Inmiddels mag ze zichzelf de winnares van de NxGn 2020 noemen en staat ze Goal en DAZN in keurig Engels te woord. Ze legt uit hoe bizar haar leven het afgelopen jaar is geweest. Oberdorf deed nota bene examens in Frankrijk tijdens het WK, waar haar leeftijdsgenoten gewoon thuis in de schoolbanken zaten.

“Ja, natuurlijk!”, lacht ze bij de vraag of ze die toetsen heeft gehaald.

“Ik had een Engels examen en de andere ging over sport. Ze gingen okee... niet echt goed, maar ik heb het gehaald!”

Het was zeker niet haar enige geslaagde test in Frankrijk.

Oberdorf schreef met haar WK-debuut meteen geschiedenis door de legendarische Birgit Prinz te vervangen als jongste Duitse speelster ooit op het mondiale eindtoernooi en zelf kiest ze haar vuurdoop voor de internationale media als grootste leermoment.

Op het veld was er echter niets van te merken dat ze nog in de leer was, want dankzij haar tijd bij de jongensteam was ze mentaal, fysiek en technisch meer dan voldoende onderlegd om mee te komen met de besten.

“Ik denk zeker dat het de grootste factor is geweest”, peinst Oberdorf hardop over de vraag welke ervaringen haar gevormd hebben tot de speelster die ze vandaag de dag is.

“De jongens zijn erg sterk en lastig. Hun lichamen zijn nu eenmaal sterker dan die van een vrouw. Ik denk dat het een goede keuze is geweest om zo lang mogelijk met het jongensteam mee te doen.”

Haar eerste voetbalervaring levert ook een leuk verhaal op. “Ik was met mijn broer en vader in de tuin en zij waren aan het voetballen. Ik wilde graag meedoen, maar zij zeiden me steeds iets anders te gaan doen.”

“Uiteindelijk deed ik toch mee, maar onze hond maakte maakte alle ballen stuk. Dat is mijn eerste herinnering aan de sport.”

Ze kijkt er met een grote grijns op terug. Gelukkig gaf haar familie haar de kans om het spel te omarmen en al snel werd ze lid bij een club in de buurt: TuS Ennepetal.

Daarna volgde rap een overstap naar Sprockhovel, waar haar vijf jaar oudere broer Tim ook speelde.

“Mijn broer is mijn grootste rolmodel”, zegt Oberdorf.

“Ik kan alles aan hem vragen en we spelen op dezelfde positie, dus het is eenvoudig om met hem over voetbal te praten.”

Tim speelt tegenwoordig in het tweede team van Bundesliga club Fortuna Düsseldorf – zo’n 40 minuutjes rijden van de ploeg van zijn zus.

Broer en zus Oberdorf kozen bij hun vertrek allebei voor een club dichtbij Sprockhovel, want Lena wilde absoluut niet heel ver hoeven reizen.

“Het was een goede keuze omdat ik dicht bij mijn familie wil blijven”, legt het jonge toptalent haar keuze voor Essen uit.

“Mijn familie is heel belangrijk voor me. Ik heb hen graag om me heen. Het is belangrijk voor me om veel tijd met hen door te kunnen brengen.”

“Ook met mijn hond! Ik houd heel veel van hem. Elke keer als ik thuis kom, kijkt hij zo van ‘ja, je bent er weer!’ Het is heel fijn om een hond in huis te hebben.”

Als Oberdorf niet thuis is, brengt ze tijd door met wat ze haar ‘tweede familie’ noemt: haar ploeggenoten bij Essen.

“Dit is het beste team voor mij, omdat we ook dingen doen buiten het veld”, legt ze uit.

“Ik leer ook heel veel van het spelen in de Frauen-Bundesliga. Ik heb het hier goed naar mijn zin. De coaches zijn heel goed en ik begrijp alles wat ze zeggen.”

“Ik denk dat bij de jongens wat meer fysiek en verbaal aanwezig was op het veld, maar hier bevalt het me ook goed.”

En die stoere mentaliteit heeft Oberdorf beslist niet ingeleverd...

Terwijl zij voor het interview al vroeg is neergestreken bij het trainingscomplex van Essen, druppelen haar teamgenoten tijdens het gesprek binnen en de jonge ster van het elftal roept hen zonder problemen toe dat alle camera’s er voor haar zijn.

Daarmee is te zien dat Oberdorf ondanks haar jonge leeftijd al een echte persoonlijkheid is in de kleedkamer.

Zo’n sterk karakter had ze ook nodig om zich op nog jongere leeftijd te wapenen tegen jongens die het niet leuk vonden om te worden afgetroefd door een meisje.

“Dan zeiden ze dingen als ‘ga terug naar de keuken’ of dat soort opmerkingen, maar dat doet mij niet zo veel.”

Het heeft haar wel gevormd tot een speelster die zich nooit inhoudt bij trainingen.

“Soms moeten mijn teamgenoten zeggen ‘doe rustig aan’, maar het zit in mijn bloed. Ik kan er niets aan doen.”

Ze is een speelster die de overgang van jeugdvoetbal naar de senioren moeiteloos heeft doorstaan.

Oberdorf doorliep alle Duitse jeugdteams en werd in 2017 uitgeroepen tot beste speelster van het toernooi nadat ze haar land naar de titel leidde op het EK Onder-17.

Met talent in overvloed en genoeg fysieke kracht om direct het verschil te maken heeft ze bij haar club Essen meteen kunnen excelleren en binnen een paar maanden ontving ze een levensveranderd telefoontje van bondscoah Martina Voss-Tecklenburg.

“Ik zat op school in een klaslokaal en zag op mijn telefoon dat Martina mij belde”, memoreert Oberdorf, waarna ze weer een verhaal afsteekt waarbij iedereen er weer even aan herinnerd wordt hoe jong ze eigenlijk is.

“Ik dacht ‘shit, ik kan nu niet opnemen, want ik zit op school’. Na de les belde ik haar terug en zei ze me dat ik was opgeroepen voor de nationale ploeg.”

Oberdorf debuteerde in april tijdens een vriendschappelijke campagne op de leeftijd van 17 jaar en 109 dagen, toen ze bij een 2-1 stand mocht invallen tegen Zweden.

Daarmee zijn er slechts zeven speelsters die op nog jongere leeftijd debuteerden voor de Duitse vrouwenploeg. Bovendien werd ze de eerste speelster onder de achttien jaar sinds Celia Sasic vieertien jaar geleden als jonkie voor het eerst haar opwachting maakte in de nationale ploeg.

Haar debuut kreeg ze van een andere vroege debutant. Bondscoach Voss-Tecklenburg speelde haar eerste van 125 interlands op de leeftijd van 16 jaar en 286 dagen.

Een paar dagen gaf de nu 52-jarige trainster Oberdorf zelfs een basisplaats, centraal op het middenveld tegen Japan (2-2).

Nog weer een maand later werd bekend dat Oberdorf als jongste speelster was opgenomen in de 23-koppige selectie voor het WK voor Vrouwen.

Oberdorf memoreert haar gevoel van ongeloof toen ze hoorde dat ze mocht afreizen naar het grootste podium. “Ik geloofde het pas toen ik er echt was. ‘Mag ik echt naar het WK toe?’ vroeg ik me steeds af.”

“Mijn familie was enorm trots, maar ze zeiden me ook rustig te blijven. ‘Je bent zo jong. Je krijgt nog alle kans. Gebruik dit om ervaring op te doen.’”

Als je vanuit Essen dertig minuten naar het oosten rijdt, kom je uit bij de mannelijke NxGn winnaar van vorig jaar: Borussia Dortmund’s Jadon Sancho.

Oberdorf is als geboren Schalke-fan wellicht niet zo blij dat haar naam nu in verband wordt gebracht met het toptalent van de aartsrivaal, maar Sancho’s ongelooflijke progressie bewijst wel hoe goed Duitsland is voor jonge spelers die zichzelf willen presenteren aan de wereld.

Sinds Sancho succes begon te boeken zijn er talloze Britse jongeren naar de Bundesliga gegaan om zijn voorbeeld te volgen.

Oberdorf ervaart dat er zowel bij de mannen als bij de vrouwen veel vertrouwen wordt gegeven aan jonge talenten, meer dan in andere landen.

“Duitsland is een goede plek om door te breken en dan maakt het niet zoveel uit waar. Het is uiteindelijk aan de omstandigheden bij de clubs.”

“Als je bijvoorbeeld bij Bayern München of Wolfsburg speelt, heb je automatisch een andere mentaliteit dan hier bij Essen, omdat wij de underdogs zijn.”

“Wij moeten overal voor vechten.”

Oberdorf is pas 18 jaar oud, maar ze heeft zich nu al weten te onderscheiden in de wereldtop.

Ze is nu officieel door Goal gekroond tot beste jonge voetbalster van de wereld en haar brandende verlangen om te verbeteren zal haar naar nog grotere hoogten stuwen.

Die eigenschap helpt haar misschien nog wel meer dan haar enorme talent. Oberdorf is voorbestemd om een superster te worden.

Fotocredits: Michael Gehrmann