¡Fichen a Marc Guehi! El calamitoso Ibrahima Konate va a costarle a Liverpool el título

La asociación de Konate con Virgil van Dijk fue integral para que el Liverpool ganara su vigésimo título de máxima categoría inglesa, igualando el récord, la temporada pasada. De hecho, reemplazar a Jarell Quansah con Konate en el medio tiempo en la victoria del primer día en Ipswich Town fue una de las mejores decisiones que Slot tomó durante su campaña 2024-25, y tomó varias.

"Defensivamente, 'Ibou' es de los más altos estándares," dijo el exentrenador del Feyenoord a mitad de la temporada. "Es rápido, es fuerte, gana duelos. Puede cubrir a sus compañeros de equipo si es necesario. Es un central que, sin siquiera tocar el balón, impresiona porque es muy fuerte y alto."

Konate ciertamente fue inmenso en todos los sentidos en numerosos concursos clave y el jovial francés solo se ganó más el cariño de los aficionados del Liverpool cuando reveló en enero que había estado llevando una pequeña lesión en la rodilla durante algún tiempo. "Puedo morir por este equipo, está bien," dijo antes del enfrentamiento de la Liga de Campeones con el Lille.

Sin embargo, a pesar de todos sus atributos, Konate sigue siendo un accidente esperando a suceder. No importa lo bien que esté jugando, siempre existe el riesgo de que haga algo estúpido, que es precisamente por lo que el exentrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, perdió la fe en él hacia el final de su mandato.

Cuando se trata de tomar decisiones, no está en la misma clase que Van Dijk, por lo que fue curioso escucharlo hablar sobre tratar de aprender tanto como sea posible de su capitán y, sin embargo, quejarse de que su buen trabajo se vea opacado por la confiabilidad del holandés.

"Es una locura cuántos premios de Jugador del Partido podría obtener esta temporada," contó Konate a Sky Sports en abril. "Es muy bueno jugar con Virg porque es un jugador muy bueno, pero a veces la gente que ve el juego piensa que es solo Virgil quien juega.

"No, yo también estoy jugando. También he tenido un gran partido, pero no, porque es Virgil. No estoy celoso, pero miren el juego y les dirá la verdad."

Konate claramente se siente subestimado en Anfield, por lo que las conversaciones sobre una extensión de contrato se han prolongado tanto tiempo. De hecho, con el jugador de 26 años teniendo solo 10 meses restantes en su contrato actual, ahora existe un riesgo muy real de que Konate siga los pasos de su ex compañero Trent Alexander-Arnold al agotar su contrato antes de dejar el Liverpool por el Real Madrid.

Sin embargo, la verdad del asunto es que no sería una gran pérdida. Van Dijk a menudo ha tenido que llevar a Konate a través de los partidos, y la victoria del lunes en Newcastle fue solo el último ejemplo de ello. Como señaló Slot, el partido en St. James' Park realmente no fue fútbol. Fue más una pelea callejera a balón parado y "no tuvo nada que ver con tácticas o buen juego".

El técnico de los Reds estaba, por lo tanto, orgulloso de la forma en que su equipo logró apenas sobrevivir al asalto aéreo y obtener una victoria vital gracias a un gol en tiempo de descuento del suplente de 16 años Rio Ngumoha.

"Newcastle estuvo muy cerca de marcar el 3-2, pero nos mantuvimos fuertes," dijo en su conferencia de prensa posterior al partido. "Virgil, Ali (Alisson Becker) e Ibou - nos ayudaron mucho en esos momentos."

Slot nunca iba a señalar a Konate por la naturaleza desastrosa de su actuación, pero afirmar que de alguna manera había hecho una contribución positiva a la victoria era exagerar. Al igual que en el partido contra Bournemouth el fin de semana anterior, Konate no había sido una ayuda, sino un obstáculo.

Como señaló Thierry Henry en Monday Night Football, el contraste en la calidad entre Konate y Van Dijk en Newcastle había sido evidente.

Además de ganar nueve duelos aéreos (Konate ganó solo dos, menos incluso que Milos Kerkez) y de realizar 13 despejes (Konate solo tuvo cinco), Van Dijk también tuvo que instruir repetidamente a su compañero de defensa central sobre dónde ir y qué hacer. Y con poco éxito.

Antes de que comenzara el partido, se presumía que Dominik Szoboszlai como lateral derecho sería el punto débil en la defensa del Liverpool. Pero, en realidad, fue el hombre colocado inmediatamente a su izquierda. 

A decir verdad, Konate tuvo suerte de no ser expulsado durante la segunda mitad y, en un momento durante el primer período, fue humillantemente superado en el aire por el improvisado delantero centro del Newcastle, Anthony Gordon, por lo que no fue sorpresa ver que no se acercó al balón cuando intentó desafiar a Dan Burn por el saque de Nick Pope que llevó al empate del Newcastle.

"Quiero que mi central vaya y gane eso," Carragher se enfureció en Sky. "Pero estaba más interesado en agarrar el brazo [del oponente]. Ha estado en todas partes [esta temporada]. No estuvo a la altura en absoluto esta noche. Absolutamente me estremezco al pensar dónde estaría el Liverpool sin Virgil van Dijk."

Y esto es lo que debería preocupar a Slot en este momento.

Liverpool está definitivamente corto de opciones de ataque tras las ventas de verano de Luis Díaz y Darwin Núñez, y la pérdida devastadora de Diogo Jota, cuyos efectos todavía se sienten por todos los vinculados al club.

Incluso teniendo en cuenta la inesperada aparición de Ngumoha como una opción legítima en la banda izquierda, así como el notable resurgimiento de Federico Chiesa, Hugo Ekitike sigue siendo la única opción verdaderamente viable de Liverpool para liderar el ataque.

Por lo tanto, fichar a Isak de repente pondría a Slot en la posición increíblemente ventajosa de poder alinear con - o elegir entre - un par de delanteros centro de primera categoría. "Si estás jugando en todas las competiciones, necesitas tener dos delanteros muy buenos", argumentó Henry.

Sin embargo, el emocionante e impresionantemente eficiente Ekitike ya está dejando claro que Liverpool no necesariamente necesita pagar una tarifa récord británica por otro No.9, no cuando un suplente competente sería suficiente. Con el día de cierre de fichajes acercándose, entonces, el enfoque real debería estar en fortalecer una defensa que ya ha sido vulnerada seis veces en tres partidos competitivos.

Es cierto que el muy prometedor Giovanni Leoni ya ha sido arrebatado de Parma y el italiano debería ver bastante tiempo de juego esta temporada, pero sería injusto pedirle al adolescente que reemplace inmediatamente a Konate junto a Van Dijk en el centro de la defensa. Guehi, sin embargo, definitivamente podría hacer el trabajo, y de inmediato también.

Se informa que el Liverpool se ha resistido a la idea de pagarle al Crystal Palace 45 millones de libras (60 millones de dólares) por un defensa con menos de un año de contrato restante, pero estamos hablando de uno de los mejores centrales de la Premier League, que subrayó sus credenciales al más alto nivel con sus sobresalientes actuaciones para Inglaterra en la Eurocopa 2024.

El capitán de los Eagles indudablemente tiene la calidad y el carácter para encajar directamente en el equipo de Slot y convertirse en un líder en el Liverpool. Aquí el tiempo realmente es esencial, también, y no solo porque la ventana de transferencias cierra el lunes. El Liverpool juega contra el Arsenal en un enfrentamiento de la Premier League ya enorme la noche anterior y Konate, en su forma actual, no debería estar cerca del XI titular.

Por supuesto, la contribución de Konate a la causa de los Reds no puede ser subestimada y es fácil entender por qué se sintió merecedor de una lucrativa extensión de contrato después de ganar el título. Pero si está luchando secretamente con un problema de condición física nuevamente o simplemente distraído por los rumores de transferencia, es prácticamente irrelevante en este momento particular. Para cualquiera que haya visto los partidos, la ineludible "verdad" es que no ha hecho nada hasta ahora esta temporada para convencer al Liverpool de que merece un aumento salarial importante.

Por el contrario, sus actuaciones contra Bournemouth y Newcastle simplemente han dejado dolorosamente claro que los preocupantemente vulnerables campeones necesitan conseguir a Guehi antes de que sea demasiado tarde.