Esta temporada, el Ajax no disputará la Champions League ni siquiera la Europa League, sino la fase de liga de la Conference League. Su primera parada será en Croacia, donde el equipo dirigido por Míchel se enfrentará el jueves al Hajduk Split. El Ajax eliminó al club croata en los cuartos de final de 1995, camino de su célebre triunfo en la Champions League. ¿Cómo está el Hajduk Split más de 30 años después? Voetbalzone se lo pregunta al periodista Frane Marsic, que sigue de cerca al club para Jutarnji.
Por Rian Rosendaal
«Marin Soticek, Michele Sego y Abdoulie Sanyang están ahora mismo en plena forma. Y, por supuesto, también está Marko Livaja, que en los últimos años se ha convertido en un icono de la ciudad y de los apasionados aficionados del Hajduk», responde Marsic al preguntarle por los jugadores a los que el Ajax deberá prestar especial atención el jueves en suelo croata. Livaja, delantero centro de 33 años, sufrió una lesión en los isquiotibiales a finales de septiembre y se verá obligado a perderse el encuentro de la Conference League.
Un nombre conocido en Países Bajos
El entrenador del Hajduk no es un desconocido en Países Bajos. Gonzalo Manuel García García (43) dirige desde 2025 al rival del Ajax, que actualmente lidera la 1. HNL croata. El excentrocampista y delantero uruguayo jugó en el AGOVV Apeldoorn, el sc Heerenveen, el Heracles Almelo, el FC Groningen y el VVV-Venlo. Más tarde pasó brevemente por el FC Twente como entrenador asistente y primer entrenador. «Prefiere un estilo de juego moderno basado en una gran dosis de trabajo, agresividad e intensidad, además de una clara vocación ofensiva y el objetivo de marcar más goles que el rival».
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García tiene la tarea de llevar al Hajduk al éxito en Europa esta temporada. Marsic subraya, sin embargo, que la Conference League no es una prioridad absoluta en Split y sus alrededores. «Aquí se espera que el equipo consiga siete u ocho puntos en la fase de liga. Eso suele bastar para acabar entre los primeros 24 y pasar a la siguiente ronda. Sin embargo, la idea es ir partido a partido. Todavía es demasiado pronto para hacer pronósticos serios sobre los encuentros europeos».
El Hajduk ha tenido muy pocas alegrías en Europa en los últimos años, como bien sabe Marsic, que vio al club caer la temporada pasada en la tercera ronda previa de la Conference League. «En los últimos años, el Hajduk ha sufrido muchas eliminaciones inesperadas en Europa y numerosos contratiempos. Quedó eliminado ante rivales más débiles, pero esta temporada por fin logró clasificarse para la Conference League, se aseguró disputar competiciones europeas en otoño por primera vez en dieciséis años y consiguió desprenderse de muchas de las etiquetas negativas que arrastraba».
¿Sorpresa ante el Ajax?
Este jueves, la futbolera ciudad de Split recibirá a un club de gran nombre como el Ajax. «El partido contra el Ajax es probablemente el más importante de la historia moderna del club. Y se espera un auténtico espectáculo en el Poljud. Se reconoce que el Ajax es el equipo más fuerte sobre el papel, pero también existe la firme convicción de que el Hajduk puede conseguir un buen resultado en el Poljud, ante 35.000 espectadores en un estadio lleno. Eso significaría sumar al menos un punto o, preferiblemente, los tres. Si se presenta la ocasión, el Hajduk irá con todo a por la sorpresa», advierte Marsic a los jugadores del Ajax.
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El emblemático Poljud, inaugurado en 1979, también fue el escenario del Hajduk Split-Ajax en la primavera de 1995, el partido de ida de los cuartos de final de la Champions League. Los asistentes a aquel encuentro no vieron ningún gol esa noche. En la vuelta, el Ajax ganó 3-0 y alcanzó las semifinales con relativa facilidad. «Las generaciones mayores de aficionados del Hajduk recuerdan el enfrentamiento con el Ajax de 1995, mientras que las más jóvenes quieren que este partido forme parte de un nuevo capítulo en la historia del club», explica el periodista croata que sigue al equipo. «En Split se ve como la oportunidad perfecta para tomarse la revancha ante el Ajax».
Más de tres décadas después, la situación es muy distinta. Esta vez no se trata de un gran duelo de Champions League, sino de un encuentro en la tercera competición europea. Aun así, el Ajax da mucho que hablar en los círculos futbolísticos croatas. «Todo el mundo sabe lo grande que es el Ajax. Y probablemente este ya sea el partido más importante de la temporada para el Hajduk. Sin embargo, también es de sobra conocido que el Ajax ha tenido plantillas más fuertes y con más talento en los últimos años. Sigue siendo el favorito, pero el Hajduk aspira, por supuesto, a dar la sorpresa en casa. Al fin y al cabo, esta temporada todavía no ha perdido ningún partido en su estadio», señala Marsic, que vio al Hajduk vencer el pasado sábado por 2-1 al Dinamo Zagreb, rival en la lucha por el título.
Sin Dolberg en Split
La defensa del Hajduk no tendrá que preocuparse el jueves por Kasper Dolberg. Una grave lesión de rodilla parece haber puesto fin antes de tiempo a la temporada del delantero danés. En condiciones normales, Tolu Arokodare será la referencia ofensiva en Split. «La ausencia de Dolberg apenas cambia la valoración que hace el Hajduk del potencial del Ajax, ya que los de Ámsterdam siguen contando con jugadores como Adingra, Arokodare y Amrabat», afirma Marsic sobre la baja del delantero danés. «Sin embargo, el Dinamo Zagreb también tenía una plantilla más fuerte sobre el papel y, aun así, el Hajduk consiguió sorprenderlo el sábado. Hará todo lo posible por repetirlo contra el Ajax en el Poljud».
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Por lo demás, el Ajax y el Hajduk no tienen precisamente un largo historial de enfrentamientos europeos. En la legendaria temporada 1994/95, en la que el club de Ámsterdam ganó la liga sin perder un solo partido, eliminó al conjunto croata en los cuartos de final de la Champions League. Una temporada antes, en la campaña 1993/94, el Ajax cayó por 1-0 en Split en la primera ronda de la entonces Recopa de Europa. Fue un tropiezo aislado, porque el equipo de Louis van Gaal ganó nada menos que 6-0 en el Estadio Olímpico.
En cualquier caso, esta es una semana decisiva para los jugadores y aficionados del Hajduk. Tres días después de la visita del Ajax a Split llegará el gran duelo contra el NK Varazdin, actual segundo clasificado de la liga croata. El deseo de triunfar en el campeonato nacional es enorme, ya que el Hajduk ganó su último título de liga en 2005, hace ya 21 años. A modo de comparación, desde entonces su eterno rival, el Dinamo Zagreb, ha conquistado nada menos que diecinueve títulos de liga. García puede, por tanto, convertirse en una figura inolvidable esta temporada para los Blancos.