Vinicius Jr no estaba en el terreno de juego cuando Brasil se fue a los penaltis contra Croacia. Era el 9 de diciembre de 2022, en los cuartos de final de la Copa del Mundo en el Estadio Education City de Qatar. La Selecao estuvo 120 minutos dominando a su rival. Los tiros totales, el margen de posesión y los goles esperados sugirieron que esta debería haber sido una victoria abrumadora.
En cambio, culminó en una derrota en penales. Mientras Neymar miraba al suelo con incredulidad, Vinicius observaba desde la banda. El jugador del Real Madrid había vagado sin rumbo durante sus 64 minutos sobre el césped, resultando ineficaz. Brasil, en verdad, lucía mejor sin él.
Éste ha sido el caso durante largos tramos de la carrera de Vinicius en la Selecao. El madrileño, a pesar de toda su brillantez con su club, nunca ha logrado una actuación completa para su selección. Ha habido destellos de calidad y algunos momentos llamativos, pero una actuación destacada, cuando hay mucho en juego, ha resultado difícil de alcanzar.
Y ahora eso tendrá que cambiar. Con Neymar fuera de la Copa América con un ligamento cruzado anterior desgarrado, es Vinicius quien tiene que llevar la carga de este equipo de Brasil y ser el gran jugador que ha demostrado que puede ser con el Madrid. Sólo que esta vez tendrá que hacerlo con los colores de Brasil.