
La sed de revancha llevó a Gallardo a ni siquiera dudar sobre sus intenciones y continuar en el 2020 aunque con el aviso de meditar a mitad de año, luego de la fase de grupos, que la pandemia retrasó seis meses hasta su reanudación en septiembre. Metido de nuevo entre los cuatro mejores del continente, tampoco hubo análisis en diciembre, ya que fue pospuesto para enero. Luego de la dolorosa eliminación ante Palmeiras, el DT mantuvo la promesa de acompañar a Rodolfo D'Onofrio hasta el final de su presidencia.
Promesa que ratificó en julio del 2021, tras reconocer que tuvo propuestas para dirigir en el Viejo Continente. "He tenido ofertas de clubes de Europa en todos estos años. No voy a decir cuáles fueron, pero aunque me despierta interés y curiosidad, creía que mi compromiso siempre estuvo con River y así será hasta el día en que termine mi contrato", señaló, en declaraciones a ESPN, y agregó: "Es mi forma de brindarle toda la gratitud al club que me abrió las puertas y me dio libertad . Trabajaré hasta el último día de contrato, dándole todo a la gente de River que confió en mí, y al hincha que tiene un agradecimiento muy grande".
La primera mitad de aquel año tampoco fue fácil, tras quedar eliminado de la Copa Libertadores en cuartos de final contra Atlético Mineiro y dos veces ante Boca, en Copa de la Liga Profesional y Copa Argentina. Pero la aplastante campaña en el Torneo, con el título logrado con tres fechas de antelación, le dio un nuevo aire para extender el vínculo por otro año.
