Alisson Becker mira hacia atrás por encima del hombro, hacia el Kop. "Este lugar, ¿eh?", mientras sonrie. "Me encanta".
El invierno llegó a Merseyside recientemente, pero Anfield está bañado por la luz del sol cuando el portero del Liverpool llega para una entrevista exclusiva con Goal.
Hemos venido con regalos. Un trofeo para marcar su lugar como el mejor portero del mundo para 2018, votado por el grupo internacional de más de 50 corresponsales de 42 ediciones de Goal en todo el mundo.
"¡Bonito!", dice, observando su ilustración de vidrio especialmente preparada, aunque es lo suficientemente modesto como para agregar "¿el mejor del mundo, en serio?".
Se ve como un hombre en casa en estos alrededores, alguien acomodándose bien en la vida en un nuevo país.
Su inglés está mejorando rápidamente. "Puedo entenderlo todo", dice, aunque hay un traductor disponible para la entrevista, por si acaso.
"¡Soy mejor cantando que hablando!", admite con una sonrisa. Quienes vieron su canción de iniciación para Liverpool, el éxito de Oasis 'Don't Look Back in Anger', estarían de acuerdo.
En el campo, mientras tanto, las cosas van igual de bien.
Junto al Manchester City, el Liverpool está marcando el ritmo en la cima de la Premier League y avanzando bien en un grupo difícil de la Champions League.
Y al conceder solo tres goles en sus primeros nueve partidos de liga, Alisson ayudó a establecer un nuevo récord del club. Defensivamente, los Reds han tenido su mejor inicio de campaña.
No es una mala manera de comenzar tu carrera en Anfield, ¿eh? "Hasta ahora, todo bien", concuerda Alisson, y agrega que "lo mejor está por venir, espero".
Getty/Goal
Reflexiona sobre su primera visita aquí, con la Roma para la ida de la semifinal de la Champions, en abril. Memorable desde una perspectiva personal, olvidable profesionalmente.
Alisson recibió cinco goles de Mo Salah, Roberto Firmino y Sadio Mane esa noche, pero sus recuerdos, como era de esperar, no son sobre el juego.
"Fue un momento muy feliz de mi carrera", dice. "Fue una temporada muy feliz, en la que experimenté grandes cosas.
"En ese partido, todo lo que recuerdo es el poder de los fanáticos y del equipo al que nos enfrentamos.
"La calidad del Liverpool ya me había llamado la atención al verlos en la televisión, pero me impresionó mucho lo que vi en el campo esa noche".
Alisson ya ha admitido que lo que experimentó esa noche le ayudó a decidirse a mudarse a Anfield en el verano. Quedó impresionado por la ovación que recibió del Kop y por la energía y la vitalidad del equipo de Jurgen Klopp.
En realidad, la Roma estuvo a punto de darle la vuelta a esa semifinal: el Liverpool, que había liderado 5-0 en un punto del enfrentamiento, finalmente prevaleció 7-6 en el global, pero no había duda en la mente del portero de que un movimiento a Inglaterra representaría un paso importante hacia adelante. Salió de Italia con pesar, pero no ha mirado atrás.
"Fue algo grande, pero estoy contento con mi decisión", dice.
Goal le pregunta sobre las diferencias entre la Serie A y la Premier League. Al fútbol inglés, por supuesto, le gusta venderse como "el mejor del mundo", ¿pero es así?
¿Cómo se comparan, por ejemplo, Sergio Agüero, Harry Kane y Eden Hazard con Paulo Dybala, Mauro Icardi y Lorenzo Insigne?
"Bueno, creo que la intensidad es un poco diferente", dice Alisson. "Durante los partidos, el equipo contrario siempre te mostrará algo de peligro.
"En la Serie A, en algunos juegos, aunque no siempre, el equipo grande puede controlar los partidos. Es un fútbol más táctico, más estudiado.
"Hay más espacio para mover el balón en la defensa, pero cuando pasas a la ofensiva, no hay espacio para crear. Esa es la diferencia para mí".
"El fútbol de la Serie A está enfocado en la defensa; cada equipo está organizado de esta manera. La Premier League es más sobre la intensidad.
"En términos de calidad, ambas ligas están muy cerca, pero aquí tienes que estar preparado para 90 minutos de intensidad total".
Hasta ahora, todo bien, como diría el propio brasileño.
Alisson no ha tenido un exceso de trabajo: el Liverpool es mejor que la mayoría de los equipos en negar oportunidades de disparos a sus oponentes, pero ya ha hecho contribuciones significativas. Atajadas contra Crystal Palace, Brighton y Chelsea, por ejemplo, llegaron en momentos cruciales y le dieron valiosos puntos a su equipo.
Ha habido baches en el camino, por supuesto. Un error en Leicester costó un gol y llevó a titulares inevitables de 'Alisson Blunderland' en la prensa. Giros al estilo Cruyff en su área de penalti, aprendió, es mejor evitarlos.
"¡Sí!", acepta. "Creo que el [buen] juego de pies agrega un extra a un portero, pero un portero primero tiene que defender, para tener un buen posicionamiento.
"Luego, después de eso, puede ayudar al equipo llevando la pelota, algo que siempre he disfrutado desde que empecé mi carrera en Internacional.
"Aquí, en Europa, podía hacerlo más debido al estilo de los equipos en los que he jugado.
"El Liverpool es un equipo que trabaja el balón desde atrás, por lo que es importante que el portero también pueda ser parte de eso".
Goal
Alisson, según su propia admisión, siempre estaba destinado a una vida en el deporte. Está en su sangre. Su padre jugó también en la portería, su madre era jugadora de balonmano, mientras que su hermano mayor, Muriel, juega en el Belenenses de la Primeira Liga portuguesa.
Muriel, dice, sigue siendo su "gran ídolo" en el fútbol, pero siendo un joven con los ojos muy abiertos en Brasil, Alisson siempre estaba dispuesto a aprender.
"Siempre me ha gustado ver a los porteros", dice. "Observar sus estilos, sus fortalezas y defectos, para aprender algo y mejorar.
"Desde mi infancia, siempre miré a Taffarel. Es nuestro ídolo de porteros más grande en Brasil desde la Copa del Mundo de 1994, cuando ganamos en penales en la final.
"En la semifinal de la Copa del Mundo de 1998 [contra Holanda], también salvó un penal, ambos son momentos clave.
"Tenía una calidad técnica, un posicionamiento perfecto, por lo que es un portero que siempre me inspiró.
"También Gianluigi Buffon, él, para mí, es uno de los mejores en la historia del fútbol, si no el mejor".
Goal
Alisson se encontró cara a cara con Buffon durante su tiempo en la Serie A, por supuesto, y podría volver a hacerlo más tarde este mes cuando el Liverpool viaje para enfrentar al Paris Saint-Germain en un choque crucial de la Champions League.
Entonces, ¿quiénes son los porteros actuales que admira el número 13 de los Reds?
"Me gusta [Jan] Oblak; él es uno a quien sigo muy de cerca", revela Alisson. "Y [Marc-Andre] Ter Stegen. Ambos son grandes.
“Hay otros, pero en este punto, ellos son los que están mostrando más.
"Nivel técnico muy alto, nivel de concentración muy alto también; están elevando el nivel de competencia entre nosotros los porteros.
"Es una competencia saludable ver quién de nosotros será el mejor al final del año".
Para 2018, Alisson puede legítimamente afirmar haber ganado esa batalla.
Aparte de su éxito en Goal 50, puede recordar una semifinal de la Liga de Campeones, una transferencia millonaria a Inglaterra y un año en el que se estableció firmemente como el número 1 de Brasil, por delante de Ederson del Manchester City.
Getty
Alisson y Ederson comparten una buena relación, pero con la rivalidad de Liverpool y City creciendo cada semana, uno se pregunta si eso puede cambiar.
La plantilla de Brasil, por supuesto, está llena de jugadores de ambos clubes: Alisson, Fabinho y Roberto Firmino del Liverpool; Ederson, Fernandinho, Danilo y Gabriel Jesus del City, así como Willian, David Luiz, Lucas Moura y Fred de los otros contendientes de la Premier League.
Esos jugadores comparten jets privados hacia y desde partidos internacionales, así que, ¿la conversación se dirige a la carrera por el título?
"¡Algunas veces!", sonríe Alisson. "Cuando estamos en el equipo nacional somos compañeros de equipo, pero obviamente hablamos de ello.
"Esta rivalidad es importante para que todos puedan crecer, por lo que también es importante para el equipo nacional brasileño. Jugamos en el nivel más alto de la Premier League, por lo que mantener este alto nivel de competición es clave.
"Hablamos, seguro, y sabemos lo difícil que será la carrera por el título. Pero sabemos que podemos hacerlo. No es fácil, pero continuaremos con nuestro buen trabajo y buscaremos mejorar cada vez".
El Liverpool espera que el logro colectivo pueda seguir a la gloria individual de su impresionante portero.
Entonces, realmente no habría discusión sobre quién es el mejor del mundo.
Goal 50 es un premio anual que reconoce y clasifica a los 50 mejores futbolistas del mundo en los 12 meses anteriores. Los editores en jefe y corresponsales de las 42 ediciones de Goal en todo el mundo emitieron sus votos, con los candidatos evaluados por su nivel de consistencia durante el año anterior, sus actuaciones en los partidos importantes, el legado futbolístico y el éxito de sus clubes y selecciones nacionales.
