¿Puede LAFC potenciar a Giroud y aspirar al título de la Concacaf Champions Cup? 5 claves para la temporada 2025

La temporada 2024 de LAFC terminó en decepción a pesar de asegurar el puesto número 1 en la Conferencia Oeste y ganar la U.S. Open Cup. Sus actuaciones en la postemporada fueron decepcionantes, apenas superando a Vancouver en la Primera Ronda antes de una frustrante eliminación contra los Seattle Sounders en las Semifinales de la Conferencia. A pesar de contar con un equipo con fuerte enfoque ofensivo, LAFC jugó con una cautela innecesaria, sin aprovechar sus ventajas al máximo.

"Tienes que querer el balón," señaló Costigan al discutir el enfoque del equipo. "Y a veces, pensé que LAFC quería que la oposición tuviera el balón, y eso para mí, es lo que los hizo más difíciles de ver de lo que estamos acostumbrados."

Mirando hacia 2025, el club entra con un equipo renovado y un sentido de urgencia tras su colapso en los playoffs. Jugadores clave como Timothy Tillman, Denis Bouanga y Cristian Olivera tienen motivaciones personales, con la esperanza de asegurar lugares en sus respectivas selecciones nacionales para la Copa del Mundo 2026, mientras que otros buscarán emerger en el XI también.

Cómo LAFC canalice la decepción de la temporada pasada definirá su campaña - si no logran avanzar, otro año frustrante podría estar en el horizonte.

El movimiento más notable de esta temporada baja para LAFC fue la transferencia de Bogusz al lado de la Liga MX y rival de CCC, Cruz Azul. El internacional polaco aseguró $10 millones, pero dejó un gran vacío en su línea delantera como resultado. Por supuesto, todavía tienen a Giroud, pero no se ha añadido un verdadero heredero de Bogusz a la plantilla desde entonces.

El veterano de la MLS Jeremy Ebobisse, que tiene una convocatoria con la USMNT, fue incorporado al club desde los San Jose Earthquakes, pero no se espera que llene el vacío del delantero polaco.

En el mediocampo, los Negro y Dorado realizaron un trueque por Mark Delgado del LA Galaxy, trayendo al ganador de la MLS Cup 2024, además de traer al mediocampista defensivo brasileño Igor Jesús del equipo portugués Estrela da Amadora bajo un acuerdo de iniciativa U22. Se espera que el joven de 21 años llene el hueco de Eduard Atuesta, quien dejó el club después de que su préstamo del Palmeiras expiró al final de la temporada 2024, mientras que Delgado será un jugador de rol ocupando el lugar de Ilie Sánchez, cuyo contrato terminó el año pasado.

El club también reforzó su defensa, trayendo al defensor de FC Dallas Nkosi Tafari por $300,000 en Dinero de Asignación General y una Plaza de Jugador Internacional. El jugador de 27 años competirá inmediatamente por un puesto en su XI, junto a jugadores como Aaron Long, Jesús Murillo y Maxime Chanot en el sistema (asumido) de defensa de tres de Cherundolo. Lo más importante, sin embargo, fue la adquisición de la estrella del Columbus Crew Yaw Yeboah.

El carrilero debería, en teoría, ser el jugador perfecto en el sistema de Cherundolo. Un atacante y defensor versátil, el ghanés es una adición electrizante a su plantilla y el club debería estar extasiado de que optara por unirse a ellos en lugar de volver a firmar con Columbus esta temporada baja.

Aún así, parece que LAFC todavía necesita hacer más para alcanzar sus objetivos previstos.

Es difícil ver a LAFC compitiendo con los mejores de la liga si no encuentran una manera de reemplazar a Bogusz. Ebobisse ha sido un sólido delantero de la MLS, pero esperar que replique los 15 goles de Bogusz parece poco realista. Mientras tanto, Giroud, a sus 38 años, no es una solución confiable a largo plazo. Confiar en ese dúo para asumir la carga de anotación se siente como una apuesta.

Cuando LAFC fichó al máximo goleador histórico de Francia en una transferencia libre el verano pasado, había grandes expectativas para el entonces jugador de 37 años. A pesar de su edad, venía de anotar 17 goles y brindar nueve asistencias en todas las competiciones con el AC Milan en la Serie A italiana. Sin embargo, sus primeros meses en la MLS fueron cualquier cosa menos eso.

Se fue sin goles en 10 partidos de la temporada regular y tampoco anotó en cuatro apariciones en los playoffs. Registró tres asistencias durante la campaña y anotó un gol en la Open Cup, pero en general, fue un comienzo increíblemente decepcionante para él en Estados Unidos.

Dicho esto, podría no haber sido su culpa.

Un verdadero depredador de área, Giroud prospera gracias al servicio y los pases a corta distancia en el área que le permiten navegar en espacios reducidos. En el sistema de cinco defensores que Cherundolo implementó durante la segunda mitad de la temporada en 2024, los Black and Gold esencialmente llevaban el balón hacia las bandas antes de recortar y tratar de pasar por el medio.

No estaban centrando o tratando de encontrar a Giroud en los espacios en los que ha prosperado durante casi 20 años. Como resultado, su falta de goles no fue una sorpresa: el club no jugó para aprovechar sus fortalezas. Así que ahora, de cara a 2025, no pueden permitirse no construir su ataque alrededor de él.

Con la presencia de Bouanga y Olivera en las bandas, y carrileros que pueden entregar el balón al área con velocidad, teóricamente, debería ser un sueño de configuración para el francés. Para que rinda al máximo, necesita servicio a sus pies o un centro en el aire al que pueda llegar de cabeza, con corredores a su alrededor en ambos escenarios.

Si pueden poner el balón a sus pies en el área, puede aguantarlo y ya sea girar y disparar, o jugar con un corredor entrante para un uno-dos y registrar un tiro a puerta. En un escenario de balón aéreo, puede conectar de cabeza, y entonces un corredor adicional puede estar allí para un posible seguimiento irrumpiendo en el área por si el balón se desvía o es rechazado en un espacio.

LAFC tiene un delantero generacional en su escuadra - es hora de jugar para aprovechar sus fortalezas.

La Copa de Campeones de la CONCACAF debería ser la prioridad inmediata de LAFC. Con la nueva regla de la liga que limita a los equipos a dos competiciones continentales domésticas, LAFC no puede defender su título de la U.S. Open Cup, dejando la CCC y la MLS como su enfoque principal hasta que comience la Leagues Cup.

Dada su habilidad, cuerpo técnico y pedigrí reciente, una carrera profunda en la CCC es un objetivo realista y necesario. Manejar la rotación de la plantilla de manera adecuada, como descansar a jugadores clave en partidos de liga cuando sea necesario, será crucial para maximizar sus posibilidades.

Su campaña en la CCC comienza pronto con un enfrentamiento en la Ronda 1 contra los Colorado Rapids, con el primer partido el 18 de febrero en Colorado y el segundo partido en casa el 22 de febrero. Con Giroud y Hugo Lloris, dos jugadores que han ganado al más alto nivel, LAFC tiene la experiencia y la profundidad para hacer un impulso serio. Si quieren dar el siguiente paso como club, competir por trofeos continentales debe ser la máxima prioridad.

Desde su llegada a la MLS a mitad de la temporada 2022, el internacional gabonés ha jugado 70 partidos de temporada regular y 12 partidos de playoffs. Durante ese período, ha anotado 49 goles y ha registrado 18 asistencias. Eso es 67 contribuciones de gol en 82 partidos, una hazaña increíble. Ha sido la parte más crucial de la era Cherundolo en el campo, y su consistencia ha sido ridículamente importante al mismo tiempo.

Ahora, de cara a 2025, están confiando en él para mantener el estándar que ha establecido, lo cual, excepto quizás dos o tres jugadores en la liga, nunca es fácil de lograr. En sus dos temporadas completas en la MLS, ha anotado 20 goles en cada campaña de temporada regular, lo que ha establecido una expectativa base. ¿Puede realmente hacerlo de nuevo?

La temporada pasada, otros alrededor de la liga de un nivel similar vieron una caída en su forma. Hany Mukhtar del Nashville SC, Sebastián Driussi del Austin FC y Lorenzo Insigne del Toronto FC, entre otros, no estuvieron a la altura. Cada uno era el punto focal de su club y hay una preocupación similar de que lo mismo podría suceder con Bouanga en 2025.

Sin Bogusz en el centro del campo, se esperará que entregue el balón a Giroud, retroceda y se superponga con Yeboah, mientras también se combina con el mediocampo en el juego de transición. Aunque se destacó en eso durante la temporada regular de la MLS, hubo algunas dificultades con esas tareas en los playoffs.

The Black and Gold no pueden alcanzar sus objetivos sin Bouanga en su mejor momento.