قد لا يصل هوغو إكيتيكي أبدًا إلى مستوى إرلينغ هالاند في عدد الأهداف، لكن "فرناندو توريس الجديد" في ليفربول يتمتع بمهارات كاملة لا يمكن أن يحلم بها مهاجم مانشستر سيتي رقم 9 الذي يعاني من تراجع في مستواه.

يمكن القول إن هالاند أصبح ضحية لنجاحه. أي شيء أقل من هدف في المباراة يعتبر مخيباً للآمال بالنسبة لأكثر المهاجمين فتكاً في العالم.

لكن لا يمكن إنكار أن هالاند لم يكن في أفضل حالاته الموسم الماضي، حيث سجل 22 هدفًا فقط في 31 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز - وهو معدل تهديفي رائع لأي لاعب آخر في اللعبة، لكنه ليس مقبولًا بالنسبة لـ"المدمر" في عالم كرة القدم.

"لم أستغل الفرص التي أتيحت لي"، اعترف اللاعب نفسه خلال موسم 2024-25 الذي خرج فيه مانشستر سيتي خالي الوفاض. "عليّ أن أبذل المزيد من الجهد، لم أكن جيدًا بما فيه الكفاية".

لكن هالاند بدأ الموسم الحالي كرجل في مهمة. بحلول الأسبوع الثامن، كان قد سجل 11 هدفًا بالفعل. قبل خمسة أيام فقط من عيد الميلاد، رفع رصيده إلى 19 هدفًا في 17 مباراة فقط بهدفين ضد وست هام. لم يبدو هالاند وكأنه سيحطم رقمه القياسي في عدد الأهداف في موسم واحد (36) فحسب، بل كان في طريقه لتحطيمه.

ومع ذلك، في الأسابيع السبعة والمباريات السبع التي أعقبت ثنائيته في ملعب إيتهاد في 20 ديسمبر، سجل النرويجي رقم 9 هدفًا واحدًا فقط، في التعادل 1-1 مع برايتون - وحتى ذلك كان من ركلة جزاء.

وقد أشار جوارديولا بحق إلى أن من الحماقة توقع استمرار معاناة هالاند أمام المرمى لفترة أطول.

وقال مدرب مانشستر سيتي: "لا تقلل أبدًا من شأن المهاجمين، صانعي الأهداف، لأنهم دائمًا ما سيجعلونك تصمت" . "سيسجل أهدافًا طوال حياته، هذا أمر مؤكد" .

كان جوارديولا محقًا أيضًا عندما قال إن مانشستر سيتي محظوظ بوجود هالاند: "بدونه، لما كنا في المكانة التي نحن فيها الآن. إنه يقدم الكثير ويحسن أداءه في العديد من الجوانب".

وقد بدا ذلك واضحًا في بعض الأحيان هذا الموسم. على سبيل المثال، في الفوز المجنون 5-4 على فولهام، لم يسجل هالاند هدفًا واحدًا فحسب، بل صنع هدفين آخرين لتيجاني ريندرز وفيل فودن.

ومع ذلك، لا تزال هناك حالات كثيرة جدًا لا يلمس فيها اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا الكرة، ناهيك عن التأثير في المباراة، مما يعني أنه من الصعب أحيانًا ألا نتساءل: إذا كان هالاند لا يسجل أهدافًا، فماذا يفعل بالضبط؟

هاالاند يدرك الجدل الدائر حول قلة مشاركته في بناء الهجمات في مانشستر سيتي، لكنه يؤكد أن ذلك لا يزعجه على الإطلاق.

وقال المهاجم في بودكاست Men in Blazers: "عندما أسجل أهدافًا، لا أحد يتحدث عن هذا الأمر، ولكن عندما لا أسجل، يبدأ الناس في ذكر عدد لمساتي" . " هذا جزء من حياتي، كيف يتحدث الناس، ولا يمكنني التحكم في ما يقولونه عني ".

"عليّ فقط التركيز على ما يجب أن أفعله على أرض الملعب، ووظيفتي ليست أن أكون مثل رودري، لأتحكم في المباراة، بل أن أكون في منطقة الجزاء وأنهي الهجمات. هذا هو تركيزي ولا أهتم بما يقوله الناس. الأمر يتعلق بالتركيز على مساعدة الفريق على الفوز.

"في النهاية، يمكنك لعب كرة القدم دون لمس الكرة، حتى لو بدا ذلك مضحكًا للبعض. يمكنك القيام بذلك من خلال الحركات، والجانب العقلي، والوعي. هذا جزء كبير من اللعبة. الأمر لا يتعلق فقط بلمس الكرة.

"بالطبع عليك لمس الكرة، لكنني أعرف دوري في هذا الفريق."

في الأساس، مهمة هالاند هي تسجيل الأهداف - وهو يفعل ذلك بشكل أفضل من أي لاعب آخر في العالم.

من الصحيح أيضًا أن حركاته، إلى جانب مجرد وجوده، تشغل المدافعين، مما يخلق الوقت والمساحة اللازمين لمهاجمي مانشستر سيتي الآخرين للقيام بدورهم.

ومع ذلك، في حين أن روي كين ذهب بعيدًا (كالمعتاد) بقوله إن "أداء هالاند العام هو أداء لاعب في الدرجة الثانية"، لا يمكن إنكار أن أداء المهاجم الشامل يترك مجالًا للتحسين.

قد يُقارن أحيانًا برونالدو، المهاجم رقم 9 الأكثر تفجراً في العصر الحديث، ولكن على الرغم من تفوقه الكبير في الكرات الهوائية، فإن هالاند لا يمتلك نفس المهارات التي يتمتع بها البرازيلي، الذي كان قادرًا على مواجهة الدفاعات بمفرده.

حتى عند مقارنته بأقرانه، قد يسجل هالاند نفس عدد الأهداف التي يسجلها كيليان مبابي أو هاري كين، لكنه لا يقترب من كونه لاعباً متكاملاً مثلهما - أو حتى مثل إكيتيكي في هذه الحالة.

من المحتمل ألا يكون إكيتيكي أبدًا بنفس إنتاجية هالاند. لكنه قد يكون أكثر فاعلية - وهذا ليس محاولة للتقليل من شأن هالاند. إن كان هناك ما يدعو للقلق، فهو قدرة إكيتيكي على التسجيل وصنع الفرص أثناء قيادته للخط الهجومي، وهو ما يجب أن يقلق ألكسندر إيساك فقط.

كان الافتراض الطبيعي هو أن إيساك سيكون المهاجم الأول لليفربول عندما يصل إلى كامل لياقته بعد وصوله من نيوكاسل في آخر يوم من فترة الانتقالات في سبتمبر الماضي. بعد كل شيء، يمكن القول إنه حل محل هالاند كأكثر المهاجمين رعباً في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، وكان الريدز قد جعلوه للتو أغلى لاعب في تاريخ كرة القدم البريطانية، وثالث أغلى لاعب على الإطلاق.

ومع ذلك، شعر إيساك بآثار إضرابه المخزي في الصيف لفترة أطول بكثير مما توقعه أي شخص - لدرجة أن المشجعين أصبحوا محبطين من محاولة آرني سلوت المعترف بها لإعادته إلى لياقته البدنية ومستواه الكروي، بينما دخل إيكيتيكي، الذي كان قد بدأ مسيرته في أنفيلد بشكل مثير، إلى التشكيلة وخرج منها خلال أصعب فترات الفريق في الموسم.

بحلول ديسمبر، حتى قبل إصابة إيساك المؤسفة بكسر في الساق ضد توتنهام، كان من الواضح أن إكيتيكي يجب أن يلعب، واستجاب لسلسلة من المباريات التي بدأها قبل عيد الميلاد بتسجيل ستة أهداف في أربع مباريات قبل أن تعرقل مشكلة بسيطة في الفخذ تقدمه.

ومع ذلك، استأنف إكيتيكي مسيرته من حيث توقف عند عودته إلى الملاعب الشهر الماضي. ضد كل من بارنسلي وقاراباغ، ساهم بهدف وتمريرة حاسمة قبل أن يسجل ثنائية رائعة في فوز السبت على نيوكاسل.

لا شك أن اللاعب الدولي الفرنسي استفاد من تأقلم فلوريان فيرتز المتأخر مع كرة القدم الإنجليزية. يتطور الثنائي ليصبحا ثنائيًا ديناميكيًا للغاية، حيث لم يسجل أي لاعبين في الدوري الإنجليزي الممتاز عددًا أكبر من الأهداف هذا الموسم (ستة أهداف).

وقال إكيتيكي عن فيرتز في مقابلة مع TNT Sports بعد مباراة نيوكاسل: "إنه لاعب رائع يتمتع بحس كروي عالٍ . من السهل جدًا بالنسبة لي اللعب معه .

أحب أن أخلق مساحات وأربط بين اللاعبين، ويمكنني فعل كل شيء مع هذا النوع من اللاعبين. عليك فقط أن تركض في المساحة الخالية وأنا أعلم أنه سيجدني، لذا من الممتع اللعب معه".

هذا الشعور متبادل إلى حد كبير، حيث كشف فيرتز أنهما يتفاهمان خارج الملعب كما يتفاهمان داخله.

وقال اللاعب الدولي الألماني لـ BBC Sport: "إنه شخص رائع - شخصية كبيرة، وصديق جيد لي بالفعل" . "نحن نعرف بعضنا البعض من الدوري الألماني، ولعبنا ضد بعضنا عدة مرات وتبادلنا القمصان بالفعل .

"إنه لاعب رائع، وقد فاجأني عندما رأيته لأول مرة هنا يتدرب ويلعب، لأنني لم أكن أعرف أنه بهذه البراعة".

ويرتز ليس الوحيد الذي فوجئ بتأثير إكيتيكي في أنفيلد. العظيم تييري هنري - لاعب آخر قورن به إكيتيكي - كان قلقًا من عدم ثبات أداء مواطنه، بينما كان يرى أيضًا أنه لا يجيد الأساسيات.

ومع ذلك، أشاد الفائز بكأس العالم مؤخرًا بإكيتيكي باعتباره أفضل لاعب في الموسم حتى الآن، وذلك بسبب سجله الذي يضم 15 هدفًا في 32 مباراة في جميع المسابقات مع فريق يمر بالعديد من التقلبات.

"لقد فاجأني"، اعترف هنري في عمودهفي Betway. "في البداية، كان عليه أن يثبت أنه قادر على [القيام بذلك] في ليفربول، وقد فعل ذلك. الآن النادي يعاني، لكنه لا يزال يقدم أداءً جيدًا. كنت أعلم أن لديه تلك الموهبة، لكنني لم أكن أعلم أنه سيتأقلم بهذه السرعة.

بالطبع، من الأسهل التكيف عندما يكون الفريق في أفضل حالاته. لكنه تكيف، ثم جلس على مقاعد البدلاء، ولم يقل شيئًا، وعاد وسجل أهدافه، لذا عليك أن تضعه في المقدمة".

من الواضح أن هناك جوانب في لعب إيكيتيكي لا يزال عليه العمل عليها، مثل إنهاء الهجمات وعادته في بعض الأحيان في الاستحواذ على الكرة أكثر من اللازم. ومع ذلك، نحن نتحدث عن لاعب كرة قدم متعدد المواهب تحسن بشكل كبير خلال الـ 18 شهراً الماضية، وتفوق في أداء أدوار متنوعة: في الجناح، في الهجوم أو خلف المهاجم رقم 9. من هذا المنطلق، يبدو أنه لا يوجد حدود لما يمكن أن يحققه أو يصبح عليه.

بالطبع، لا يزال هالاند المهاجم الأكثر رعباً في كرة القدم الإنجليزية، ويمكنه أن يسكت منتقديه يوم الأحد.

لكن في إكيتيكي، لا يمتلك ليفربول مجرد هداف، بل يمتلك لاعبًا قادرًا على تغيير مجرى المباراة، وهو لاعب يبلغ من العمر 23 عامًا يشبه توريس في قدرته على إزعاج الخصم، ولم يصل بعد إلى ذروة قوته - وهذه فكرة مرعبة حقًا ليس فقط لمانشستر سيتي بل لجميع منافسي الريدز، وربما حتى لإيساك أيضًا.