Những phút cuối trận đấu giữa Manchester City và West Brom, các ống kính máy quay trên sân Etihad bắt gặp cảnh HLV Pep Guardiola đứng cãi nhau với trợ lý trọng tài bên đường biên. Thuyền trưởng Man City cho rằng thời gian bù giờ cần phải được tính nhiều hơn, thay vì chỉ có vỏn vẹn 4 phút đồng hồ.
Thế nhưng, thay vì đòi thêm chút thời gian thi đấu ít ỏi cuối hiệp hai, đội chủ nhà đáng lẽ đã phải làm tốt hơn ở đầu trận. Suốt nửa giờ đồng hồ đầu tiên, Man City chơi vô cùng áp đảo: Sở hữu gần 3/4 thời lượng kiểm soát bóng, nhưng mãi chẳng thể tung nổi một cú sút trúng đích.
Thậm chí, thống kê còn cho thấy trong 20 phút đầu, đội bóng này chẳng có nổi một pha dứt điểm. Phải đến khi Ilkay Gundogan chớp thời cơ với cú ra chân trong vòng cấm, tình thế mới bắt đầu thay đổi.
Vất vả là vậy, nhưng Man City lại một lần nữa rơi vào tình cảnh khổ sở tìm bàn thắng khi để đối phương gỡ hòa ngay trước khi hiệp một kết thúc. Và sau tổng cộng 26 cú sút, nhà đương kim á quân vẫn buộc phải chia điểm trước một West Brom đang đứng áp chót bảng xếp hạng.
Trận đấu tiếp theo
Getty Images
Guardiola có lý do để không hài lòng khi lại một lần nữa, đội bóng của ông chẳng thể nào tận dụng cơ hội để giành lấy 3 điểm. Bản thân nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng chẳng giấu nổi sự bất lực trong cuộc họp báo sau trận:
"Trong những trận đấu thế này, bạn luôn phải giành chiến thắng. Nhưng hôm nay, chúng tôi lại không thể làm được điều đó."
"Chúng tôi có cơ hội nhưng lại chẳng thể ghi bàn, đặc biệt là trong 4, 5 tình huống cuối trận. Ngày hôm nay, chúng tôi đã nắm hoàn toàn quyền kiểm soát. Chúng tôi không để đối phương có cơ hội."
"Đối thủ chỉ có tình huống khiến Ederson phải cứu thua, cùng với bàn gỡ hòa. Ngoài ra, họ chẳng tạo ra nguy hiểm nào khác. Chúng tôi chơi hay hơn ở tất cả các khâu, tạo ra nhiều cơ hội nhưng chẳng thể chiến thắng."
Khó khăn mà Man City trải qua lúc này phần nào đến từ thận trọng đến quá mức của Guardiola.
Không còn một hình ảnh Man City áp đảo, liên tục bắn phá khung thành các đối thủ như những gì họ đã làm được ở mùa 2017/18 khi thiết lập những kỷ lục không tưởng tại giải Ngoại hạng Anh. Thay vào đó, nhà cầm quân người Tây Ban Nha lại tìm tới nhiều giải pháp an toàn, ít tính mạo hiểm hơn.
Getty Images
Còn nhớ, hồi đầu mùa, Guardiola cùng Jurgen Klopp của Liverpool chính là những người đi tiên phong trong việc yêu cầu Ngoại hạng Anh cho phép sử dụng 5 quyền thay người mỗi trận nhằm phòng tránh chấn thương cho cầu thủ.
Thế nhưng, trong trận gặp Fulham hôm 5/12 vừa qua, Man City lại giữ nguyên 11 con người trong đội hình ra sân tới phút cuối cùng, bất chấp những lợi thế dẫn bàn ngay từ hiệp một.
Quay trở lại trận gặp West Brom, khi đang cần bàn thắng, Guardiola đã làm gì?
Sergio Aguero chỉ được vào sân ở phút 75. Những Riyad Mahrez, Bernardo Silva, Ferrran Torres - các "ngòi nổ" thậm chí phải ngồi im trên ghế dự bị. Trong khi đó, Benjamin Mendy vào sân thay cho Kyle Walker để tiếp tục đảm bảo sự an toàn cho hàng phòng ngự, dù West Brom trước đó cũng vừa cho chân sút chủ lực Charlie Austin ra nghỉ.
Getty/Goal
Ở vài mùa giải đã qua, những lỗ hổng hàng thủ là điều khiến ban huấn luyện Man City phải đau đầu. Mùa Hè vừa qua, vấn đề này đã phần nào được giải quyết khi Nathan Ake, Ruben Dias cập bến Etihad. Nhưng khi giải quyết bài toán tuyến dưới, thì tuyến trên của đội bóng thành Manchester lại cho thấy đấu hiệu đi xuống.
Gabriel Jesus tịt ngòi trong suốt 7 trận đấu gần nhất. Raheem Sterling chỉ ghi 1 bàn trong 10 trận đã qua. Kevin de Bruyne, một trong những người có đóng góp thường xuyên nhất trên mặt trận tấn công, ghi vỏn vẹn 1 bàn trong 15 trận vừa qua và đó còn là bàn thắng trên chấm 11m.
Sự trở lại của Aguero sau những chấn thương liên miên từ đầu mùa có thể là cứu cánh cho hàng tiền đạo Man City. Tuy nhiên, mùa giải đã trôi qua được 1/3 chặng đường và nếu không cải thiện được thành tích, đoàn quân của HLV Guardiola có thể trải qua cơn khủng hoảng chưa từng thấy.
Goal Vietnam