Joselu est bien plus qu'un flop de Newcastle - il est la clé de la chasse au trophée du Real Madrid cette saison.

Les attaquants comme Joselu n'existent plus dans les grands clubs. Tous les avant-centres, quelle que soit leur taille, doivent apporter plus à leur jeu que la seule finition. Harry Kane, par exemple, est grand, mais passe comme un numéro 10. Romelu Lukaku est mortel lorsqu'il fait rouler son défenseur. Et Erling Haaland est une sorte d'extraterrestre nordique hyper athlétique et mortel. En général, il n'y a pas de place pour un grand gaillard lent et dégingandé qui aime courir.

Mais Madrid a trouvé la place pour Joselu. Les systèmes d'Ancelotti sont plus complexes sur le plan tactique qu'on ne le croit, mais le légendaire manager italien a beaucoup gagné à Madrid parce qu'il met sur le terrain 11 très bons joueurs qui peuvent tous jouer ensemble. Après tout, demander à Luka Modric, Toni Kroos, Vinicius Jr ou Jude Bellingham de modifier leur rôle ou de freiner leurs instincts footballistiques est intrinsèquement restrictif.

Par le passé, tout cela passait par les pieds de Karim Benzema. L'attaquant lauréat du Ballon d'Or était à la fois un attaquant itinérant et un finisseur redoutable. Il pouvait à la fois marquer en masse et faire le lien avec les autres, comme s'il s'agissait d'un faux neuf. Son départ a laissé un vide, que Bellingham a étonnamment comblé cette année en marquant à son tour. Mais le milieu de terrain anglais n'offre pas la présence d'un attaquant comme le faisait Benzema.

C'est là que Joselu entre en jeu. Vinicius ayant manqué un mois de compétition en raison d'une blessure, l'Espagnol a largement joué aux côtés de Rodrygo sur le front de l'attaque des Blancos, et a généralement vécu dans la surface, s'attaquant au plus grand défenseur central de l'équipe adverse. Il se bat pour que Rodrygo puisse se déplacer et que Bellingham puisse s'infiltrer dans la surface. Joselu est en fait un facilitateur d'élite, tout cela sans toucher le ballon.

La signature de Joselu a suscité la confusion chez beaucoup de personnes en dehors de l'Espagne, et ce pour une bonne raison. Ce Joselu ? Celui qui n'a pas réussi à s'imposer à Newcastle ? Celui qui, dans sa prime jeunesse, n'a marqué que quatre buts en Premier League ?

Mais c'est une critique largement injuste. De nombreux footballeurs d'élite, notamment espagnols, ne parviennent tout simplement pas à s'imposer en Angleterre. Iago Aspas, qui est aujourd'hui un pilier de la Liga, a échoué à Liverpool. Fernando Morientes, considéré comme le roi des buteurs espagnols lorsqu'il est arrivé en Angleterre en 2005, n'a marqué que huit fois en 41 apparitions. Alvaro Morata, dont les supporters de Chelsea se souviennent avec regret, a été un solide avant-centre pour l'Atlético de Madrid.

Joselu a été victime du même problème, et c'est peut-être son passage en Angleterre qui a contribué à relancer sa carrière à son retour en Espagne. Depuis son arrivée à Alaves en 2019, à l'âge de 29 ans, il a marqué plus de 10 buts chaque saison, dont 16 pour une équipe de l'Espanyol qui n'a remporté que quatre matches la saison dernière. Ce joueur a fait ses débuts en Espagne à 32 ans et a marqué le but de la victoire en demi-finale de la Ligue des nations pour sa deuxième sélection.

À Madrid, lors de son retour dans son club d'enfance, il a trouvé le chemin des filets à deux reprises. Deux en six matches, cela ne saute pas aux yeux, mais ces deux buts ont été marqués lors de victoires par un seul but, et il a également contribué au but victorieux contre le Celta Vigo. Madrid a remporté six matches sur sept toutes compétitions confondues jusqu'à présent, et les contributions de Joselu ont été cruciales dans trois d'entre elles.

Le sourire de Joselu après son premier but madrilène est l'une des rares choses qui font chaud au cœur dans le football. C'était le 21 mai 2011 et Madrid battait Almeria. À la 86e minute, Joselu, entré en cours de jeu, s'est faufilé entre les épaules du dernier défenseur et a repris de plein fouet un centre de Cristiano Ronaldo, juste au moment où le ballon rebondissait sur la pelouse, le frappant en pleine course pour donner l'impression qu'il était très facile de le finir. C'était le huitième but madrilène de la soirée, mais Joselu l'a célébré comme s'il avait marqué le but de la victoire à la dernière minute.

Il a fallu attendre 12 ans pour qu'il inscrive son deuxième but sous le maillot madrilène, et celui-ci a été accueilli avec autant de joie. Cette fois, c'est un rebond qui est tombé dans l'escarcelle du grand Espagnol, qui a égalisé d'un coup de tête contre Getafe. Il lui a fallu quelques secondes de sprint vers les supporters pour se rendre compte que ses coéquipiers revenaient tous vers le rond central à la recherche d'un but.

Ces réactions sont peut-être les plus emblématiques de ce que Joselu apporte. Beaucoup de joueurs madrilènes veulent jouer pour Madrid à cause du nom, de l'insigne, du statut. Bellingham, l'autre recrue estivale de Madrid, l'a dit lui-même : "Le Real Madrid est le plus grand club de l'histoire et peu de joueurs ont la possibilité de jouer pour un club aussi magnifique et historique. Je suis très reconnaissant à ceux qui m'ont amené ici".

Joselu, quant à lui, a un véritable lien avec le club. Bien qu'il soit passé par le centre de formation du Celta Vigo, il a été acheté par Madrid à l'âge de 18 ans et a impressionné l'équipe madrilène de Castilla, avant de se voir offrir une chance d'intégrer l'équipe première deux ans plus tard. L'énergie d'un jeune homme de 20 ans qui tente de gagner sa place dans l'un des plus grands clubs du monde est toujours présente. Les statistiques en disent long - les chiffres de Joselu en matière de dégagements et d'interceptions sont parmi les meilleurs au monde parmi les attaquants, selon FBRef.

Mais le test visuel en dit plus. Joselu n'arrête jamais de bouger. Il presse la ligne défensive lorsque les Madrilènes poussent. Il se met en position de profondeur lorsque les Madrilènes sont sous pression. Il fait les courses au second poteau qui n'ont pas d'importance. Il s'offre des espaces pour des échanges rapides. Ce sont toutes des choses pour lesquelles son prédécesseur était meilleur - bien sûr que Benzema l'était. Mais ces jambes gigantesques sont toujours en mouvement, toujours pour l'insigne du club qu'il aime.

Le Real Madrid a accepté de prêter Joselu à l'Espanyol, avec une option potentielle pour le rendre permanent à la fin de la saison. Jusqu'à présent, cette signature a semblé étonnamment astucieuse pour une équipe qui n'a pas recruté Kylian Mbappé, comme beaucoup s'y attendaient.

Mais les choses devraient changer l'été prochain. Mbappé aurait accepté de quitter le Paris Saint-Germain à l'amiable en 2024. À cette date, Madrid sera probablement en mesure de payer tous les frais - au PSG ou autres - nécessaires pour concrétiser l'accord. Il s'agit d'une décision présumée qui fera reculer Joselu dans la hiérarchie.

Pour l'instant, l'Espagnol est un remplaçant fiable pour une équipe qui est encore en train de se familiariser avec une nouvelle formation en 4-4-2. Avec l'arrivée de Mbappé, le système changera probablement pour lui. Il est difficile d'imaginer que Madrid ait besoin d'un véritable numéro 9 dans son effectif, si ce n'est comme option occasionnelle ou comme remplaçant en fin de match pour soulager l'un de ses trois attaquants.

Joselu n'a donc qu'une saison pour se faire remarquer. Et peut-être qu'il n'a pas choisi l'année la plus propice à la réussite. Barcelone semble bien placé pour défier Madrid pour le titre et il y a sans aucun doute des équipes plus équilibrées en Ligue des champions. Le fait qu'il s'agisse probablement de la dernière saison d'Ancelotti à la tête d'un club n'aide pas non plus.

Néanmoins, l'anti-Galactico de Madrid, un joueur qui a attendu que son rêve de Bernabeu se réalise, pourrait bien avoir le genre d'impact nécessaire pour que Madrid continue à se battre sur tous les fronts.