قبل أيام، قال الأسترالي جراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، بنبرة ملؤها الثقة، بأن الأسود سيكونوا في القمة، ويتأهلون إلى كأس العالم، بينما ستأتي السعودية وإندونيسيا "أسفله" في الترتيب، ليأتي الردُ من الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، الذي قرر رفع راية التحدي قبل المواجهة الفاصلة.
ويتطلع منتخبا السعودية والعراق، لكتابة التاريخ، فوق أرض ملعب الإنماء بجدة، في مواجهة الثلاثاء الفاصلة، التي تحدد هوية المتأهل "مباشرة" إلى نهائيات كأس العالم 2026، كمتصدر للمجموعة الثانية، فيما يدخل الوصيف معتركًا طويلًا للتأهل، بدخول الملحق العالمي.
رينارد اعترف مسبقًا، بأن مستقبله مع المنتخب السعودي، بات على المحك، إما التأهل لكأس العالم 2026، الذي قد يضمن استمراره حتى كأس آسيا 2027، أو خسارة بطاقة المونديال، والتي علّق عليها بقوله "المطار ليس بعيدًا، هناك على بُعد 20 كيلومتر فقط".
