ความเป็นจริงก็คือ เปดรี้ไม่ได้มาจากระบบลา มาเซีย อคาเดมีฝึกฟุตบอลชื่อดังของบาร์เซโลนา ถึงแม้ว่าสไตล์การเล่นอาจจะทำให้คุณเข้าใจผิดไปแบบนั้น

แข้งวัย 18 ปี ซึ่งอยู่ในอันดับ 4 ของรายชื่อ NXGN ของ Goal เมื่อเดือนมีนาคม ถือว่าดาวดวงใหม่ของลาลีกาประจำฤดูกาล 2020-21 ที่ทำให้หลุยส์ เอ็นริเก้ เฮดโค้ชทีมชาติสเปนไม่มีทางเลือก นอกจากจะเรียกเขาติดธงไปเล่นในยูโร 2020

คำถามในตอนนี้คือ เขาจะได้เป็นตัวหลักในทีมชาติสเปนหน้าร้อนนี้เลย หรือว่าเขาจะตัวเลือกลำดับท้ายๆ ที่แทบไม่ค่อยได้รับโอกาสลงสนาม

มีไม่กี่คนที่คาดการณ์ถึงสถานการณ์ในตอนนี้ตั้งแต่เมื่อช่วงต้นฤดูกาล ก่อนหน้านี้เพียงปีกว่าๆ เขาได้ประเดิมสนามในเซกุนด้าลีกกับลาส พัลมาส ด้วยวัย 16 ปี และพัฒนาฝีเท้าขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่ตอนนั้น

เปดรี้ได้ลงสนามให้บาร์เซโลนา 52 นัด ในฤดูกาลแรกของเขากับยักษ์ใหญ่แห่งกาตาลัน แถมติดทีมชาติสเปนอีก 3 นัด เขากลายเป็นคู่ขาที่รู้ใจกับลิโอเนล เมสซี และกลายเป็นคนที่อาจมีส่วนสำคัญที่จะทำให้เมสซีกลับใจอยู่ในถิ่นคัมป์นูต่อไปในฤดูกาลหน้า

เรื่องราวของเปดรี้นั้นเริ่มต้นที่หมู่เกาะคานารี ห่างจากบาร์เซโลนาถึง 2,500 กิโลเมตร ถึงแม้ใครจะมองว่าเขามีสไตล์การเล่นที่เหมือนจะถอดแบบมาจาก ลา มาเซีย มากแค่ไหนก็ตาม

เปโดร กอนซาเลซ โลเปซ เกิดที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีประชากรอยู่ราวๆ 11,000 คนบนเกาะเตเรนิเฟ เขาเป็นนักเรียนที่ผลการเรียนกลางๆ แต่ทันทีที่เสียงระฆังเลิกเรียนดัง ก็จะเป็นเวลาที่เขาได้เล่นฟุตบอลที่เขารักอย่างจริงจังในสนาม และเขาก็ตั้งเป้าที่จะมุ่งสู่การเป็นนักเตะแถวหน้ามาตั้งแต่ตอนอายุยังน้อย

มิดฟิลด์ดาวรุ่งรายนี้เกิดหลังฟุตบอลโลก 2002 ไม่นานนัก ในครอบครัวที่คลั่งไคล้สโมสรบาร์เซโลนาเป็นอย่างมาก เขาได้ดูเปโดร เด็กหนุ่มที่มาจากหมู่เกาะคานารีเช่นกัน แจ้งเกิดกับบาร์ซา ภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา ในตำแหน่งปีก และมีอันเดรส อิเนียสต้า เป็นต้นแบบในเชิงลูกหนัง นอกจากนี้ พ่อของเขา เฟอร์นานโด กอนซาเลซ ยังชอบให้เขาดูวิดีโอของไมเคิล เลาดรู๊ป อยู่บ่อยๆ นั่นคือที่มาถึงสไตล์การเล่นที่เหมือนถอดแบบมาจากลา มาเซีย ของเขา

เปดรี้เริ่มต้นกับทีมท้องถิ่น Juventud Laguna ในปี 2015 และมีฝีเท้าที่เหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด เขาโดดเด่นภายใต้เสื้อหมายเลข 8 เบอร์เดียวกับอิเนียสต้า

“เปดรี้รักลูกบอล” อโยเซ เอร์นานเดซ โค้ชของเปดรี้ในปีสุดท้าย ก่อนที่จะย้ายไปอยู่กับ ลาส พัลมาส ในปี 2018 กล่าวกับ Goal “เขาอยากจะได้อยู่กับลูกบอลตลอดเวลา ทั้งก่อนซ้อม, หลังซ้อม หรือในระหว่างซ้อม เขาก็มักจะเล่นตรงกลางสนามเสมอ

“ผมคิดเสมอว่าถ้ามีโชค เขาคงได้เล่นฟุตบอลอาชีพ แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าพออายุ 18 เขาจะได้ไปเล่นให้บาร์ซา นับตั้งแต่วันที่เขาจากเราไป จนถึงวันที่บาร์ซาเซ็นสัญญากับเขา เราต่างก็ประหลาดใจกันมาก มันเป็นความเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วมากในช่วงเวลาสั้นๆ

“เพื่อนร่วมทีมของเขายังอยู่ในรุ่นจูเวนไนล์ (ต่ำกว่า 18 ปี) อยู่เลยในตอนนี้ แต่เขาอยู่กับบาร์ซาไปแล้ว ตอนที่เขายังอยู่ลาส พัลมาส พอมีเวลาว่าง เขาก็จะมาหาพวกเรา ใช้เวลาอยู่กับเพื่อนๆ ที่นี่ แล้วตอนนี้พวกเพื่อนๆ ของเขายังอยู่ทีมจูเวนไนล์ ส่วนเขาอยู่กับบาร์ซาแล้ว ลองคิดดูสิ”

หลายคนคาดการณ์ว่าเปดรี้อาจจะถูกปล่อยยืมออกไป แต่คูมัน เฮดโค้ชชองบาร์ซามองอีกแบบ เขาหลงรักเปดรี้ในทันทีที่เจอ เหมือนเช่น เมลและอโยเซ เมลถึงขั้นแนะนำว่าใครก็ตามที่ได้คุมทีมบาร์เซโลนา ต้องเก็บเปดรี้เอาไว้อยู่กับตัว และมันก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าเขาคิดถูก 

“เปดรี้มีคุณค่าที่สำคัญมากในเกมฟุตบอล ซึ่งอิเนียสต้าก็มีเหมือนกัน” เมลอธิบาย “นั่นคือความสามารถที่จะทำให้นักเตะทุกคนที่อยู่รอบๆ รู้สึกดี ทำให้พวกเขาเล่นได้ดีขึ้น ผมไม่สงสัยเลยว่าสิ่งที่เขากับที่ลาส พัลมาส จะทำได้แบบเดียวกันกับ อองตวน กรีซมันน์, ลิโอเนล เมสซี, เซร์คิโอ บุสเกตส์ และคนอื่นๆ พวกเขาต้องอยากให้เปดรี้อยู่กับพวกเขา ไม่ใช่ลงไปเล่นในบาร์ซา เบ”

จากคุณสมบัติดังกล่าว ทำให้มีข่าวว่าบาเยิร์น มิวนิคเองก็กำลังจดๆ จ้องๆ อยู่ แต่คูมันชอบผลงานของเปดรี้ในช่วงปรีซีซัน และให้โอกาสเขาลงสนามนัดแรกในเกมชนะบียาร์เรอัล 4-0 เมื่อวันที่ 27 กันยายน ซึ่งเป็นเกมนัดแรกของบาร์เซโลนาในฤดูกาลที่ผ่านมา

เขาปรับตัวเข้ากับทีมชุดใหญ่ได้อย่างรวดเร็วจนหลายคนประหลาดใจ บาร์ซายังไม่ได้เตรียมรถให้เขาใช้ไปสนามด้วยซ้อม บางเกมในช่วงแรกๆ เขาต้องไปคัมป์นูโดยใช้แท็กซี่ของเพื่อนในครอบครัว

คูมันเชื่อมั่นในเปดรี้ถึงขั้นให้เขาเป็นตัวจริงในเกมเอล กลาซิโก้ เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ซึ่งแม้บาร์เซโลนาจะแพ้เรอัล มาดริด ไป 3-1 แต่เปดรี้ก็มาแก้ตัวได้สำเร็จในเกมที่ชนะยูเวนตุส 2-0 ก่อนที่จะยิงประตูแรกได้ในอีกไม่นานหลังจากนั้น ในเกมที่ชนะเรอัล เบติส 5-2

อย่างไรก็ดี เขายังมีจุดที่ต้องพัฒนาขึ้น คือเปดรี้มักจะพลาดโอกาสสำคัญๆ หลายครั้งในฤดูกาลนี้ ซึ่งอาจทำให้เขามีโอกาสยิงได้เป็นเลขสองหลัก แทนที่จะทำได้ 4 ประตูเท่ากับเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

“ผมคิดว่าในแง่นี้ เขาก็เหมือนอิเนียสต้าเหมือนกัน” เมลชี้ “เขายิงประตูสำคัญๆ ได้ แต่ยิงได้ไม่เยอะนักเ เปดรี้ไม่ใช่ตัวทำประตู เขาจ่ายบอลได้ดีกว่า เป็นคนจ่ายบอลสุดท้าย เป็นตัวหลักในการปั้นเกม แต่เขาก็ต้องพัฒนาในด้านนี้ด้วย 

“ถ้าเขาอยากจะเป็นนักเตะชั้นนำที่อยู่ท่ามกลางสุดยอดนักเตะของโลก เขาต้องทำประตูให้ได้มากกว่านี้ บาร์ซาคือทีมที่ได้ครองบอล และสร้างโอกาสได้มากมาย แต่เขากลับยิงได้แค่ไม่กี่ประตู นั่นคือจุดที่เขาต้องมีประสิทธิภาพมากกว่านี้

“เขาเคยบอกว่า เขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่มองเห็นการจ่ายบอลที่สมบูรณ์แบบ และวางบอลได้อย่างแม่นยำในหลักมิลลิเมตร เขาไม่ได้ขาดเทคนิค สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่จ่ายบอลเข้าไปสู่ก้นตาข่าย ไม่ใช่ยิงเต็มแรง ใช้ข้างเท้าด้านในและส่งบอลเข้าประตู ผมคิดว่าบางครั้งเขากังวลเรื่องการยิงมากเกินไป เลยซัดเต็มข้อ เขาน่าจะเข้าใจมันมากขึ้นทีละน้อย”

แม้จะผิดหวังในลาลีกาและยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก แต่เปดรี้ก็ยังได้ชูถ้วย โกปา เดล เรย์ เป็นความสำเร็จรายการแรกในชีวิต หลังจากที่ถล่มแอธเลติก บิลเบา ไปในนัดชิงชนะเลิศเมื่อเดือนเมษายน

หลังจบฤดูกาล เขากลับมาอยู่บ้าน เพื่อใช้เวลากับครอบครัว ก่อนที่จะเตรียมตัวเพื่อลงแข่งในยูโร 2020 ในช่วงกลางเดือนมิถุนายนที่จะถึงนี้

“ความภูมิใจในตัวเขามันใหญ่มากที่นี่” อโยเซกล่าว “เกาะเตเรนิเฟมีความสุขกันมากๆ ทุกคนติดตามเขา เขาเป็นนักเตะคนที่สองที่ได้ไปเล่นให้บาร์ซา ต่อจากเปโดร”

และเหมือนเช่น เปโดร รวมถึงไอดอลของเขาอย่างอิเนียสต้า เปดรี้ก็กำลังจะไปลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่กับทีมกระทิงดุในเร็วๆ นี้. 

หลังจากที่แจ้งเกิดอย่างเต็มตัวเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา บทพิสูจน์ถัดไปของเปดรี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว