De Serie A a Serie J

¿Qué pasó para que aquella liga ultra competitiva, en la que año a año se definía el trono del fútbol mundial, se transformara en un torneo en el que el campeón puede adivinarse aún antes de que comience cada temporada? La respuesta, por supuesto, no es única. Las razones detrás de esta monarquía absolutista que se inició en 2011/12, cuando la Juve ganó su primer título luego del escándalo Calciopoli y dio inicio a la seguidilla de títulos que continúa vigente, responde a una serie de motivos que no sólo surgen de lo deportivo y económico, sino que también pueden entenderse a nivel sociocultural.

Si el club de Turín gana siempre es, simple y sencillamente, porque tiene mejor equipo que todo el resto de los conjuntos de la liga. Un dato alcanza para ponerlo en cifras: según números del sitio especializado Transfermarkt, la actual plantilla de Juventus está valuada en 620,7 millones de euros, 34 millones por sobre la segunda de más valor (Inter, con 586,05 millones), pero casi 300 millones por encima de la cuarta (Roma, 364,75 millones). La cuestión, claro, es comprender cómo llegó a generarse una brecha tan grande, cuando hasta hace 10 años la Vecchia Signora competía de igual a igual con Inter y Milan y clubes como Roma, Lazio o Napoli podían aspirar a entrar en la discusión en alguna temporada. Y aquí se abre una historia de méritos propios y errores ajenos.

La actual realidad de la Serie A, paradójicamente, comenzó a gestarse con el descenso administrativo de la Juve que determinó la Federación Italiana a partir del Calciopoli: el escándalo de movimientos de influencias arbitrales que explotó en 2006 dejó muy manchada la imagen del fútbol italiano, que perdió patrocinadores y quedó señalado en todo el continente. Poco tiempo después, en 2009, estalló una crisis económica internacional que golpeó particularmente a la economía italiana: el país nunca logró terminar de recuperarse de aquella caída, algo que quedó muy evidenciado apenas se desató la pandemia de coronavirus y salió a la luz el deterioro general del sistema de salud y los servicios estatales. Y el fútbol, por supuesto, no quedó ajeno a sus consecuencias.

Lentamente, el Calcio comenzó a ver cómo sus estrellas partían a brillar en otras grandes ligas del continente, que les ofrecían contratos que la Serie A no podía igualar. Para poner en dimensión: en 2018/19, el equipo que menos dinero ingresó por derechos televisivos en la Premier League cobró 11,1 millones de euros más que el mejor pago en el rubro en Italia. La Vecchia Signora, sin embargo, logró rearmarse tras la caída gracias a no haber sentido el sacudón económico como el resto.

La realidad indica que, hoy por hoy, Juventus es el único club italiano que puede competir con el resto de los grandes del continente a la hora de incorporar a los mejores jugadores del planeta: mientras Antonio Conte reconoce que “es más fácil mover el Duomo de Milán que traer a Messi a Inter”, Cristiano Ronaldo lleva dos años vestido de Bianconero. Y, por sólo poner un ejemplo, en la 2019/20 Fabio Paratici logró concretar la llegada del prometedor Matthijs De Ligt, que acababa de ganar el Golden Boy y al que también querían contratar Barcelona y PSG, mientras Milan repatriaba a Zlatan Ibrahimovic de la MLS a sus 38 años e Inter sumaba a Romelu Lukaku y Christian Eriksen, luego de que ambos perdieran relevancia en sus equipos de la Premier League.

¿Por qué el club de Turín pudo mantenerse ajeno a los devenires económicos externos, aún después de la mancha que significó el Calciopoli? Por un lado, el club siempre gozó de una cómoda situación monetaria gracias al mecenazgo de la familia Agnelli, propietaria de la Fiat -una de las empresas italianas más poderosas en el mundo- y cabeza del club desde 1923. Además, es cómodamente la institución que más dinero recibe por derechos televisivos (el reparto se emparejó a partir de 2018) y cuenta con los dos mejores contratos de sponsors en su camiseta del país. Sin embargo, estos tres aspectos siempre estuvieron sobre la mesa. El factor diferencial en la última década en cuanto a los ingresos provino de la construcción de su propio estadio, no casualmente inaugurado en la temporada 2011/12.

Italia es un país de estadios míticos en el mundo de la pelota, como San Siro, el Olímpico de Roma o el San Paolo. Sin embargo, esas moles de cemento presentan dos grandes inconvenientes en el fútbol ultraconsumista de la actualidad: por un lado son edificios antiguos, sin demasiadas comodidades, y por el otro, no son propiedad de los clubes que los utilizan, sino de las comunas donde están erigidos. En los últimos años, asistir a un partido se transformó en una experiencia integral, que excede largamente a lo puramente deportivo: el espectador va a la cancha no sólo a ver fútbol sino también a consumir. Y la mayoría de los clubes del Calcio no pueden explotar ese aspecto. La Juve, sí.

El Allianz Stadium es un escenario ultramoderno, que cuenta con 3.600 plateas VIP, 64 boxes, un museo y un shopping lindero con 60 negocios, dos bares, tres restaurantes y una tienda oficial del club de 550 metros cuadrados. Todo el dinero que el público gasta en los días de partido va a las arcas del conjunto de Turín. De esta manera, si bien la cancha tiene capacidad para 41 mil personas, la mitad que San Siro, en 2018/19 la Vecchia Signora generó ingresos asociados a los días de partido por 65,6 millones de euros, contra 50,9 millones de Inter, según datos de la consultora especializada Deloitte.

Tan importante ha sido el estadio en su economía que desde su inauguración y hasta 2018, los ingresos totales del club aumentaron un 167% (257 millones de euros). El segundo club de la Serie A que más creció en el mismo período fue Napoli, con un 75% (86 millones). Milan, en tanto, perdió un 9% (21 millones), mientras que Inter creció sólo un 32% (69 millones). Los resultados futbolísticos, queda claro, pueden explicarse desde lo económico.