マンチェスター・シティの若手ホープ、フィル・フォーデンが、サッカー界で最も優れた若きスターを選ぶ、『Goal』が発表する今年度の『NxGn』のトップ5に選ばれた。
シティで、最も将来性のある選手の一人として以前から折り紙つきだった17歳のミッドフィルダーは、ここ12カ月間で、目覚ましい勢いで頭角を現し、クラブでも代表でも輝きを放っている。
つい去年の夏、ジョゼップ・グアルディオラ監督はこの若者にチャンスを与える。すると、アメリカ合衆国で行われたマンチェスター・ユナイテッドとのプレシーズンマッチで見せた、フォーデンの素晴らしい技術に驚きを隠せないでいた。
「こんなプレーを見るのは、久しぶりだ」と指揮官は感嘆の言葉を残し、「彼のパフォーマンスは次元が違う」と称賛した。
その後、フォーデンはイングランド代表としても飛躍。5月にクロアチアで行われた17歳以下の欧州選手権でイングランドは決勝に進出し、その舞台でフォーデンは、一時は2-1とスペインをリードする得点を挙げたのである。結果は、同点に追いついたスペインがPK戦の末に優勝を果たしたが、フォーデンが残したインパクトは色濃く残った。
ストックポート生まれのフォーデンは、2017年にも代表に選ばれ、10月、インドで行われたU17ワールドカップでは、「スリー・ライオンズ」の愛称を持つイングランド代表を優勝へ導いた。
事実、フォーデンは、5-2で大勝した決勝のスペイン戦での2得点を含む計3得点を挙げ、大会の最優秀選手に選ばれたのである。
翌11月には、チャンピオンズリーグのフェイエノールト戦で、マンCでの公式戦デビューを果たし、12月にはトッテナム相手の勝ち試合で、プレミアリーグにもお目見えされた。
グアルディオラ監督は、フォーデンをエティハド・スタジアムで偉業を成し遂げる運命にある選手だと確信し、こう語る。
「彼は17歳で、シティの選手であり、アカデミーで育った。彼はクラブを愛し、シティのファンを愛している。彼は、我々にとって神からの贈り物だ」
そしてフォーデンは、1999年1月1日以降生まれの世界中のトップ50の選手がランキングされる、今年の『NxGn』のトップ5に名を連ねたことが明らかとなった。だが、彼はNo.1なのだろうか？
すべては、水曜の世界標準時12:00に公開される全リストで明らかになる。
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