'Siempre fue una batalla' - Lionel Messi reflexiona sobre la icónica rivalidad con Cristiano Ronaldo

Lionel Messi y Cristiano Ronaldo marcaron a toda una generación en el fútbol. Una de las razones clave de su estatus legendario fue la consistencia que ambos mostraron durante más de una década en la élite. Su histórica rivalidad no solo llevó su rendimiento individual al límite, sino que también potenció los ya intensos duelos entre el Barcelona y el Real Madrid.

Considerados por muchos como los mejores futbolistas de todos los tiempos, ambas leyendas forjaron carreras repletas de títulos, récords y momentos que definieron una era. En una reciente entrevista publicada por Ballon d’Or, Messi evocó con afecto aquellos años en los que compitió mano a mano con el delantero portugués por la cima del mundo futbolístico.

“Siempre fue una batalla”, reconoció Messi en declaraciones a la cuenta oficial de X de Ballon d’Or. “Desde lo deportivo fue algo muy lindo. Nos impulsábamos mutuamente a ser mejores, porque los dos somos extremadamente competitivos. Él siempre quiso ganarlo todo, y yo también. Fue una etapa muy especial, tanto para nosotros como para la gente que ama el fútbol.”

Formado en la cantera de La Masía, Messi ostenta un récord histórico de ocho Balones de Oro (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023), mientras que Cristiano Ronaldo, surgido del Sporting de Lisboa, cuenta con cinco (2008, 2013, 2014, 2016 y 2017). Aunque el debate sobre quién fue superior sigue dividiendo opiniones, ambos dejaron una huella imborrable en la historia del deporte.

La rivalidad entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo comenzó a tomar forma en 2008, cuando el portugués conquistó su primer Balón de Oro como jugador del Manchester United, superando a un joven Messi. Sin embargo, fue en 2009, con el fichaje de Ronaldo por el Real Madrid, cuando la competencia alcanzó otra dimensión.

De 2009 a 2018, ambos protagonizaron enfrentamientos memorables en El Clásico, el partido de clubes más visto del planeta. En ese periodo se repartieron 13 Balones de Oro en 15 años. Messi ganó cuatro de manera consecutiva entre 2009 y 2012, mientras que Ronaldo respondió con fuerza, obteniendo cuatro en cinco ediciones entre 2013 y 2017.

Sus legados son prueba de su grandeza. Messi anotó 672 goles con el Barcelona, ganó seis Botas de Oro europeas y rompió innumerables récords. Por su parte, Cristiano es el máximo goleador en la historia de la Champions League con 140 tantos y ha sido nombrado Mejor Jugador de la UEFA en tres ocasiones. Su físico privilegiado y su mentalidad ganadora lo han mantenido en la élite durante más de dos décadas.

Juntos no solo dominaron el fútbol: lo redefinieron.

“Él [Cristiano] siempre quiso ganarlo todo y superar a todos”, agregó Messi. “Creo que fue una etapa realmente hermosa, tanto para nosotros como para la gente que ama el fútbol. Lo que conseguimos durante tantos años tiene un enorme mérito, porque como suele decirse: llegar a la cima es difícil, pero mantenerse ahí lo es aún más.”

La edición de 2024 marcó un momento histórico: por primera vez desde 2003, ni el argentino —máximo ganador del Balón de Oro con ocho títulos— ni la estrella portuguesa, con cinco galardones en su haber, fueron incluidos entre los nominados.

Actualmente, el Inter Miami de Javier Mascherano se encuentra quinto en la Conferencia Este con 22 puntos y recibirá a Orlando City este domingo en el Chase Stadium.