Desde que Jean Michael Seri llegó a Francia en verano de 2015, el internacional marfileño se ha convertido en uno de los centrocampistas más dinámicos del campeonato.
En la carrera del Niza por el título, este menudo jugador tiene gran parte de responsabilidad. Sin los lesionados de gravedad Alassane Plea y Wylan Cyprien, este chico de 25 años se ha visto obligado a dar un paso adelante por su equipo.
Ha crecido hasta convertirse en el nuevo N'Golo Kante del Niza. Precisamente Kante se fue de la Ligue 1 a Inglaterra cuando Seri llegó del Paços de Ferreira. Y como Kante, Seri ha pasado a ser uno de los secretos mejor guardados de Francia.
Sin embargo, son jugadores muy diferentes. Seri tiene tanta energía y está formado de una forma similar al internacional francés, pero es un futbolista considerablemente más ofensivo, con una gran variedad de pases.
Puede que Lucien Favre exija más a sus jugadores en el aspecto defensivo, pero no podrá quejarse de la calidad que tiene del centro del campo para arriba.
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De hecho, Seri acumula nueve asistencias esta temporada y solo unos pocos jugadores de las grandes Ligas, incluyendo a Neymar, Christian Eriksen o Kevin De Bruyne, acumulan más que el marfileño.
Seri ha creado más ocasiones y dado más pases decisivos incluso que Lionel Messi.
"Es una clasificación extraña, porque dependes de otros", admitió él mismo a L'Equipe. "Quiero ver dónde estoy ahora mismo en Europa".
Ha vivido una larga aventura desde sus inicios en Costa de Marfil, donde comenzó jugando a los ocho años, en 1999, en el Cyril Domoraud Centre.
"Entrenar a jugadores en África es especial", dijo a Le Point. "Hasta cierto nivel, se juega descalzo. Así, estamos más en contacto con el balón y adquirimos mayor técnica para el control. Después, nos ponemos las botas y ya hemos alcanzado cierto nivel".
No hay duda de que Seri parece un jugador sólido en posesión de la pelota, pero teniendo en cuenta los jugadores que le inspiraron, debería ser hasta sorprendente.
"El que me inspiró fue Marcelo Gallardo cuando jugaba en el Mónaco a principios de los 2000. Ese es mi apodo en Costa de Marfil", reconoce.
Fue Claude Puel, actual entrenador del Southampton, el que pagó 2 millones de euros para llevarse a Seri y habló de la capacidad del jugador para dar esos "pases escondidos", algo en lo que sí tuvo que ver un jugador de este fútbol moderno.
Goal
"Xavi lo hacía todo el rato en el Barcelona y trataba de imitarle. Es un truco que he trabajado duro para perfeccionarlo", confesó Seri.
Es tal la calidad que ha demostrado que ya hay rumores que le relacionan con el Marsella, con el Dortmund y también con una posible reunión con Puel para el Southampton. Pero eso no significa que se vaya a ir, especialmente a un destino con un clima que no le guste.
"Necesito tratamiento especial cuando hace frío", admite Seri. "No me veo jugando en un país donde haga frío. Me duele todo y sufro entrenando".
"Me siento bien aquí y mi familia también. No veo por qué me tenga que ir. El club está mejorando y hay muchas cosas positivas. ¿Por qué irme?"
Su futuro -y también el del Niza- se pondrá a prueba cuando en verano vengan los grandes llamando. No parece que su valor estimado de 40 millones sea elevado.
