El entrenador del Liverpool FC, Jurgen Klopp, todavía se pregunta por qué. Se pregunta cómo se habría sentido. Trata de imaginar la mirada en la cara de su hijo. Porque el padre no estaba allí en las puertas de la escuela esa mañana para el primer día de su hijo en la escuela. El anticuado delantero y defensor pasó su entrenamiento de día con el Mainz 05.

Siempre lamentó haber tomado la decisión de seguir órdenes. Pero de todas y cada una de sus desventuras, Klopp busca aprender, crecer. Así que, una década más tarde, cuando el propio Klopp era el ‘jefe’, al centrocampista Fabian Gerber se le concedió de inmediato el día libre para ir a la fiesta de cumpleaños de su madre.

Klopp hace las cosas a su manera. Y eso incluye hacer que los demás se sientan cómodos. Quiere que se sientan libres, libres del impulso de buscar una afirmación externa. Es un principio clave de su visión al mando.

"La parte comercial del fútbol no es agradable [para los jugadores] todos los días", dijo el jugador de 50 años a Goal.

"Si te sientes como un número que solo te gusta cuando estás en tu mejor momento, no se te sientes bien. Es por eso que trato de hacer que sean independientes de las críticas del exterior.

"La crítica es importante, pero tiene una tendencia a ser demasiado negativa o demasiado positiva. Puntúas tres veces y todos dicen: "¡Fantástico! ¿Cómo te sientes? ', Y así sucesivamente. Nadie está interesado en el tipo que dio el pase o hizo el gol.

"Yo, como entrenador, ya sé que el jugador no marcará tres goles nuevamente en el próximo partido. Tienes que lidiar con eso. Es por eso que ayudarlos a ser una persona independiente y segura es una parte muy importante [de trabajo] con mi equipo durante el día".

Bloquear las alabanzas o las dudas es algo que el mismo Klopp tuvo que aprender a hacer en el transcurso de una carrera de 17 años en el banquillo que ha traído muchos triunfos: una promoción histórica con el Mainz, títulos consecutivos de la Bundesliga con el Borussia Dortmund, pero también algunos momentos malos, como el inicio de las vacaciones de invierno 2014/15 con el Borussia en la zona de descenso. "Fue horrible", confiesa.

Pero la convicción de Klopp en sus propios métodos es total. "Dije: 'No creo haber cometido muchos errores'. La gente decía: 'ha perdido la cabeza por completo'. También dije que era mejor técnico que hace tres años. Nadie quiere escuchar eso, pero no importa. Estábamos convencidos [de que lo que estábamos haciendo era lo correcto] y nos mantuvimos unidos hasta que volvió a hacer clic".

El Dortmund se recuperó con fuerza para terminar séptimo, lo suficientemente alto para clasificarse para la Europa League, y la implacable autoestima de Klopp fue reivindicada una vez más, cuando el departamento de estadísticas del Liverpool le mostró que Dortmund había sufrido "la temporada más extraña de la historia". En esa “horrible” primera mitad de temporada fueron los segundos que más oportunidades de gol crearon y los segundos que menos oportunidades de gol recibíanpermitieron, pero inexplicablemente no lograron anotar el número correspondiente de goles y encajaron tantos de casi todos los disparos rivales.

"No hay dudas", enfatiza. "Siempre hay que hacerse preguntas, pero nunca tener dudas. También nos hacemos preguntas cuando ganamos. No espero perfección de mí mismo o de mi equipo, pero es normal tener preguntas.

Incluso después de una victoria, inmediatamente nos preguntamos cómo deberíamos comenzar el siguiente partido, cómo podemos mantener la forma, etc. No veo eso como una duda. Nunca llegué al punto en el que pensé: "Dios mío, ¿qué puedo decirles ahora?" Siempre hay explicaciones y respuestas". 

La inspiración para una mentalidad tan estoica ha venido de una fuente poco probable. Cuando era adolescente, a Klopp le encantaba leer "Mort y Phil", una tira cómica sobre dos agentes secretos que constantemente sufren terribles percances y graves mutilaciones sin ningún daño, apareciendo como nuevos en el siguiente episodio.

"El [poco] tiempo necesario para la recuperación por parte de esos personajes fue brillante", dijo a los periodistas en Mainz en 2005. "No importaba si le aplastaron con una apisonadora o si se cayeron de un acantilado de 800 metros de altura – las cosas simplemente siguieron". En otras palabras: siempre hay un próximo partido para hacerlo bien.

Pero seguramente haya días en que esa positividad inherente mengua ¿No hay un elemento de espectacularidad para ser un entrenador que proyecta un optimismo constante?

Klopp, que perfeccionó su talento para contar chistes cuando era joven escuchando cintas de humoristas satíricos y luego fue miembro de su grupo de teatro de la escuela secundaria del Black Forest, niega que haya una necesidad de desempeñar un papel en el vestuario.

"Yo nunca actúo", dice, recordando el día de febrero de 2001, cuando pasó de ser un jugador a ser el mánager de Mainz durante la noche, en medio de una batalla por no descender aparentemente sin esperanza. "Recuerdo haber dicho que este era el mejor equipo del Mainz en el que había jugado y que me resultaría difícil destacar como jugador. Estaba realmente convencido de la calidad, por lo tanto no tuve que actuar. Solo tuve que decirles lo que realmente creía, y finalmente comenzaron a creerme".

Después de que Klopp reinstalase el entonces revolucionario sistema de marcación zonal de su mentor, el ex entrenador del Mainz, Wolfgang Frank, el equipo evitó la caída esa temporada y solo perdió por poco la promoción dos años antes de llegar a la Bundesliga en el tercer intento.

"Me di cuenta de que no tenía experiencia [como entrenador], pero estaba tan entusiasmado con la oportunidad que la idea de ser despedido nunca pasó por mi mente. Solo me di cuenta años después de que nadie me hubiera dado una segunda oportunidad si el Mainz me hubiera despedido. Fue un poco misión suicida".

Al escuchar el entusiasmo de Klopp por el deporte es difícil creer que hubo un momento en que no disfrutaba. Jugando como un delantero y defensor modestamente talentoso y mal pagado en el Mainz en las regiones inferiores de la Bundesliga 2 en los años 80 y 90, principalmente experimentó el fútbol como una "batalla de supervivencia".

"No tenía otro trabajo. Tuve que aprender a lidiar con esa presión, y también enfrentarme a esa batalla interna de estar constantemente frustrado por mi propia falta de habilidad", dice. Después de haber brillado durante la niñez y la adolescencia en su club local, el TSV Glatten en Black Forest y cerca de TuS Ergenzingen, Klopp pronto se dio cuenta de cuán grande sería la lucha para lograrlo como profesional.

"Fui a una prueba con el Eintracht Frankfurt y miré alrededor. 'Oh, está bien'. Vi a Andy Moller. Tenía la misma edad que yo en ese momento, 19 años. Pensé, 'si eso es fútbol, yo estoy jugando a un juego completamente diferente'. Él era de clase mundial. Yo era ... ni siquiera de clase".

Klopp solo encontró su verdadera vocación después de cambiar sus botas por una pizarra, y crear lo que los alemanes llaman Gesamtkunstwerk: una mezcla explosiva compuesta de emocionante fútbol de ataque, un vínculo especial en el vestuario y seguidores que animan con todo corazón. Sucedió en Mainz, sucedió en Dortmund, y está sucediendo también en Anfield.

"Para crear una situación en donde todos se sientan importantes, se diviertan, conozcan sus trabajos, se sientan respetados y se sientan necesarios. Así es como debería ser la vida", dice Klopp sobre sus intentos de unir a todo el club en un esfuerzo conjunto para alcanzar la gloria.

"Así es como debe recordarse el tiempo que has tenido en un club. Entiendo la vida como una colección de experiencias, malas y buenas. Me pone la piel de gallina pensando en las buenas. Eso es lo realmente genial. Tal vez sea una especie de habilidad de supervivencia. Si otros sienten lo mismo, entonces estamos juntos en un gran viaje, y mirando hacia atrás, no podemos evitar tener una sonrisa en nuestras caras.

"Es por eso que debes darles la oportunidad a todos de sentirse parte del proyecto. Es fácil para mí porque sé que [los que apoyan] son muy importantes. Quizás otras personas ven las cosas de manera diferente y, a veces las olvidan, pero nunca me olvido de las personas que son importantes para nosotros. Es fácil para mí mostrarles el respeto que se merecen".

Jurgen Klopp forma parte de la campaña 'New Balance Fearlessly Independent Since 1906'. Haz click aquí para ver más.