Il difensore universale: la stella dell'Ajax De Ligt non ha fretta di andare al Barça
Il 18enne occupa la 4ª piazza della NxGn 2018, che raccoglie i migliori 50 giovani del calcio mondiale, e in tanti lo ritengono già pronto per brillare in un grande club
Nel guardare Matthijs de Ligt giocare alla Johan Cruijff Arena è facile dimenticare che l'elegante difensore ha solo 18 anni.
"Sembra che lo stia facendo da sei o sette anni. Matthijs è molto maturo per la sua età: ha il fisico di un 24enne”, ha affermato il CEO dell'Ajax Edwin van der Sar in un'intervista esclusiva con Goal.
“E' anche forte con entrambi i piedi, ottimo nei passaggi, colpisce bene di testa, sa far goal ed è un vero leader in difesa già all'età di 18 anni. E' entrato in prima squadra l'anno scorso e non ha mai fatto passi indietro".
Infatti, nonostante la giovane età, il centrocampista alto 188 cm è già un titolare della prima squadra, con l'esperienza di un secondo posto in Europa League e fa parte della nazionale olandese. Non sorprende, quindi, che De Ligt sia uno dei giocatori più ambiti d'Europa.
Mentre l'attacco dell'Ajax composto da Justin Kluivert, David Neres e Hakim Ziyech richieda meritatamente gran parte dell'attenzione dei media ad Amsterdam, la sua classe, l'imponente struttura fisica e la tendenza a essere sempre al centro dell'azione fanno di De Ligt una figura altrettanto avvincente.
Al fianco del solido Davinson Sanchez, De Ligt ha giocato un ruolo chiave nella corsa dell'Ajax verso la finale dello scorso anno in Europa League, ma la successiva cessione del proprio partner di difesa, al Tottenham per 40 milioni di euro, ha trasferito sulle sue giovani spalle maggiori responsabilità in questa stagione.
De Ligt, però, ha risposto perfettamente alle maggiori pressioni, affermandosi come punto di riferimento della squadra anche fuori dal campo.
"Matthijs è uno di quei calciatori che fanno la differenza negli spogliatoi - ha rivelato il compagno di squadra Max Wober - Poco prima di una partita, si alza in piedi davanti a tutti e si assicura che ciascun compagno sia concentrato e pronto a dare tutto in campo".
Le sue doti di leadership sono diventate ancora più importanti da quando il centrocampista Frenkie de Jong è tornato a giocare al suo fianco verso la fine del 2017. Ha reso l'ambientamento del compagno di squadra nel nuovo ruolo più agevole di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare.
In effetti, De Ligt è abile nel guidare la squadra con l'esempio in campo tanto quanto lo è nel farlo con le parole. Usa la sua impressionante forza fisica per tenere gli attaccanti avversari lontani dal pallone e non si tira mai indietro quando deve andare in tackle per portare via la palla in modo pulito al suo avversario.
A volte viene portato fuori posizione, ma non c'è dubbio che le sue capacità di posizionamento miglioreranno con l'esperienza.
Con la palla al piede, poi, è sempre calmo e composto, aiutando l'Ajax a far circolare il possesso rapidamente ed efficacemente. De Ligt preferisce passaggi semplici e sicuri anziché strafare, ma è anche pronto a proiettarsi in avanti quando gli si presenta l'opportunità.
In breve, il giovane De Ligt sta sbocciando in un difensore davvero completo.
"De Ligt ha tutto - ha spiegato entusiasta l'ex difensore e allenatore dell'Ajax Frank de Boer - Difende quasi da solo.
"E' ovunque, ma è anche abile nel lasciare andare il suo uomo al momento giusto. Mi piace davvero guardarlo giocare".
Il fratello di De Boer, Ronald, un'altra leggenda dell'Ajax, è stato altrettanto rapito dall'incredibile potenziale di De Ligt.
"La cosa bella di Matthijs è la sua naturale superiorità - ha affermato l'ex stella del Barcellona - Nonostante abbia solo 18 anni, è già al livello delle persone che lo circondano. La maggior parte dei ragazzi alla sua età non sono ancora così maturi. Lo sviluppo di Matthijs è strabiliante".
De Ligt si sta assicurando di migliorare nella maniera giusta. Durante gli allenamenti ha cercato di assicurarsi che la sua velocità non venga meno a causa del lavoro di potenziamento extra, imparando a muoversi in modo più efficiente e fare passi più lunghi per mettere a frutto nella corsa tutta la sua potenza muscolare.
Incrementare l'agilità è il prossimo punto sulla sua lista delle cose da fare.
Potrà anche avere uno sviluppo fisico molto rapido, ma ciò che De Ligt sta dimostrando è di essere forte anche mentalmente.
Ricevere la sua prima chiamata in nazionale maggiore a 17 anni è stata un'occasione di grande gioia per il calciatore nativo di Leiderdorp, ma il CT Danny Blind si è probabilmente pentito di aver fatto esordire De Ligt nella partita di qualificazione alla Coppa del Mondo contro la Bulgaria che l'Olanda doveva assolutamente vincere.
Il debutto da sogno di De Ligt si è in breve trasformato in una tragedia a tinte Orange, con il giovane difensore sostituito durante l'intervallo dopo un primo tempo da incubo in cui non è risultato incolpevole in occasione dei due goal che hanno portato alla sconfitta degli olandesi e alla fine della gestione Blind.
De Ligt, tuttavia, si è già messo alle spalle questa traumatica esperienza, mentre continua a mostrare la capacità di riprendersi e la maturità di un giocatore destinato a eccellere ai massimi livelli.
Barcellona e Bayern Monaco lo stanno seguendo da vicino, ma lui non ha alcuna intenzione di lasciare Amsterdam tanto presto, dopo aver esteso il suo contratto fino al 2021.
E' felice di far parte dell’Ajax, che col nuovo allenatore Erik ten Hag è fiducioso di poter raggiungere grandi traguardi grazie alla loro miglior generazione di giovani talenti degli ultimi due decenni.
De Ligt non ha fretta di lasciare i Lancieri. Dopotutto, ha solo 18 anni, anche se a volte è facile dimenticarlo.
