La hora de Lamine en el FC Barcelona: Yamal puede salvar el trabajo de Xavi si le dan la oportunidad de brillar

Si había dudas sobre el potencial de Yamal para ser titular habitual en Catalunya, se disiparon rápidamente a principios de agosto. El adolescente entró en el choque del Barça contra el Tottenham en el Trofeo Joan Gamper cuando faltaban 15 minutos para el final y su equipo perdía 2-1 . En un ratito, Yamal lo cambió todo. Asistió a Torres en el empate, antes de iniciar las jugadas para el tercer y cuarto gol del Barça en la remontada. Sí, ese fue un amistoso entre dos equipos que aún estaban de pretemporada, pero Yamal demostró de qué madera estaba hecho.

La prensa catalana, con su habitual moderación, inició el revuelo. Un tal Lionel Messi había disfrutado de una actuación parecida ante la Juventus, por el mismo torneo y en el mismo estadio 18 años antes. "Sport" resumió la histeria de manera más efectiva en su blog en vivo del partido, afirmando que: "desde Leo Messi contra la Juventus en su primer Gamper, no se ha visto nada igual".

La locura creció a partir de ahí. Xavi intentó frenar la euforia, pero el ruido en torno a Yamal se multiplicó. Luis de la Fuente lo comparó tanto con Messi como con Diego Maradona en una declaración de 10 segundos, mientras que Rafa Márquez comparó a Yamal con Ronaldinho.

Xavi, sin embargo, ha hecho su parte para suavizar comparaciones tan elevadas. En octubre, intentó calmar el parloteo incesante diciendo: "Espero que Lamine pueda marcar una época [en el fútbol], pero no le hacemos ningún favor diciendo eso... Veamos qué nos depara el futuro sin compararlo con Messi". "No les ha ido tan bien a todos los jugadores que han sido comparados con Messi en el pasado".

El técnico lo ha respaldado recortando los minutos del adolescente. Yamal ha estado en la alineación titular durante sólo 11 de 28 partidos posibles en todas las competiciones, y tiene el mismo número de titularidades en la liga que Raphinha, que suele lesionarse. Ferran ha sido titular en tres partidos en la banda derecha.

Sin duda, ha sido un punto de frustración para los aficionados del Barça. Pero para Xavi, el hombre encargado de mantener las piernas de un jugador que no ha jugado una temporada completa de fútbol profesional en su vida, parecía la solución adecuada.

Ya perdió a Gavi, de 19 años, por una rotura del ligamento anterior cruzado, mientras que Pedri, de 21 años, apenas puede pasar un par de meses sin lastimarse. El técnico del Barça simplemente no puede permitir que otro talento joven sobreutilizado se pierda gran parte de la temporada por lesión.

Pero a medida que los resultados se han deteriorado y el desempeño del Barça ha decaído, la influencia positiva de Yamal se ha vuelto más clara. El domingo contra el Betis, Xavi le dio al extremo su primera titularidad en La Liga desde el 25 de noviembre, y el Barça fue mejor por esa razón. Yamal creó tres oportunidades, completó cinco regates y consiguió una asistencia.

Sin embargo, esa no es una tendencia nueva. Yamal ha sido un revulsivo durante meses, dándole al Barça una inyección de calidad en las últimas fases de los partidos. Es algo que su entrenador también ha notado. “Le pediría a Lamine que hiciera más de lo mismo: jugar con valentía, confianza, mostrar su talento y calidad. Es joven pero tiene la confianza suficiente para marcar la diferencia en un partido como este, incluso siendo un adolescente", dijo Xavi la semana pasada.

El Barça estuvo terrible durante una hora contra el Real Madrid en la Supercopa, y mejoró cuando Yamal entró en escena. Complicó a Ferland Mendy, encontró ángulos claros para abastecer a Robert Lewandowski y conectó bien con Ilkay Gundogan. Perdieron, pero eso no fue culpa del adolescente.

La aparición de Yamal también llega en el momento adecuado, ya que el Barça tiene un verdadero problema con Lewandowski. El delantero polaco, artífice del éxito de La Liga la pasada temporada, ha visto caer sus goles en picada. Ha marcado sólo ocho goles en 18 partidos de liga esta temporada, una caída significativa con respecto a los 23 que anotó la temporada pasada.

Si se mira más ampliamente, las cosas se vuelven aún más preocupantes. Lewandowski anotó 18 goles en 37 apariciones en la liga en 2023. En sus últimas tres campañas en el Bayern de Múnich, consiguió al menos uno por partido. Su ratio goles-goles esperados es el peor en años. Si a eso le sumamos el hecho de que tiene 35 'tacos', el Barça ahora tiene en su poder a un delantero veterano cuya carrera se va apagando.

Xavi ha hecho algunos movimientos que sugieren que sabe que los mejores días de Lewandowski han quedado atrás. Según informes de la prensa española, el técnico del Barça "se enfureció" con su hombre estrella en el descanso de la victoria del Barça sobre el Almería, justo antes de las vacaciones de invierno. Desde entonces, ha recortado minutos a Lewandowski. Jugó algo más de 70 ante Las Palmas el 4 de enero, y 62 en el triunfo ante el Betis.

La llegada del adolescente brasileño Vitor Roque diría que el Barça ya se prepara para un mundo post-Lewandowski. Es posible que lo estén enfrentando antes de lo esperado, y Yamal puede dar un paso al frente y ayudar a llenar el vacío.

Si el rendimiento de Lewandowski sigue decayendo (y si sus minutos se reducen en consecuencia), Yamal podría ser la respuesta. De hecho, podría ser uno de los pocos supervivientes de esta delantera del Barça dentro de seis meses.

A Lewandowski le quedan 18 meses de contrato, pero puede considerar una oferta de la Saudi Pro League, o incluso de la MLS, si llega. Raphinha también parece un buen candidato para ser vendido en los esfuerzos de recaudación de dinero de los blaugrana, mientras que sería una inmensa sorpresa si el Barça fichara de forma permanente al inconsistente Joao Félix.

También hay incertidumbre en torno a Xavi. El técnico del Barça ha logrado su cometido principal de llevar un título de liga a Catalunya, pero fuera de eso, su mandato ha sido decepcionante. No todo es culpa suya, ya que los problemas financieros de los blaugrana le han planteado una tarea complicada.

Aun así, debería cargar con la culpa de la grave caída en el rendimiento esta temporada. Si un entrenador de primer nivel está disponible y el Barça se queda sin trofeos esta temporada, Xavi podría decir adiós.

Xavi tiene una manera sencilla de salvar el pellejo: jugar con Yamal. La evidencia reciente muestra que ya puede ganar partidos por sí solo, y su astucia, ritmo y creatividad ya hicieron la diferencia en un puñado de competencias. Sí, hay que salvar sus piernas y gestionar sus minutos, pero el Barça está al borde del precipicio, mientras las nociones de "crisis" corren desenfrenadas.

Puede que Yamal no sea el único salvador, pero sin duda podría ofrecer un buen comienzo. En unos meses, el Barça puede tener un equipo reducido pero prometedor que Xavi podría moldear a su propia imagen si puede demostrar que está a la altura.

Podría considerar una línea delantera con Yamal en la derecha, Roque en el medio y tal vez incluso un Ansu Fati revitalizado en la izquierda, especialmente si se mantiene a Torres para brindar fondo de armario y experiencia. Dentro de ese grupo, Yamal es el que tiene mayor potencial.

Si bien es poco probable que sea el nuevo Messi que algunos se atrevieron a decir y su talento podría no ser suficiente para ganar títulos esta temporada, es un extremo potencialmente de clase mundial que puede convertirse en la cara del próximo gran equipo del Barcelona.

Si Xavi cree que ese es el caso, entonces ya es hora de que empiece a confiar más en él aquí y ahora. Si no lo hace, es posible que no esté presente para supervisar el crecimiento de Yamal.