GRUP F

JERMAN

Tim: Jerman
Ranking FIFA Saat Ini: 1
Partisipasi Piala Dunia: 18 - 1934, 1938, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014
Pencapaian Terbaik Piala Dunia: Juara – 1954, 1974, 1990, 2014
Jadwal Fase Grup: 17 Juni vs Meksiko, 22 Juni vs Swedia, 27 Juni vs Korea Selatan
Kapten: Manuel Neuer
Pemain Bintang: Toni Kroos

Jerman dalam kepercayaan diri tinggi untuk jadi tim pertama yang mampu pertahankan gelar Piala Dunia, setelah Brasil pada 1962 lalu. Walaupun ada keraguan terhadap partisipasi Manuel Neuer yang cedera, sang pelatih Joachim Low, bisa tenang karena timnya masih akan diperkuat deretan juara dunia 2014 lalu layaknya Jerome Boateng, Thomas Muller, Sami Khedira, Mesut Ozil, dan tentu saja Toni Kroos.

Skuat juga diperkuat dengan munculnya bakat muda melimpah seperti Joshua Kimmich, Leon Goretzka, Julian Brandt dan Timo Werner. Setelah jadi kampiun Piala Konfederasi lalu dengan skuat cadangan, sulit membayangkan ada tim yang mampu hentikan dentuman Der Panzer di Rusia esok!

MEKSIKO

Tim: Meksiko
Ranking FIFA Saat Ini: 15
Partisipasi Piala Dunia: 15 - 1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1978, 1986, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014
Pencapaian Terbaik Piala Dunia: Perempat-final - 1970, 1986
Jadwal Fase Grup: 17 Juni vs Jerman, 23 Juni vs Korea Selatan, 27 Juni vs Swedia
Kapten: Rafael Marquez
Pemain Bintang: Hirving Lozano

Meksiko punya segala syarat untuk bisa meneruskan keberhasilan selalu lolos dari fase grup yang dimulai sejak Piala Dunia 1994. Di babak kualifikasi akhir zona Concacaf, El Tri tampil dominan dengan finis teratas, unggul lima poin dari Kosta Rika, dan hanya kalah sekali dari sepuluh laga, itu pun sesudah mereka memastikan diri lolos ke Rusia.

Jerman akan menjadi lawan terberat di grup, tetapi berbekal trio penyerang Javier Hernandez, Carlos Vela, dan Hirving Lozano, Meksiko punya peluang besar untuk mengalahkan Swedia dan Korea Selatan guna menyegel urutan kedua. Namun, cedera yang dialami Carlos Salcedo dan Nestro Araujo membuat lini belakang mereka terekspos. Dengan kedalaman skuat yang minim, bakal sulit bagi Meksiko untuk menembus perempat-final pertama kali sejak 1986.

SWEDIA

Tim: Swedia
Ranking FIFA Saat Ini: 23
Partisipasi Piala Dunia: 11 - 1934, 1938, 1950, 1958, 1970, 1974, 1978, 1990, 1994, 2002, 2006
Pencapaian Terbaik Piala Dunia: Runner-up - 1958
Jadwal Fase Grup: 18 Juni vs Korea Selatan, 23 Juni vs Jerman, 27 Juni vs Meksiko
Kapten: Andreas Granqvist
Pemain Bintang: Emil Forsberg

Meski Zlatan Ibrahimovic dipastikan batal kembali, Swedia pada kenyataannya baik-baik saja tanpa sang ikon. Mereka lolos ke Piala Dunia untuk pertama kali sejak 2006 berkat kinerja impresif pelatih Janne Andersson. Lalu ada striker veteran Marcus Berg yang bersinar di babak kualifikasi dengan mencetak delapan gol, sementara bintang RB Leipzig Emil Forsberg terbukti berkembang menjadi gelandang top.

Namun alasan utama di balik berangkatnya Swedia ke Rusia terletak pada kekompakan dan kedisiplinan mereka. Hal ini tergambar jelas dalam kemenangan agregat 1-0 nan mengejutkan atas sang juara dunia empat kali, Italia, di babak play-off.

KOREA SELATAN

Tim: Korea Selatan
Ranking FIFA Saat Ini: 61
Partisipasi Piala Dunia: 9 - 1954, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014
Pencapaian Terbaik Piala Dunia: Peringkat Keempat - 2002
Jadwal Fase Grup: 18 Juni vs Swedia, 23 Juni vs Meksiko, 27 Juni vs Jerman
Kapten: Ki Sung-yueng
Pemain Bintang: Son Heung-min

Korea Selatan barangkali punya sejarah Piala Dunia paling bagus ketimbang negara Asia lain -- mampu menembus semi-final pada 2002 -- namun mereka kini justru diselimuti awan mendung pesimisme setelah tampil mengecewakan di kualifikasi.

Pelatih Uli Stielike dipecat menyusul kekalahan 3-2 dari Qatar pada Juni tahun lalu dan beban dilimpahkan kepada Shin Tae-yong. Untungnya, eks pelatih Korea U-23 itu mampu memperbaiki sektor pertahanan dengan meraih dua kali hasil 0-0 krusial melawan Iran dan Uzbekistan.

Kendati diperkuat penyerang tajam Tottenham Hotspur Son Heung-min dan gelandang andalan Swansea City Ki Sung-yueng, tim berjuluk Ksatria Taegeuk itu masih kesulitan untuk menciptakan peluang dan mencetak gol. Nasib Korsel di Rusia akan sangat ditentukan oleh perbaikan performa di lini depan, dan berharap mencuri poin sebanyak mungkin melawan Swedia dan Meksiko, sebelum meladeni Jerman di laga terakhir grup.