A Bajnokok Ligája-szereplést érő helyezésekért egészen a szezon végéig nagyon nagy tülekedés várható a Premier League-ben, viszont a bajnoki cím szempontjából lényegében csak egy kérdés maradt nyitva a hétvégi forduló előtt: képes lesz bármelyik csapat megállítani a Manchester City-t?
Pep Guardiola együttese a Manchester United elleni meccset megelőzően mindössze egyetlen alkalommal veszített pontot a bajnokságban, és veretlenül, rendkívüli magabiztossággal állnak a tabella élén. Az általuk szerzett 46 gól, és a csupán 10 kapott találat már önmagában megmutatja, hogy a City messze az ellenfelek előtt jár.
Így tehát Guardiola legnagyobb riválisára, José Mourinhóra hárult a felelősség, hogy legalább lelassítsa a bajnoki cím felé menetelő gyorsvonatot. Ma már tudjuk, a próbálkozása nem járt sikerrel.
Mourinho dolgát az sem könnyítette meg, hogy Eric Bailly sérülés miatt még mindig nem volt bevethető a védelemben. A bajokat pedig tetézte, hogy Paul Pogba az Arsenal elleni kiállítását követően most kezdte el letölteni a büntetését. A francia középpályás ráadásul kiválóan tudja segíteni a védekezésből támadásba való átrendeződést, így különösen fájó volt a hiánya. A portugál mester nem is ragaszkodott az elmúlt hetekben látott 3-4-1-2-es felálláshoz, és ezúttal 4-2-3-1-ben küldte pályára csapatát, ami védekezésben 4-4-2-re módosult.
Pep Guardiola már hozzászokhatott Benjamin Mendy hiányához, de a védelemből John Stones is a maródiak listáját gyarapította. A City összeállítását tekintve az volt a legnagyobb kérdés, hogy David Silvát sikerül-e bevethető állapotba hozni a rangadóra. Nos, ez összejött, és a spanyol karmester ott volt a manchesteri kékek kezdőcsapatában. A City alapfelállása elsőre a szokásos 4-3-3-nak tűnt, ezúttal Gabriel Jesusszal a középcsatár helyén, de Guardiolának ezen is sikerült csavarnia egyet, és lényegében ennek köszönhetően végig dominálták a mérkőzést a Uniteddel szemben.
Egy héttel korábban az Arsenal ellen a Manchester United a meccs korai szakaszában agresszív letámadással helyezett nyomást az Ágyúsok védelmére. Ezt a nyomást az ellenfél nem tudta kezelni, és két gólt is ajándékoztak a Vörös Ördögöknek. Ezzel szemben José Mourinho a Manchester City ellen szinte végig szabadon hagyta a középhátvédeket, és emberorientált védekezést alkalmazva a középpályásokat próbálta kivenni a játékból. A United csak akkor támadott le már a City tizenhatosánál, amikor a labda egészen Edersonig került hátra.
GoalA Manchester United 4-4-2-es felállásban védekezik. A két középhátvéd teljesen szabadon adogathat, hiszen Lukaku és Lingard is csak arra figyel, hogy a labda ne jusson el Fernandinhóhoz.
GoalA két első vonalban helyezkedő játékos csak akkor helyezett nyomást a védőkre, ha azok egyedül próbálták felhozni a labdát a középpályára. Ekkor viszont nagyon komolyan vették a feladatukat. A képen Romelu Lukaku egészen a saját térfeléig kíséri Otamendit, nehogy az argentin védő létszámfölényes szituációt tudjon teremteni.
A Manchester United a pálya egészén emberorientált védekezést alkalmazott, amely azt eredményezte, hogy a két szélső hátvéd a City két szélső támadójára figyelt, Rashford és Martial a City felfutó hátvédjeit felügyelte, Herrera és Matic pedig egy az egyben próbálta levédekezni a De Bruyne-Silva párost. Viszont ahogy azt már több elemzésben is taglaltuk, ezt a fajta védekezési formát egy kellően rugalmas csapat könnyen a maga javára tudja fordítani, és néhány elmozgással jelentős üres területeket tudnak teremteni. Ezt tette a Manchester City is.
GoalA középpályán Herrera David Silvára, Matic De Bruynére, Lingard pedig Fernandinhóra figyel, ezzel 3 a 3 elleni szituáció alakul ki.
GoalLingard továbbra is figyel Fernandinhóra, eközben Silva és De Bruyne a mozgásukkal teljesen pozíción kívülre helyezik a Herrera-Matic kettőst. Előbbi szinte már a védőkkel egyvonalban helyezkedik, Matic pedig egészen a pálya szélére sodródik. Ezzel hatalmas üres terület nyílik meg a pálya közepén, ahol De Bruyne végül emberétől elszakadva labdát kap, és közvetlenül a védőket támadhatja.
Bár a Manchester City az imént ábrázolt módon is képes volt átjátszani a United középpályás védekezését, a teljes dominanciát egy apró, de annál sokkal lényegesebb változtatással érték el.
A meccs elején Gabriel Jesus egyértelműen a középcsatár helyén szerepelt, két oldalán Sterlinggel és Sanéval. Guardiola viszont mindenképp létszámfölényes szituációt akart teremteni csapata számára a pálya közepén, ezért pár perc után Jesus kikerült a bal oldalra, Sané áthúzódott jobbra, míg Sterling a továbbiakban középen játszott, a hamis kilences szerepkörében. Az angol támadó visszalépéseivel tehát a középpályán rendre 4 a 3 elleni szituáció alakult ki. Ha pedig az egyik középhátvéd követni akarta Sterlinget, akkor Sané vagy Jesus az így hagyott üres területre egyből beindult.
GoalHerrera ezúttal De Bruynét, míg Matic David Silvát fogja. Sterling hamis kilencesként a középpályán helyezkedik, hogy szabad emberként kaphassa meg a labdát. Erre reagál Rojo, aki követi az ellenfele mozgását. Így viszont megnyílt egy folyosó a védelemben, ahova Sané azonnal beindul, és látványos kézmozdulattal kéri a labdát.
Sterlinget ezúttal már az egyik középpályás veszi fel, így viszont De Bruyne marad teljesen üresen, aki egészen hátulra visszalépve segíti a labdakihozatalt, majd szabadon hozhatja fel a labdát egészen az ellenfél térfelének közepéig.
A védő itt nem követi Sterlinget, Herrera és Matic pedig ismét De Bruynével illetve Silvával van elfoglalva. Így Lingardnak egyszerre kellene figyelnie Fernandinhóra és Sterlingre is. A Manchester City középpályás létszámfölénye pedig teljesen megfojtja a Unitedet.
Annak ellenére, hogy a Manchester City a játék minden elemében dominált a meccsen, egyáltalán nem lehet állítani, hogy parádézott volna Guardiola csapata. Legalábbis a saját maguk által felállított szinthez mérve. Edzőjük remek húzásának köszönhetően könnyedén eljutottak az ellenfél tizenhatosáig, és fojtották el az ellencsapásaikat, az utolsó passzoknál, illetve a befejezéseknél azonban valami hiányzott. A vezető gólt is egy szöglet utáni szituációból érték el, ahol Silva már nem tudott hibázni.
A fölényüket viszont jól jellemzi, hogy a Manchester United egyenlítő gólja mindössze a második kapura tartó lövésükből született, és ehhez is kellett Otamendi illetve Delph hatalmas hibája.
Mivel a félidőre így döntetlennel vonultak a csapatok, Guardiola Kompany helyére behozta a Fernandinhónál kreatívabb Gündogant, a brazilt pedig visszarendelte a védelembe. Az újabb vezető találat viszont ismét egy pontrúgás után született meg Lukaku hathatós közreműködésével.
Guardiola ezt követően nem sokkal reagált, és Gabriel Jesus helyére Mangala érkezett. A francia védő elfoglalta a helyét a védelemben, Fernandinho visszatért eredeti pozíciójába, Sterling kihúzódott a szélre, és a meccs hátralévő részében David Silva töltötte be a hamis kilences szerepét.
GettyA Manchester City ezután igyekezett tartani a labdát, ha pedig lehetőségük volt rá, akkor néhány gyors támadást végigvezetve újabb helyzeteket dolgoztak ki a United kapuja előtt.
A mérkőzés alatt a leginkább szembetűnő dolog az volt, hogy amíg Guardiola szinte azonnal reagálni tudott a pályán történtekre, addig José Mourinho egyáltalán nem tudott belenyúlni a meccsbe. A második félidőben ugyan beküldött Ibrahimovic és Mata személyében két támadóbb szellemű játékost, a mérkőzésre ezek a cserék nem voltak nagy hatással.
Az egyenlítést követően a Manchester Unitednek lényegében csak egyetlen komolyabb helyzete volt, amikor Edersonnak egymás után hárítania kellett Lukaku és Mata közeli lövését is. Így tehát ráfoghatnánk, hogy kis szerencsével így is meglehetett volna legalább a döntetlen, de ne feledjük, a Manchester City nem egy lehetőséget elszórakozott a túloldalon. Ez a győzelem pedig immár 11 pontosra növelte a City előnyét a tabella tetején.
A bevezetőben feltett kérdés tehát továbbra is érvényes: képes lesz bármely csapat megállítani a Manchester City-t? Nos, így lassan a bajnokság feléhez közeledve nagyon úgy tűnik, hogy nem. Jelenleg Guardiola csapata a legkomolyabb kihívóját is úgy tudja viszonylag simán legyőzni, hogy önmagukhoz képest még tompábban is játszanak. Ez pedig óriási fegyver egy csapat kezében.
Getty